La Commission européenne (CE) a donné son feu vert à l’offre de 68,7 milliards de dollars de Microsoft sur le géant du jeu Activision.
La nouvelle survient quelques semaines après que le Royaume-Uni est devenu la première juridiction à bloquer l’accord de mégabucks, bien que la Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis intente également une action en justice pour contrecarrer l’accord.
L’Europe réfléchissait depuis un certain temps à une enquête approfondie, confirmant en novembre qu’elle craignait que le rapprochement de Microsoft et d’Activision ne réduise la concurrence sur le marché des jeux vidéo sur console et sur PC. La CE avait fixé une date limite au 25 avril pour annoncer une décision, mais elle a repoussé sa décision après avoir reçu de nouveaux recours et engagements de Microsoft. On s’attendait généralement à ce que l’accord soit approuvé aujourd’hui, et cela a maintenant été confirmé, le rapport final de la CE notant que l’approbation est « conditionnelle au plein respect des engagements offerts par Microsoft ».
L’histoire jusqu’ici
Microsoft a déposé pour la première fois son offre pour Activision en janvier de l’année dernière, un accord qui visait à combiner la puissance de distribution de Microsoft dans le domaine de la console et du PC avec l’un des plus grands éditeurs de jeux tiers au monde – Activision est responsable de méga-franchises telles que Call of Duty, Candy Crush et World of Warcraft. Avec Activision sous son aile, Microsoft deviendrait effectivement la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de revenus, derrière Tencent et Sony.
Au cœur des préoccupations des législateurs antitrust est que Microsoft aurait trop d’influence et de contrôle sur la distribution des jeux, vis-à-vis il serait incité soit à retenir les titres de jeu populaires des plates-formes de jeu rivales, soit à créer une expérience de jeu moindre sur des alternatives pour encourager les gens à passer à son écosystème qui comprend Xbox et Windows.
Alors que le Royaume-Uni s’était auparavant concentré sur l’impact de l’accord sur les consoles et les jeux en nuage, l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a limité son cas à ce dernier uniquement. Il a déclaré que même si Microsoft pouvait éventuellement retenir des jeux sur PlayStation, la console de Sony détenait une part de marché suffisante, ce qui signifiait que cela resterait probablement un moyen rentable et attrayant pour Microsoft de continuer à prendre en charge les jeux Activision. Avec le cloud gaming, cependant, il a déclaré que la prolifération de Windows et de son « importante infrastructure cloud » pourrait donner à Microsoft un avantage injuste.
Il convient de noter que Microsoft a pris de nombreux engagements pour conserver les jeux Activision sur des plates-formes concurrentes, notamment Sony, Nintendo et Nvidia, pendant une période de 10 ans. Cependant, la CMA a fait valoir que les propositions de Microsoft ne pouvaient pas remplacer le «dynamisme concurrentiel» existant et dépendraient trop de l’avis de Microsoft et de la surveillance réglementaire.
À la suite du blocus britannique, les deux sociétés se sont montrées agressives, un porte-parole d’Activision déclarant à l’époque que les conclusions du Royaume-Uni « rendent un mauvais service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses », ajoutant qu’il « réévaluerait » son plans de croissance pour le Royaume-Uni en raison de sa «fermeture aux affaires».
Remèdes
Bien que l’Europe ait été un parti assez actif pour demander des comptes aux grandes entreprises technologiques pour faute professionnelle anticoncurrentielle, elle n’a jamais été un partisan majeur des fusions et acquisitions bloquantes dans le monde de la technologie en dehors de l’industrie des télécommunications. Les résultats d’aujourd’hui sont donc à peu près conformes à la forme précédente.
Comme au Royaume-Uni, la CE a déclaré qu’elle était moins préoccupée par les jeux sur console que par les services de streaming de jeux basés sur le cloud, et que si Microsoft rendait les jeux Activision exclusifs à son propre service de streaming – Game Pass Ultimate – cela pourrait réduire concurrence dans ce qui est encore effectivement un marché naissant. De plus, limiter l’accès à son propre service de streaming pourrait également renforcer sa part de marché PC existante.
Les solutions proposées par Microsoft, qui comprenaient la promesse de permettre à tous les consommateurs de l’Espace économique européen (EEE) de diffuser tous les jeux Activision actuels et futurs via n’importe quel service de streaming de jeux basé sur le cloud pendant les 10 prochaines années, étaient apparemment suffisantes pour obtenir le feu vert de Microsoft. .
La décision de la CE intervient quelques mois après que le Japon a approuvé l’accord, bien que l’Europe ait clairement indiqué qu’elle avait l’intention de mettre en œuvre des contrôles sur l’impact des actions de Microsoft sur les sociétés de jeux rivales à l’avenir. Il a déclaré qu’un « administrateur indépendant » sera chargé de surveiller la mise en œuvre par Microsoft de ses engagements.
De plus, avec des résultats très différents entre l’UE et le Royaume-Uni, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, n’a pas tardé à faire l’éloge de la Commission européenne, affirmant qu’elle « avait mené un processus extrêmement approfondi ». Il a également déclaré qu’Activision avait l’intention d’investir davantage dans l’UE à l’avenir, soulignant «l’approche ferme mais pragmatique du jeu» de l’UE.
« Nous avons des racines profondes en Europe – notre société a été fondée en France », a écrit Kotick dans un communiqué publié à TechCrunch. « Candy Crush – l’une de nos franchises les plus prospères – a été créée en Suède. Et la haute direction de notre entreprise vient de toute l’UE, notamment d’Autriche, d’Allemagne et de Suède. Nous avons l’intention d’augmenter de manière significative nos investissements et nos effectifs dans toute l’UE, et nous sommes ravis des avantages que notre transaction apporte aux acteurs en Europe et dans le monde. »
Le régulateur britannique de la concurrence serait toujours sous les feux de la rampe si la décision de la CE différait trop de la sienne. Peu de temps après que le résultat a été révélé aujourd’hui, l’AMC s’est tournée vers Twitter pour confirmer qu’il s’en tiendrait à sa propre décision, déclarant que la CE a effectivement permis à Microsoft d’appeler tous les coups sur le marché des jeux en nuage pour la prochaine décennie.
« Les autorités britanniques, américaines et européennes de la concurrence sont unanimes sur le fait que cette fusion nuirait à la concurrence dans le cloud gaming », a écrit la CMA sur Twitter. « La CMA a conclu que le cloud gaming doit continuer d’être un marché libre et concurrentiel pour stimuler l’innovation et le choix dans ce secteur en évolution rapide. Les propositions de Microsoft, acceptées aujourd’hui par la Commission européenne, permettraient à Microsoft de fixer les modalités de ce marché pour les 10 prochaines années. Ils remplaceraient un marché libre, ouvert et concurrentiel par un marché soumis à une réglementation permanente des jeux vendus par Microsoft, des plates-formes auxquelles il les vend et des conditions de vente. C’est l’une des raisons pour lesquelles le panel indépendant de la CMA a rejeté les propositions de Microsoft et empêché cet accord.
Maintenant que les régulateurs européens sont pour la plupart à l’écart, Microsoft et Activision canaliseront toutes leurs énergies pour annuler la décision du Royaume-Uni par le biais de la procédure d’appel officielle.