UN petit kiosque se dresse humblement à côté de l’opéra de Manaus, au cœur de la forêt amazonienne au Brésil. Niché sous des arbres, le magasin est facile à passer sans s’en apercevoir. Mais à travers ses portes vitrées vertes se trouve la plus grande collection de littérature amazonienne au monde : un coffre au trésor de cultures oubliées et d’histoires ignorées.
« J’ai toujours rêvé d’avoir une librairie », explique Joaquim Melo, le propriétaire de la librairie Banca do Largo, âgé de 64 ans. « J’ai passé ma vie à chercher ces trésors. »
L’Amazonie est connue pour beaucoup de choses : sa biodiversité, ses cultures indigènes, la puissance et la précarité de sa forêt. Il n’est généralement pas connu pour sa scène littéraire. Pourtant, la région abrite de nombreux romanciers, poètes et auteurs de nouvelles qui, depuis des décennies, utilisent la littérature comme un véhicule pour promouvoir et protéger leurs cultures. Ces traditions littéraires restent cependant largement méconnues dans la région et à l’étranger. En conséquence, les gens découvrent l’Amazonie à travers les yeux d’explorateurs et d’anthropologues étrangers plutôt qu’à travers leurs compatriotes.
Melo essaie de changer cela. Au cours de sa vie, il a conservé une collection de plus de 3 000 livres. Banca do Largo sert de refuge aux écrivains et aux militants amazoniens, qui poussent à protéger la région de l’exploitation. différent des cadres capitalistes répandus en occident.
« Ces auteurs ne voient pas l’accumulation comme une nécessité », dit-il. « Ils préservent l’environnement, ils respectent les rivières et les montagnes, et ils sont anticapitalistes. » Il estime que « leur vision doit être partagée ».
Dès son plus jeune âge, Melo était un lecteur avide – son père apportait fréquemment des livres à la maison. « Même s’il ne savait pas lire, il s’est assuré que je le savais. »
Quand il avait 11 ans, la famille de Melo a déménagé du nord-est du Brésil à Manaus, où Melo a acheté Imperador do Acre, un livre de l’écrivain de Manaus Márcio Souza. Melo a dévoré le roman, le relisant plusieurs fois. « Même aujourd’hui, je pense toujours que c’est l’un de mes préférés. » C’était la première fois qu’il lisait un écrivain amazonien, ce qui lui fit se demander : « Où est toute la littérature amazonienne ?
Melo a commencé à chercher plus de livres amazoniens et au moment où il est allé étudier à l’Université fédérale d’Amazonas en 1999, sa collection s’était considérablement agrandie : d’autres étudiants sont venus le voir lorsqu’ils ne trouvaient pas de livres dans la bibliothèque de l’université.
En 2006, Melo décide d’acheter un kiosque à magazines à côté de l’opéra, où, à côté des magazines, il expose des livres de sa collection personnelle. « J’ai reçu beaucoup de réponses positives », dit-il, notant que des étudiants, des artistes, des universitaires et des professeurs se rendaient. « Alors j’ai continué à apporter plus de livres. » En 2010, la boutique a cessé de vendre des magazines et s’est spécialisée exclusivement dans la littérature amazonienne.
Au cours des 12 dernières années, la librairie de Melo est devenue un élément clé de la société de Manaus. « C’est la centre de la culture et de la littérature amazoniennes », explique Eunuquis Aguiar Muniz, auteur de bandes dessinées. « Il n’y a pas d’autre endroit comme ça. »
Lorsque vous entrez dans la Banca do Largo, vous pouvez dire que la boutique est le résultat d’années de lecture attentive et d’études approfondies sur le passé et le présent de la région. Les livres sur les étagères vont des recueils de poésie célébrant la forêt et la faune de la jungle aux romans relatant les expériences des migrants libano-brésiliens.
« Je ne sais même pas s’il n’y en a qu’un Littérature amazonienne », dit Melo. « J’inclus donc tout, des explorateurs européens aux nouveaux textes des écrivains autochtones.
Je premier texte écrit sur l’Amazonie serait un livre de 1542 qui relate la vie quotidienne de l’explorateur espagnol Capitán Francisco de Orellana alors qu’il parcourait la région de Napo à la recherche d’or. Une édition de 1942 du livre est exposée dans la boutique de Melo, mais il s’empresse de mentionner que de nombreux explorateurs ont rejeté le mode de vie des peuples autochtones. « En conséquence, les origines de l’histoire de la littérature amazonienne telle que nous la connaissons sont assez compliquées d’un point de vue culturel et politique. »
Au 19ème siècle, les écrivains amazoniens ont commencé à émerger. En 1852, Lourenço da Silva Amazonas publie Simá, un livre qui cherche à valoriser la région amazonienne et ses habitants, en la plaçant comme un élément fondateur de l’identité brésilienne.
Mais la littérature de la région a vraiment prospéré au XXe siècle, lorsque des écrivains tels que le romancier Milton Hatoum et le poète Thiago de Mello ont commencé à publier. « Mello a dénoncé l’exploration des terres autochtones et la dictature militaire », dit Melo. « Il s’est engagé avec les principes de la démocratie. »
Et en 1980, un mythe autochtone a été publié sous forme écrite pour la première fois. Le livre, Antes O Mundo Não Existia écrit par Umusi Pãrõkumu et Tõrãmu Kehíri, était révolutionnaire. Après sa publication, une collection en neuf volumes a suivi qui cherchait à promouvoir les mythes issus de la tradition autochtone de la narration orale.
Depuis, une nouvelle génération d’auteurs autochtones a émergé. Des écrivains comme Ely Macuxi, Daniel Munruku et Ailton Krerak ont changé le visage de la littérature amazonienne, offrant de nouvelles perspectives sur la région et sur les systèmes de valeurs qui régissent le Brésil.
« Les livres que je vends ici montrent ce qu’est réellement l’Amazonie », dit Melo en me tendant un livre de Macuxi. « Mais il est difficile de trouver de la littérature amazonienne en dehors de l’Amazonie. »
Melo pense que cela est dû en grande partie aux priorités de l’industrie brésilienne de l’édition, qui favorise les auteurs de grandes villes comme Rio de Janeiro ou São Paulo. Mais cela a beaucoup à voir avec les consommateurs eux-mêmes, qui, selon Melo, sont plus intéressés par les best-sellers et les livres d’auto-assistance.
« Bien sûr, il y a une partie de la population brésilienne qui est intéressée à connaître les savoirs ancestraux et autochtones », dit-il. Mais la montée de l’extrême droite et des fausses nouvelles au Brésil signifie que les gens ont de plus en plus de préjugés sur l’Amazonie et ses habitants. , estime Melo, allant du racisme envers les peuples autochtones à la sous-estimation de la gravité de la déforestation.
« Je suis ici depuis 18 ans et je fais ce que je peux pour promouvoir la culture amazonienne », dit-il. Melo a vu les livres façonner non seulement sa vision du monde, mais aussi celle de ses clients. La littérature a le pouvoir de changer la façon dont les gens comprennent l’Amazonie, croit-il. « Nous devons juste laisser ces livres parler d’eux-mêmes. »