L’Europe abat les murs et construit des ponts

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Bien que de nombreux murs impressionnants aient joué un rôle énorme dans le passé de l’Europe, la plupart sont aujourd’hui des reliques historiques. Du mur d’Hadrien (construit pour défendre la frontière nord de la Bretagne romaine) à la ligne Maginot (construite par les Français dans les années 1930 pour empêcher les Allemands d’entrer), les murs de l’Europe ont généralement été des symboles non pas de force, mais de méfiance et d’insécurité. La plupart étaient nécessaires lors de la construction. Mais la nouvelle prometteuse de notre époque a été une société européenne qui progresse vers le respect mutuel et la coopération – démantelant les murs pour pouvoir aller de l’avant.

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Il y a longtemps, à un moment ou à un autre, la plupart des grandes villes d’Europe – Paris, Londres, Rome, Florence, Milan, Barcelone, Vienne – étaient contenues dans des murs, construits à l’époque antique et médiévale pour se défendre contre les envahisseurs. Beaucoup de ces murs ont été démolis il y a longtemps alors que les villes s’étendaient au-delà de leurs centres historiques et que des terres étaient ouvertes pour de grands boulevards circulaires. Certains murs intacts ont été préservés dans des endroits comme Dubrovnik, en Croatie ; Rothenburg, Allemagne ; York, Angleterre; Lucques, Italie ; et Carcassonne, France. Dans chaque cas, ces murs sont devenus des espaces conviviaux, semblables à des parcs, où les gens se promènent, se rassemblent et profitent de la vue.

Certains murs semblent survivre pour nous ramener dans le temps. L’un de mes préférés, le mur d’Hadrien, est le vestige de la fortification que les Romains ont construite il y a près de 2 000 ans en Grande-Bretagne. Maintenant en ruines, ce grand mur de pierre s’étendait autrefois sur 73 miles d’un océan à l’autre à travers la partie la plus étroite du nord de l’Angleterre, où Britannia s’est terminée et où la terre barbare qui serait un jour l’Écosse a commencé. Plus qu’un simple mur, c’était un rempart militaire intelligemment conçu, occupé par 20 000 hommes. A chaque mille il y avait un petit fort gardant une porte. À chaque visite, j’essaie d’imaginer la tristesse d’être un jeune soldat romain stationné là-bas, il y a 18 siècles. Aujourd’hui, deux de ces forts du mur d’Hadrien ont été transformés en musées, où les visiteurs peuvent voir les ruines de près, voir des artefacts anciens et avoir une idée de la vie dans le passé lointain d’un coin désolé de l’Empire romain.

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Le mur d’Hadrien est très apprécié des randonneurs, qui suivent le mur alors qu’il serpente le long des contours naturels du terrain. Lors d’une visite, j’ai profité d’une fin d’après-midi ensoleillée pour parcourir le mur. Grimpant le long des ruines romaines, tout seul avec le vent et les moutons, j’ai pris un moment pour simplement m’imprégner du décor. J’ai arpenté de vastes étendues à partir d’un rocher rocheux qui semblait déchirer l’île comme une horrible violence géologique, figé au milieu de l’action.

Mais les murs les plus poignants d’Europe sont des produits du passé récent. Heureusement, tant de personnes qui représentaient autrefois la peur et l’intolérance symbolisent désormais la paix et le progrès.

Pendant les Troubles, le conflit de 30 ans qui a ravagé l’Irlande du Nord, des soi-disant «murs de la paix» ont été érigés à Belfast pour séparer ses communautés sectaires: catholiques, partisans d’une Irlande unie, et protestants, partisans de rester aux États-Unis. Royaume. Aujourd’hui, au lieu de séparer ses tribus belligérantes, ces murs sont une attraction touristique. Des visiteurs du monde entier décorent les murs avec des messages colorés d’espoir et d’action de grâce que les bombes et les tueries qui ont accompagné les Troubles ne sont plus.

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Le mur le plus célèbre d’Europe est le mur de Berlin, conçu non pas pour se défendre contre les envahisseurs mais pour empêcher les habitants de s’échapper. Construite en 1961, cette barrière de 154 km de long encerclait Berlin-Ouest, ce qui en faisait un îlot de liberté dans l’Allemagne de l’Est communiste. Lorsque le mur est tombé le 9 novembre 1989, l’Europe a connu son plus beau jour depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Dans l’euphorie qui a suivi, les « piqueurs de murs » ont réduit en miettes le mur de Berlin. Un tronçon survivant du mur a été préservé en tant que mémorial aux victimes de la guerre froide. C’est un parc long et étroit qui s’étend d’un musée et d’une tour d’observation. Ce qui était autrefois la fameuse «bande de la mort», avec un parcours d’obstacles mortel de barbelés et de bandes de pneus à pointes, est maintenant parsemé de monuments commémoratifs personnels et d’affichages informatifs. Ce no man’s land entre l’Est et l’Ouest est devenu le terrain de tout le monde. Et ce qui reste du mur détesté depuis longtemps est devenu une toile de béton pour les graffeurs – une galerie populaire célébrant la liberté.

Les murs de l’Europe ont été construits pour une raison. Mais, comme les voyageurs l’apprennent, le vrai succès d’une société réside dans le fait de trouver un chemin au-delà des murs. Ce n’est pas un hasard si les factures papier de l’euro comportent des ponts, pas des murs – comme le font les rêves des grands dirigeants.

— Cet article a été adapté du nouveau livre de Rick, For the Love of Europe.

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