Le chirurgien général américain Vivek Murthy souhaite apposer une étiquette d’avertissement sur les plateformes de médias sociaux, alertant les jeunes utilisateurs des risques potentiels pour la santé mentale.
« Il est temps d’exiger une étiquette d’avertissement du chirurgien général sur les plateformes de médias sociaux indiquant que les médias sociaux sont associés à des dommages importants à la santé mentale des adolescents », a écrit Murthy dans un éditorial du New York Times publié lundi.
Murthy a fait valoir qu’une étiquette d’avertissement est nécessaire de toute urgence car « la crise de santé mentale chez les jeunes est une urgence », et les adolescents qui utilisent trop les médias sociaux peuvent augmenter les risques d’anxiété et de dépression et avoir un impact négatif sur leur image corporelle.
L’augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes a commencé bien avant que le chirurgien général ne déclare une crise de santé comportementale chez les jeunes pendant la pandémie, selon un rapport d’avril d’une organisation à but non lucratif de New York appelée United Health Fund. Entre 2010 et 2022, « les adolescents âgés de 12 à 17 ans ont connu la plus forte augmentation d’une année sur l’autre du nombre d’épisodes dépressifs majeurs », indique le rapport. En 2022, 6,7 millions d’adolescents aux États-Unis déclaraient « souffrir d’un ou plusieurs problèmes de santé comportementale ».
Cependant, les experts en santé mentale soutiennent que les données scientifiques sont divisées et montrent que les enfants peuvent également bénéficier des médias sociaux en fonction de la manière dont ils les utilisent. L’étiquette d’avertissement de Murthy semble ignorer cette tension, donnant la priorité à la sensibilisation aux dangers potentiels, même si les parents qui restreignent potentiellement l’accès en ligne en raison de l’étiquette proposée pourraient finir par nuire à certains enfants. L’étiquette ne semblerait pas non plus reconnaître les risques connus pour les jeunes adultes, dont le cerveau continue de se développer après l’âge de 18 ans.
Pour créer l’étiquette d’avertissement proposée, Murthy recherche de meilleures données auprès des sociétés de médias sociaux qui n’ont pas toujours été transparentes quant à l’étude ou à la publication de préjudices présumés causés aux enfants sur leurs plateformes. L’année dernière, un lanceur d’alerte de Meta, Arturo Bejar, a déclaré devant une sous-commission du Sénat américain que Meta négligeait des réformes évidentes et « continuait de déformer publiquement le niveau et la fréquence des préjudices subis par les utilisateurs, en particulier les enfants » sur ses plateformes Facebook et Instagram.
Selon Murthy, les États-Unis ont dépassé le point d’accepter les promesses des sociétés de médias sociaux de rendre leurs plateformes plus sûres. « Nous avons besoin de preuves », a écrit Murthy.
« Les entreprises doivent être tenues de partager toutes leurs données sur les effets sur la santé avec des scientifiques indépendants et le public – ce qui n’est pas le cas actuellement – et d’autoriser des audits de sécurité indépendants », a écrit Murthy, arguant que les parents ont besoin de « l’assurance que des experts de confiance ont enquêté et se sont assurés que ces plateformes sont sûres pour nos enfants. »
« Une étiquette d’avertissement du chirurgien général, qui nécessite une action du Congrès, rappellerait régulièrement aux parents et aux adolescents que les médias sociaux n’ont pas été prouvés sûrs », a écrit Murthy.
Les enfants ont besoin de plateformes plus sûres, pas d’une étiquette d’avertissement
Laisser les parents contrôler l’utilisation des plates-formes par leurs enfants est inacceptable, a déclaré Murthy, car leurs efforts sont « opposés à certains des meilleurs ingénieurs produits et aux entreprises les mieux dotées en ressources au monde ».
C’est une bataille presque impossible pour les parents, a soutenu Murthy. Si les plateformes sont autorisées à ignorer les préjudices causés aux enfants tout en recherchant des gains financiers en développant des fonctionnalités axées sur la maximisation de l’engagement en ligne des jeunes utilisateurs, les plateformes perpétueront « probablement » le cycle d’utilisation problématique que Murthy a décrit dans son article d’opinion, le L’American Psychological Association (APA) a mis en garde cette année.
Cependant, l’éditorial de Murthy minimise le fait que l’utilisation des médias sociaux n’est pas universellement nuisible aux enfants et peut être bénéfique à certains, en particulier aux enfants des groupes marginalisés. La surveillance de cette tension reste un point central des orientations les plus récentes de l’APA, qui notaient qu’en avril 2024, « la société continue de lutter pour trouver des moyens de maximiser les avantages de ces plateformes tout en protégeant les jeunes des préjudices potentiels qui y sont associés ».
« La science psychologique continue de révéler les avantages de l’utilisation des médias sociaux, ainsi que les risques et opportunités que certains contenus, caractéristiques et fonctions présentent aux jeunes utilisateurs des médias sociaux », a rapporté l’APA.
Selon l’APA, les plateformes doivent de toute urgence adopter des normes de sécurité responsables qui réduisent les risques sans restreindre l’accès des enfants à une utilisation bénéfique des médias sociaux.
« Au début de 2024, peu de changements significatifs avaient été apportés aux plateformes de médias sociaux par l’industrie, et aucune politique fédérale n’avait été adoptée », indique le rapport de l’APA. « Les sociétés de médias sociaux doivent encore apporter des changements fondamentaux à leurs plateformes. »
L’APA a recommandé une série de réformes de la plateforme, notamment la limitation du défilement infini, l’imposition de limites de temps aux jeunes utilisateurs, la réduction des notifications push des enfants et l’ajout de protections pour protéger les enfants des acteurs malveillants.
Bejar est d’accord avec l’APA sur le fait que les plateformes doivent aux parents de procéder à des réformes significatives. Son avenir idéal verrait les plateformes recueillir des commentaires plus précis de la part des jeunes utilisateurs pour dénoncer les préjudices et y faire face plus rapidement. Il a fourni aux sénateurs des recommandations que les plateformes pourraient utiliser pour « améliorer radicalement l’expérience de nos enfants sur les réseaux sociaux » sans « éliminer la joie et la valeur qu’ils tirent autrement de l’utilisation de tels services » et sans affecter « de manière significative » les bénéfices.
Les réformes de Bejar comprenaient des plates-formes offrant aux jeunes utilisateurs des moyens ouverts pour signaler le harcèlement, les abus et les contenus préjudiciables, permettant aux utilisateurs d’expliquer exactement pourquoi un contact ou un contenu était indésirable, plutôt que des plates-formes limitant les commentaires à certaines catégories qu’ils souhaitent suivre. Cela pourrait aider à garantir que les entreprises qui limitent stratégiquement le langage dans les catégories de rapports ne masquent pas les préjudices et fournissent également aux plateformes plus d’informations pour améliorer les services, a suggéré Bejar.
En améliorant les mécanismes de feedback, a déclaré Bejar, les plateformes pourraient plus facilement ajuster les flux des enfants pour cesser de recommander des contenus indésirables. Le rapport de l’APA reconnaît qu’il s’agit là d’un domaine évident d’amélioration de la plateforme, constatant que « l’absence de processus clairs et transparents pour traiter les signalements de contenus préjudiciables fait qu’il est plus difficile pour les jeunes de se sentir protégés ou d’être en mesure d’obtenir de l’aide face à des contenus préjudiciables ». «
En fin de compte, l’APA, Bejar et Murthy semblent tous convenir qu’il est important de faire appel à des experts externes pour aider les plateformes à trouver de meilleures solutions, en particulier à mesure que la technologie progresse. L’APA a averti que « le contenu recommandé par l’IA a le potentiel d’être particulièrement influent et auquel il est difficile de résister » pour certains des plus jeunes utilisateurs en ligne (âgés de 10 à 13 ans).