La possibilité de suspension du service Starlink en Ukraine par Elon Musk suscite des préoccupations, car ce réseau est crucial pour les communications dans le pays en guerre. Bien que Musk ait affirmé que Starlink ne cesserait jamais ses opérations, l’incertitude pousse l’Europe à envisager des alternatives, notamment le programme Govsatcom et des opérateurs européens comme Eutelsat. Cependant, les coûts élevés des terminaux Eutelsat compliquent le remplacement de Starlink, qui reste le leader en matière de couverture satellite.
La question qui se pose actuellement est de savoir si Elon Musk va suspendre son service de satellites Starlink en Ukraine. Starlink représente une infrastructure essentielle depuis le début du conflit militaire avec la Russie.
Grâce à ses satellites, Starlink, opéré par SpaceX, offre un accès Internet stable aux régions touchées par la guerre. Des hôpitaux, des bases militaires, et même des soldats sur le terrain dépendent de ce service pour leurs communications.
Durant une période prolongée, l’Ukraine a pu compter sur Starlink. Cependant, la situation a évolué récemment. Sous l’administration de Donald Trump, le soutien américain à l’Ukraine est devenu plus incertain. Selon des sources anonymes, des informations ont circulé en février, indiquant que les États-Unis pourraient utiliser Starlink comme levier lors des négociations sur les ressources naturelles. Musk a affirmé sur X : « Mon système Starlink est la colonne vertébrale de l’armée ukrainienne. Si je l’arrête, toute leur ligne de front s’effondre. »
Peu après, il a rassuré en assurant que Starlink ne mettrait jamais fin à son service en Ukraine. Cependant, l’imprévisibilité de Musk incite l’Europe à explorer des alternatives. Quelles options pourraient permettre à l’Ukraine de devenir moins dépendante de Starlink ? Grâce au programme Govsatcom, l’Union Européenne prévoit de rassembler les satellites des différents États membres l’année prochaine et avec Iris2, elle ambitionne de lancer un réseau satellite européen d’ici 2030. Mais l’Ukraine ne peut peut-être pas attendre aussi longtemps.
Il semble que des solutions à court terme commencent à émerger. Plusieurs opérateurs de satellites en Europe se manifestent. L’un d’eux a même déclaré qu’il pourrait potentiellement remplacer Starlink en Ukraine dans les mois à venir. Est-ce un véritable tournant pour l’Europe, ou s’agit-il d’une surestimation de ses capacités ?
Starlink : un réseau de satellites inégalé
Elon Musk, à travers SpaceX, gère plus de 7000 satellites Starlink en orbite terrestre basse (LEO). Pour permettre aux utilisateurs de recevoir ces données, SpaceX a conçu des récepteurs portables de la taille d’un ordinateur portable. En Ukraine, plus de 40 000 de ces dispositifs sont déjà en service, offrant une installation rapide et une utilisation aisée.
Parmi les concurrents européens, le groupe franco-britannique Eutelsat se rapproche le plus de l’infrastructure de Starlink. En 2023, Eutelsat a fusionné avec OneWeb, qui exploite le deuxième plus grand nombre de satellites LEO au monde, avec 631 en service. Bien que cela semble modeste comparé aux 7000 de Starlink, Sandro Scalise, responsable des réseaux de satellites au Centre aérospatial allemand, souligne que cela pourrait suffire pour l’Ukraine. Selon lui, « Un satellite OneWeb couvre une surface de la taille de l’Alaska, donc un ou deux satellites fiables peuvent suffire. »
La raison pour laquelle Musk a tant de satellites en orbite terrestre est liée à leur altitude plus basse. Cela nécessite un plus grand nombre de satellites pour assurer une couverture mondiale. De plus, SpaceX développe constamment de nouveaux modèles, qui sont lancés de manière relativement simple grâce à ses fusées.
Coûts élevés des terminaux Eutelsat
En termes de terminaux, Starlink conserve un avantage significatif sur Eutelsat. SpaceX produit ses propres terminaux, tandis qu’Eutelsat doit les acquérir auprès de partenaires, ce qui la rend dépendante de leur capacité de production. Cependant, cette dépendance pourrait également permettre une production plus rapide grâce à divers fournisseurs.
Eva Berneke, PDG d’Eutelsat, a récemment déclaré à Bloomberg qu’ils avaient déjà quelques milliers de terminaux en Ukraine, avec la possibilité de doubler ou tripler ce chiffre dans les prochaines semaines. Cependant, les terminaux d’Eutelsat coûtent environ 10 000 dollars chacun, bien plus que ceux de Starlink, qui sont à 600 dollars, avec des frais mensuels allant jusqu’à 400 dollars. Actuellement, la Pologne et les États-Unis financent la moitié de l’infrastructure Starlink en Ukraine, laissant incertain qui prendra en charge les coûts supplémentaires si un remplacement par Eutelsat est envisagé.
En plus d’Eutelsat, d’autres opérateurs européens tels que SES, Hisdesat et Viasat travaillent sur des alternatives à Starlink, discutant avec des gouvernements et des institutions de l’UE sur des solutions potentielles.