J’ai senti un nœud dans mon estomac alors que je franchissais les portes de mon collège communautaire au début de 2017. Vêtu de ma plus belle tenue pour le premier jour d’école, portant un sac sur mon épaule avec mes manuels, cahiers à spirale et fraîchement affûté crayons, je me raclai doucement la gorge, pris quelques respirations apaisantes et pénétrai dans un monde nouveau et inconnu. Chaque élève éprouve des nerfs le premier jour d’école, en particulier les élèves qui commencent dans une nouvelle école. J’avais une peur bleue.
Vous voyez, j’ai commencé l’université à 45 ans, 28 ans après avoir abandonné le lycée. Dire qu’il s’agissait d’un tout nouvel environnement inconnu serait un euphémisme. C’était un paysage complètement étranger, aussi étranger que d’atterrir à la surface d’une planète lointaine densément peuplée de créatures vivant confortablement dans leur habitat d’origine. Ils connaissaient tous les rythmes, rituels et routines, y ayant été continuellement conditionnés depuis l’âge de cinq ou six ans, ne s’aventurant jamais trop loin des pièges de ce style de vie académique.
J’ai passé ma vie jusqu’à ce point avec une vision négative de l’éducation traditionnelle. Je m’étais toujours considéré comme un étudiant du monde. Ayant grandi dans le paradis ensoleillé d’Hawaï, j’avais vécu une existence quelque peu sauvage. J’ai passé la plupart de mon temps à l’extérieur à explorer le monde fascinant qui m’entourait et à vivre des aventures imaginaires. Pendant que j’allais à l’école, être un bon élève n’a jamais été un énorme
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LESLIE ADAMS-MUELLER
ma priorité. La structure rigide des cours, des devoirs et le fait d’être enfermé dans quatre murs d’un bâtiment de brique et de mortier me semblaient déplacés et presque inutiles. J’étais sur une île de volcans, de palmiers, d’une faune abondante, de plages de sable blanc, d’eau bleu clair, de surf et dans une culture ancrée dans des traditions anciennes. Entre tout cela et les connaissances que j’ai glanées auprès de mon beau-père Mensa1, éduqué à l’Ivy League2, je pouvais nourrir mes propres curiosités et trouver des connaissances bien meilleures que n’importe quelle institution formelle de connaissances pourrait fournir.
Mais me voilà, près de 30 ans plus tard, GED en main. Alors que mes impressions sur les gens intelligents en tant que connards s’étaient adoucies au fil des ans, je possédais toujours un malaise omniprésent et rongeant avec la simple idée de moi-même existant dans le monde universitaire. C’était étrange de passer pour un habitant natif de ce monde, et de jouer leur jeu jusqu’à ce que j’obtienne mon diplôme. Avec toutes ces attentes brumeuses devant moi, j’ai essuyé mes paumes moites contre ma chemise, supprimé l’envie de vomir et je me suis avancé dans le vide, faisant de mon mieux pour masquer mes symptômes intenses du syndrome de l’imposteur.
Plusieurs années après ce premier jour éprouvant pour les nerfs, avec un diplôme d’associé en poche, j’ai réalisé que bien qu’il y ait beaucoup de ressources disponibles pour les adolescents passant du lycée au collège, il y a beaucoup moins de ressources disponibles pour les non-traditionnels étudiant, à savoir l’étudiant adulte qui retourne en classe après une décennie ou plus d’absence. Que nous retournions en classe pour
1 Mensa est une organisation qui existe exclusivement pour les personnes ayant un QI supérieur à 130.
2 L’Ivy League est un groupe de collèges et d’universités américains d’élite dans le nord-est des États-Unis qui comprend Harvard, Yale, Princeton, Brown, l’Université de Pennsylvanie, Dartmouth, Cornell et Columbia.
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L’ÉTUDIANT ADULTE RÉUSSI
un certificat professionnel, un associé, un baccalauréat, une maîtrise ou un doctorat, nous avons nos propres défis uniques dans ce domaine. Ces défis uniques sont rendus plus compliqués par la famille, les conjoints, les enfants, les parents vieillissants, les carrières, les responsabilités financières et de nombreux autres facteurs. J’ai écrit ce livre pour aider les élèves adultes à savoir à quoi s’attendre de l’expérience de retourner à l’école et répondre à certaines des questions auxquelles je n’avais pas de réponses, ou même je ne savais pas poser, lorsque j’ai décidé de poursuivre une l’enseignement supérieur.
Nous pouvons tous facilement évoquer la scène familière d’un adolescent recevant une grande enveloppe par la poste de l’université de son choix. Les fiers parents pourraient prendre une vidéo pour commémorer l’occasion. L’adolescent ouvre l’enveloppe avec le papier blanc brillant à l’intérieur avec l’en-tête officiel de l’université. Le premier mot qu’ils lisent est « Félicitations », c’est tout ce dont ils avaient besoin. Il y a une brève célébration avec des larmes et des câlins, généralement suivie de l’achat du sweat-shirt de l’université de leur choix. Pour la plupart, il s’agit d’une scène familière qui est largement anticipée et attendue dans notre culture. Pour ceux qui ont les moyens nécessaires, un diplôme de quatre ans est la prochaine étape naturelle pour un diplômé du secondaire.
Ce livre s’adresse à tous ceux qui n’ont pas vécu cette scène, du moins pas en tant qu’étudiant adolescent. Dans notre cas, au lieu de s’inscrire à l’université étant la progression naturellement assumée de l’enfance à l’âge adulte, nous avons choisi un chemin différent avec nos vies qui nous a conduits à cet endroit. Les adultes qui s’inscrivent à l’université prennent souvent cette décision à la suite d’un changement dramatique (parfois traumatisant) de circonstances. En ce qui concerne une décision initiale d’entrer à l’école à l’âge adulte, je trouve qu’il y a toujours un événement précédent ou une série de circonstances qui poussent à sauter dans l’abîme de l’enseignement supérieur. je n’en connais aucun
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LESLIE ADAMS-MUELLER
adulte (je suis sûr qu’il y en a) vivant la vie pépère en choisissant de prendre une telle décision et de s’exposer de cette façon.
Si vous lisez ceci, je ne sais pas quelles circonstances ont conduit à votre décision de « foncer ». Je suis sûr que c’était quelque chose de grand, que ce soit un décès dans la famille, un divorce, un nid vide ou la perte de votre travail de 20 ans. Si vous prenez cette grande décision en réponse à des changements majeurs dans votre vie, ce livre est là pour vous rappeler que vous n’êtes pas seul. Je suis ici pour partager la sagesse et les leçons que j’ai apprises au cours de mon propre parcours éducatif et aider à rendre cette expérience un peu plus facile pour la prochaine personne qui suivra cette voie. Vous êtes fort et capable. Tu peux le faire!