« L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme » de Max Weber présente la thèse selon laquelle le succès du capitalisme moderne peut être attribué à l’esprit du capitalisme né de l’éthique et des pratiques de l’ascétisme protestant. Bien que la prémisse semble initialement farfelue et tirée par les cheveux, l’auteur est finalement capable d’illustrer que sa théorie a du crédit et qu’elle est logique et rationnelle.
Dans la plupart des pays développés, les chefs d’entreprise et les propriétaires sont protestants. Ce livre a été écrit en 1904 et certains arguments peuvent donc être pertinents ou non à l’époque moderne. Les dirigeants du capitalisme venaient généralement de milieux riches et avaient une formation avancée. L’histoire montre que la majorité des populations des secteurs les plus développés économiquement du XVIe siècle se sont adaptées à l’une des religions protestantes.
La religion catholique était considérée comme laxiste et trop indulgente envers le pécheur. Cette évaluation a conduit à la Réforme et à la montée du calvinisme, qui s’est avéré beaucoup plus dominateur que le catholicisme. Avant les XVIe et XVIIe siècles, le catholicisme était la religion prédominante en Europe. Il embrassait des idéaux élevés et d’autres mondanités et ne se préoccupait pas du matérialisme ou de l’acquisition. Il y avait un manque d’ambition parmi de nombreux catholiques qualifiés qui se contentaient de conserver le même statut tout au long de leur carrière, ce qui était assez différent des protestants émergents qui choisissaient de mettre leurs compétences au service de postes de gestion et d’administration.
La classe moyenne montante a accepté les pratiques calvinistes autoritaires et les a même adoptées. Les mouvements protestants croyaient que c’était la volonté de Dieu que l’homme réponde à un « appel », qui était le rôle mondain que Dieu avait prédéterminé pour chaque homme. Répondre à l’appel n’a été fait que pour la gloire de Dieu. C’était la volonté de Dieu, selon ces mouvements, que l’homme travaille dur dans sa vocation, ne participe à aucune pratique illégale ou immorale et prenne soin des acquisitions qui lui parviennent grâce à son travail, y compris la richesse. Cet état d’esprit a ouvert la voie à « l’esprit du capitalisme », qui se traduit par les traits, les caractéristiques et les pratiques nécessaires au succès des entreprises modernes.
Du luthéranisme et de la Réforme en passant par les mouvements ascétiques émergents du protestantisme, notamment le calvinisme, le piétisme, le méthodisme et les sectes baptistes, Weber dresse le profil de chacune de ces religions et illustre comment les traits du travail acharné, l’éthique du travail, la moralité et surtout la réponse aux « l’appel » à la gloire de Dieu constituait la pierre angulaire du capitalisme moderne. Bien que Weber établisse un lien étroit entre l’ascétisme protestant et l’esprit du capitalisme, il note que l’économie la plus avancée de la planète, les États-Unis, a dépouillé la poursuite du succès et de la richesse de sa signification religieuse et éthique et met en garde contre ce phénomène. un avenir sans esprit.