Le HB20 du Texas a été mis en attente mardi par la Cour suprême, cinq contre quatre. Comme c’est typique pour les demandes d’urgence pour les urgences, la majorité n’a pas défini son raisonnement; La juge Alito a écrit une dissidence de six pages rejointe par ses collègues conservateurs Gorsuch et Thomas, tandis que Kagan, une modérée, a écrit qu’elle « rejetterait la demande d’annulation du séjour » sans signer la dissidence.
Le projet de loi – qui est bloqué devant les tribunaux depuis qu’il a été adopté par le Congrès de l’État et promulgué par le gouverneur Greg Abbott en septembre dernier – cible la « censure » par les plateformes en ligne, dans la mesure où les conservateurs ont eu l’habitude ces dernières années de confondre n’importe quelle forme de modération du contenu avec censure. Il recadre les grandes plates-formes sociales comme des « transporteurs communs » similaires aux entreprises de télécommunications, mais utilise cette logique pour restreindre la capacité des plates-formes à limiter la diffusion, à interdire ou à démonétiser le contenu en fonction du « point de vue de l’utilisateur », que ce point de vue ou non s’exprime sur la plateforme.
Sans surprise, le contenu, les utilisateurs et les points de vue qui, selon les partisans de la loi, sont injustement ciblés vont à droite : comme le Tribune du Texas rapporté l’année dernière, le gouverneur Abbott a déclaré qu’il pensait que les plateformes sociales s’efforçaient de « faire taire les idées conservatrices [and] croyances religieuses. » Le mécontentement des parties intéressées et leurs résultats souhaités n’ont pas échappé au juge Robert Pitman du tribunal de district de l’ouest du Texas, qui a écrit que « le dossier dans cette affaire confirme que la législature avait l’intention de cibler les grandes plateformes de médias sociaux perçues comme avoir un parti pris contre les opinions conservatrices. »
Une demande d’urgence auprès de la Cour suprême pour suspendre HB20 a été déposée plus tôt ce mois-ci par deux groupes de l’industrie technologique – NetChoice et la Computer & Communications Industry Association (CCIA) – après qu’un tribunal du cinquième circuit eut levé une injonction sur la loi, le faisant dans un décision surprenante 2-1 pour laquelle aucune explication n’a été fournie. Les membres de Netchoice incluent Airbnb, TikTok, Amazon et Lyft parmi beaucoup d’autres ; Apple, Google, eBay, Meta et d’autres se comptent parmi ceux associés à CCIA. L’avocat de NetChoice à l’époque a dit Protocole que la loi du Texas était « inconstitutionnelle » et obligerait « les plateformes en ligne à héberger et à promouvoir la propagande étrangère, la pornographie, les discours pro-nazis et le spam ».
Ces mêmes préoccupations ont reçu une nouvelle urgence après la fusillade de Buffalo, à New York, au cours de laquelle un homme armé aux convictions suprémacistes blanches a tué 10 personnes et en a blessé trois autres dans un quartier à majorité noire tout en diffusant le carnage en direct. Les sociétés de médias sociaux se sont efforcées de supprimer les copies des images de leurs services. Même alors qu’ils le faisaient, la question restait en suspens de savoir si ces suppressions entraîneraient le Texas à traîner ces plates-formes devant les tribunaux. La confusion quant à l’application de la loi ne se limitait pas non plus aux observateurs intéressés : dans un échange sur Twitter avec Mike Masnick de Techdirt, le parrain du projet de loi semblait incertain sur la façon dont de telles situations se dérouleraient.
Une loi connexe en Floride, utilisant une approche similaire de transporteur public, a vu la plupart de ses principales dispositions jugées inconstitutionnelles par la 11e Circuit Court of Appeals plus tôt ce mois-ci. La question de la constitutionnalité de HB20 continuera d’avancer devant la Cour du Cinquième Circuit.
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