Mais il y a de l’espoir à l’horizon
Chaque fois que je passe temps dans le monde des startups européennes, une grande partie de la conversation se concentre sur la façon dont elle peut se différencier. Une des questions récurrentes est : Comment construit-on un écosystème startup ? C’est une excellente question.
Les prémices d’un écosystème sont là, mais contrairement aux États-Unis, où il existe une poignée de grands pôles attirant l’essentiel des talents et des investissements, en Europe, il existe un appétit d’expérimentation qui ne parvient pas à s’installer pleinement dans un ensemble cohérent.
Se tourner vers la Silicon Valley est peut-être un trope, mais la région de la baie de San Francisco est de loin l’écosystème le plus mature qui soit. La Californie a attiré plus de 100 milliards de dollars d’investissements en capital-risque en 2022. New York occupe la deuxième place avec environ 30 milliards de dollars, suivi du Massachusetts (ou plus précisément de Boston), avec environ 20 milliards de dollars. L’Europe, en comparaison, a enregistré environ 100 milliards de dollars d’investissements en 2022. Cela semble être un gros chiffre, mais comparez la taille de l’économie de l’Europe à celle de la Californie.
L’Europe connaît peut-être une croissance rapide, mais en tant que classe d’actifs, le capital-risque est à la traîne. Pour chaque personne vivant en Europe, 134 dollars sont investis dans l’écosystème local. Pour la Californie, le même nombre est de 2 650 $. Crédit d’image: Haje Kamps / TechCrunch
Vous pouvez trouver des immeubles de bureaux et une connexion Internet rapide dans la plupart des endroits, alors comment une zone tentaculaire autour de San Francisco est-elle devenue un écosystème fonctionnel ? L’histoire est longue et complexe, et difficile à reproduire : Frederick Terman, professeur d’ingénierie à l’Université de Stanford, se concentrait sur l’ingénierie radio dans les années 1940. Alimenté par la guerre froide et beaucoup d’argent pour la défense, il a construit un département et a enseigné à un groupe de personnes qui fonderaient la première vague de startups technologiques dans la région.
Stanford a créé un parc d’activités pour accompagner ses activités de recherche, et il a continué d’évoluer avec son temps. La région s’est retrouvée dans une spirale ascendante : plus d’argent investi signifiait que plus de talents en ingénierie affluaient vers la Silicon Valley, ce qui a suscité plus d’innovation, ce qui a conduit à plus d’entreprises technologiques, ce qui à son tour signifiait plus d’argent pour la défense et les premiers investisseurs privés se tournaient vers Silicon. Vallée des opportunités. Lockheed a ouvert une usine à Sunnyvale, principalement parce que c’est là qu’elle pouvait trouver des ingénieurs. Bill Hewlett et Dave Packard ont fondé HP en 1939, et Shockley Semiconductors a été fondée en 1956 – la même année, son homonyme, William Shockley, a reçu le prix Nobel pour avoir co-inventé le transistor. Les premiers employés de Shockley sont partis pour fonder AMD et Intel, et à partir de là, le reste appartient à l’histoire : la Silicon Valley avait une telle concentration de fonds, de talents et de technologies qu’elle était presque imparable.
Avance rapide d’environ 70 ans et la Silicon Valley n’a cessé de croître. Pour les startups, la façon dont cela se manifeste est que beaucoup de gens se sont enrichis grâce à la technologie, et ils ont encore accéléré l’écosystème en créant de nouvelles entreprises. Mais – surtout – ils sont également devenus des investisseurs providentiels et des conseillers pour d’autres membres de l’écosystème. Et parce que ceux qui acquièrent d’autres entreprises sont également souvent basés dans la Silicon Valley, l’intégration de la technologie et du personnel devient beaucoup plus facile.
Alors, quel est le rapport avec l’Europe ? Eh bien, selon le récent rapport du top européen VC Creandum, il y a 65 villes hébergeant 514 « hubs technologiques » sur le continent. Bien sûr, il est positif que la scène européenne des startups évolue et se développe, mais même après quelques décennies à essayer de faire prospérer les écosystèmes, l’Europe semble tourner ses roues. Selon le rapport, « l’Europe a enfin les pièces en place pour défier les États-Unis en tant que premier écosystème technologique mondial ». Cela semble bien, mais il reste encore beaucoup de travail à faire avant qu’un écosystème de démarrage entièrement fonctionnel et autonome soit en place. La vérité est que chaque localité essaie de le faire différemment. Cela signifie qu’il ne peut y avoir un seul écosystème de force de la force de la nature; au lieu de cela, le résultat est une poignée d’écosystèmes prometteurs qui ne font pas vraiment le travail.