Boeing, autrefois un acteur majeur de l’espace, a connu ces dernières années une série de revers, d’échecs et de litiges qui ont érodé sa domination dans l’industrie spatiale. La division spatiale de l’entreprise a été doublée par SpaceX d’Elon Musk et laissée à l’écart tandis que d’autres entreprises mettaient en œuvre des programmes ambitieux, de l’envoi d’astronautes à la Station spatiale internationale au retour d’humains sur la surface de la Lune.
Boeing va tenter vendredi de redorer son blason en effectuant un essai sans équipage de sa capsule Starliner vers l’ISS. Il s’agira du deuxième lancement de la capsule, un an et demi après l’échec de sa première tentative d’atteindre la station spatiale. Dix-huit mois d’enquêtes techniques épuisantes et une série de remaniements de direction ont ramené Boeing sur la rampe de lancement pour un projet de 410 millions de dollars qui le mettrait sur la bonne voie pour son premier lancement avec des humains à bord plus tard cette année. SpaceX, le rival de Boeing dans le programme Commercial Crew de la NASA, est loin devant, avec déjà trois missions d’astronautes à son actif.