L’étrange cas de CM Punk : son retour à la WWE est-il en fait une idée terrible ?

Dans le monde de la lutte professionnelle, les fans apprennent que l’industrie vit et meurt sur la simple phrase « ne jamais dire jamais ». Peu importe ce qui s’est passé au fil des ans et peu importe à quel point quelqu’un s’est rendu inembauchable dans les meilleures sociétés de lutte professionnelle, un retour est toujours possible, surtout lorsqu’il y a de l’argent à gagner. Dans cet esprit, il ne devrait pas être aussi surprenant que CM Punk soit de retour à la WWE, près d’une décennie après son départ publiquement désordonné de la société.

Pour bien expliquer cette séparation et à quel point elle a été amère, il y a un certain nombre de choses à noter. Tout d’abord, Punk a présenté toute sa version de l’histoire lors de deux apparitions sur le podcast The Art of Wrestling de Colt Cabana. Dans ce document, il discute d’un certain nombre de problèmes de santé et de blessures qu’il a subis au cours de sa carrière à la WWE. À la suite de ce podcast, le médecin principal du ring de la WWE, le Dr Christopher Amann, a poursuivi Punk et Cabana pour diffamation. Punk et Cabana ont finalement prévalu dans le procès. Cependant, cela a également conduit à la fin de leur amitié. Il semblait également que tout potentiel de retour de Punk à la WWE était un point discutable.

Avance rapide jusqu’en 2021 et nous avons la série désastreuse de CM Punk dans All Elite Wrestling. Il a fait ses débuts dans un United Center à guichets fermés dans sa ville natale de Chicago, prêt à devenir le nouveau visage de la jeune entreprise. Bien qu’il ait eu des matchs mémorables au début, et qu’il ait même remporté le championnat du monde à deux reprises, ces moments forts ont été embourbés par des blessures, des rapports faisant état d’altercations dans les coulisses, de suspensions, de retrait du championnat du monde AEW et finalement d’un licenciement motivé après le PDG d’AEW. Tony Khan a déclaré : « Je vais à des émissions de catch depuis plus de 30 ans. Je les produis sur ce réseau depuis quatre ans. Jamais pendant tout ce temps je n’ai senti jusqu’à dimanche dernier que ma sécurité, ma sûreté, ma vie était en danger lors d’un spectacle de lutte.

Bien qu’aucun détail n’ait été fourni sur les raisons pour lesquelles Khan se sentait en danger, l’idée que Punk avait été licencié à la suite de l’incident le faisait paraître inembauchable aux yeux de l’extérieur. Pour la première fois, « jamais » semblait être une réponse appropriée.

Bien sûr, il y avait beaucoup de spéculations selon lesquelles il reviendrait éventuellement à la WWE, peut-être dès le volet 2023 de Survivor Series, qui émanerait de Chicago. Mais étant donné ses critiques passées à l’égard de l’actuel chef de la création de la WWE, Paul « Triple H » Levesque, la conclusion logique serait que trop de ponts ont été brûlés.

Pourtant, dans les derniers instants des Survivor Series ce week-end, la foule de Chicago a été choquée et ravie lorsque la chanson emblématique de Punk – « Cult of Personality » de Living Colour – a commencé à retentir dans les haut-parleurs de l’arène, tandis que son nom illuminait l’écran vidéo. . Pourtant, la WWE avait réussi cette astuce moins de deux mois après sa dernière apparition finale à la WWE, donc ce n’est que lorsque l’ancienne star de l’AEW est montée sur scène que la foule a vraiment montré son appréciation.

Tout ce que nous avons vu jusqu’à présent, c’est Punk entrer dans la salle de Chicago. Ce n’est que Monday Night Raw qu’il exprimera clairement ses intentions, ce qui en fera probablement l’épisode télévisé de lutte le plus à ne pas manquer en 2023. Ne vous attendez pas à ce qu’il entre dans trop de détails sur sa séparation de Cependant, avec AEW, même Khan a déclaré qu’il était légalement incapable de commenter le départ de Punk et sa nouvelle maison à la WWE.

Tout cela nous amène à la question la plus importante : la WWE ramène-t-elle Punk dans le giron, même une bonne idée pour commencer ? Il y a deux écoles de pensée à ce sujet, alors présentons ces arguments, d’accord ?

Le cas de CM Punk

À tout le moins, le retour de CM Punk dans le giron de la WWE génère le type de titres que la société souhaite voir. C’était le genre de moment choquant qui se produit rarement, voire jamais, dans la lutte, où les journaux sales et les médias sociaux ont tendance à tout gâcher. Même AEW n’a pas pu garder secrète la signature de Punk – et la société a réussi à vendre une arène beaucoup plus grande grâce à cela. Maintenant, cependant, la WWE a vraiment surpris les téléspectateurs et le monde de la lutte, ce qui est difficile à faire dans notre société toujours en ligne.

On a également le sentiment que le retour de Punk à la WWE est la preuve que la société est le véritable summum de la lutte professionnelle, si l’on considère que Punk est le deuxième talent de haut niveau de l’AEW à retourner à la WWE, après Cody Rhodes. en 2022. AEW était censé être l’alternative à saveur indépendante qui motivait les lutteurs à trouver une nouvelle vie en dehors de l’écosystème de la WWE. Aujourd’hui, quelques années après le début de l’expérience, nous avons vu deux des plus grands noms de l’entreprise retourner d’où ils venaient. En associant cela à Brian Pillman Jr. et Jade Cargill quittant AEW pour se forger leur propre carrière à la WWE, cela cimente sans doute la World Wrestling Entertainment – ​​et sa société mère TKO Corp. – en tant que champion incontesté de la lutte.

Peut-être plus important encore, ramener CM Punk dans l’entreprise est une énorme réussite pour Lévesque et le PDG de la WWE, Nick Khan. Cela fait un an que les deux dirigent l’entreprise, et signer CM Punk est un drapeau incroyablement précieux à planter. A titre de comparaison, regardez les premières grandes décisions prises par le PDG de Disney, Bob Iger. En reprenant cette société de médias, il a entrepris de faire de très gros achats qui ont défini son héritage au sein de The Walt Disney Company : il a acheté Pixar et Marvel Comics. Alors que Disney avait déjà travaillé en étroite collaboration avec Pixar sur sa gamme d’animations, l’acquisition de Marvel a placé l’entreprise sur sa voie future : l’univers cinématographique Marvel.

Levesque et Khan ramenant Punk à la WWE sont une situation similaire. C’est une déclaration au monde que les deux sont prêts à faire tout ce qu’il faut – y compris travailler avec des talents qui ont critiqué bruyamment et agressivement la WWE – pour rester au top et préserver l’avenir de l’entreprise.

De plus, cela arrive à un moment où la WWE négocie les droits TV de Monday Night Raw. Et avec le déménagement de Smackdown aux États-Unis l’année prochaine, il y a de fortes chances qu’ils parlent à des prétendants en dehors de leurs réseaux câblés habituels. Avec non seulement le retour de CM Punk, mais aussi de Randy Orton – tous deux promus comme apparaissant à Raw – la WWE a rendu son programme du lundi soir encore plus attrayant qu’il ne l’a été ces dernières semaines.

Depuis que Vince McMahon a quitté ses fonctions à la WWE, ce qui a conduit Lévesque à superviser toute l’équipe créative, la programmation de la WWE a connu une amélioration considérable en termes de qualité. Les audiences sont en hausse, davantage de billets pour des événements en direct sont vendus. Maintenant, avec le retour d’Orton et Punk à Raw, la valeur de cette émission est sur le point d’augmenter encore plus.

Enfin, mais toujours important, cela donne à Punk la chance de ne pas voir sa carrière se terminer mal. Que vous aimiez ou détestiez CM Punk, que vous aimiez ou détestiez AEW, son séjour là-bas est gâché au point qu’il serait très probablement considéré comme son héritage dans la lutte professionnelle. Et étant donné combien il reste – et restera probablement – ​​d’inconnu sur ce qui s’est réellement passé dans les coulisses, y compris les événements de la conférence de presse All In 2022 et les altercations signalées dans les coulisses des spectacles AEW, sans aucune chance de rédemption, c’est ce qui la majorité de la carrière de Punk aurait été connue.

Maintenant, avec une chance de briller une fois de plus à la WWE, Punk a un certain contrôle sur son propre récit de carrière. Bien sûr, il y a de fortes chances qu’il ait également un contrat très compliqué pour empêcher que ce qui se serait passé dans AEW ne se reproduise. Mais c’est peut-être le type de « liberté » dont le Punk a besoin en tant qu’interprète. Lorsqu’il était auparavant à la WWE, il a prospéré grâce au développement des personnages de cette version de CM Punk – de la Straight-Edge Society à sa course en tant que meilleur au monde. Il a maintenant une chance de retrouver une partie de cette magie, en espérant devenir autre chose que le vétéran grognon qu’il incarne depuis son retour dans l’industrie.

Donc, vraiment, il n’y a pas de limites pour CM Punk à la WWE – et c’est avant de considérer tous les matchs qu’il aura forcément. Si la WWE n’appuie pas immédiatement sur la gâchette d’une querelle avec Seth Rollins, cela ne pourrait pas être une plus grosse erreur. Pendant ce temps, des gars comme Gunther, Austin Theory, Finn Balor, Kevin Owens, Sami Zayn, Jey Uso, Cody Rhodes et, oui, même Logan Paul auront probablement tous des matchs incroyables avec Punk. Nous ajouterions même The Miz à cette liste, étant donné l’histoire trouble entre les deux.

Dans un monde parfait, c’est un moment merveilleux pour la WWE, pour Punk et pour les fans. Cependant, s’il y a une chose que la lutte n’est pas, c’est parfaite.

L’affaire contre CM Punk

Si vous pensiez fermement que la WWE devrait rester aussi loin que possible du Punk, vous n’avez pas tort. Après tout, regardez les deux dernières années de sa carrière. Il a été rempli de blessures, de suspensions, de bagarres dans les coulisses et même de menaces contre son dernier patron, Tony Khan. Lorsqu’il a été relâché, Khan et AEW ont clairement indiqué que Punk avait été licencié « pour un motif valable ». Il ne s’agissait pas d’une libération ou d’une expiration de contrat ordinaire. Il ne s’agissait pas d’une suspension en attendant sa libération. CM Punk a été licencié par AEW, ou du moins peu importe ce qui est licencié lorsque vous êtes un entrepreneur indépendant.

Faire venir quelqu’un comme celui-là pourrait facilement être un cauchemar en matière de ressources humaines. De plus, d’après les rapports et les vidéos de fans de Survivor Series, il semble qu’un certain nombre de talents ne soient pas très satisfaits du retour de Punk, y compris Rollins susmentionné.

Bien que l’on puisse dire que les actions que nous avons vues à Survivor Series étaient des préparatifs pour des scénarios, c’est beaucoup plus tôt cette année que Rollins a qualifié Punk de « cancer » et lui a dit de rester à l’écart de la WWE. Peut-être qu’il travaille sur le long terme. Ou peut-être que Punk a quelques barrières à réparer maintenant qu’il est de retour à la WWE.

Cela entraînera-t-il cependant une augmentation des notes de la WWE ? Après tout, c’est vraiment la raison d’être du business de la lutte. La réponse à cette question est que, même si cela est tout à fait possible à court terme, il n’existe pas beaucoup de preuves à long terme.

Regardez AEW Collision, par exemple. L’émission du samedi soir a débuté en juin de cette année, marquée par le retour de Punk de suspension et de blessure. Son premier épisode a attiré 816 000 téléspectateurs, ce qui est à peu près payant avec l’autre émission hebdomadaire de deux heures d’AEW, Dynamite. Cependant, deux mois plus tard, l’émission était tombée à attirer habituellement 400 à 600 000 téléspectateurs. Il a montré que même si Punk était un tirage au sort, il n’était pas clair exactement combien de temps sa présence avait pour inciter les gens à se connecter. Depuis son départ, l’audience de Collision a continué de baisser avec l’épisode du 17 novembre attirant 270 000 téléspectateurs. .

Mais surtout, qu’est-ce que cela dit aux autres acteurs de l’industrie sur les talents toxiques ? Je ne dis pas que CM Punk est un individu toxique. Je souligne plutôt qu’il y avait de nombreux traits toxiques pleinement visibles pendant une grande partie de son séjour à AEW. Le genre de rapports et d’allégations que nous avons lus, ainsi que les propres propos de Tony Khan sur le licenciement de Punk, le rendraient impossible à embaucher dans la plupart des endroits s’il ne s’appelait pas CM Punk. Si je suis un talent de la WWE qui s’efforce d’atteindre le niveau supérieur, uniquement pour un gars qui s’est révélé incroyablement ingrat pour tout ce qu’il a gagné au fil des ans, je serais contrarié.

Lors de la conférence de presse post-Survivor Series, Lévesque a noté que ni lui ni Punk n’étaient les mêmes personnes qu’il y a dix ans lorsqu’ils ne s’entendaient pas. « Tout le monde grandit, tout le monde change », a-t-il déclaré aux médias. « Et je suis une personne différente. C’est une personne différente. Il y a une entreprise différente. Et nous sommes tous sur le même terrain de départ. »

Bien que ce soit une bonne idée, il existe des preuves remontant à seulement quelques mois qui montrent que Punk est peut-être toujours la même force volatile qu’il était après son premier départ à la WWE. C’est un stigmate qui va le suivre pendant un certain temps.

Mais c’est quelque chose que seul Punk lui-même peut résoudre. Dans le monde de la lutte moderne, il se présente souvent comme faisant partie de la vieille garde de la lutte professionnelle. Le type de lutteur qui serre la main, donne des conseils à tous ceux qui le recherchent et aime le métier de lutte professionnelle. Il s’agit du CM Punk qui est arrivé pour la première fois dans AEW, avant de le voir disparaître lentement à mesure qu’il devenait de plus en plus mécontent. C’est le Punk qui doit apparaître à Raw et rester. Un Punk reconnaissant d’avoir une fois de plus la chance de faire ses preuves. Ce Punk est celui dont la lutte professionnelle aura toujours besoin. Espérons que ce soit celui que nous aurons cette fois.