Entrée SE du California State Capitol Building, Capitol Mall,
Sacramento Californie, États-Unis ; Mercredi 25 février, 11 h 37 HNP
Le plâtre bleu épaule-poignet sur le bras gauche d’Eli, celui que l’Ange avait fabriqué à partir de quatorze livres d’explosif HMX, était devenu douloureusement lourd. Eli se pencha vers la droite pour soulager la tension et fit un pas mesuré au-dessus du seuil de la porte massive menant au California State Capitol Building. L’extérieur rugueux du plâtre grattait contre sa chemise. Le même plastique à fort impact avec lequel ils fabriquent des pistolets semi-automatiques de nos jours, lui avait dit l’Ange. Quand il explosait, les éclats se taillaient et s’enfonçaient dans la chair comme des rasoirs.
La file d’attente derrière Eli, encore plus longue que lorsqu’il l’avait rejointe, s’enroulait maintenant autour du bord éloigné du bâtiment. Une femme juste devant lui, matrone à part la mèche rose fluo qui accentuait ses cheveux châtains, se tenait sur la pointe des pieds pour regarder avec anxiété la file de personnes derrière lui. Putain de cheveux roses; la merde du monde entier. Le plâtre d’Eli attira son regard et quand elle leva les yeux et que leurs yeux se rencontrèrent, elle se détourna rapidement pour faire face à l’entrée. Il ne s’était jamais senti aussi puissant.
La porte avait autrefois été une entrée de service et elle canalisait la file d’attente sous un vieil escalier en bois massif jusqu’à ce qu’un mur force un virage à gauche. Au point où la file d’attente a tourné, une version à voie unique d’un point de contrôle de sécurité de l’aéroport a commencé. Un préposé vêtu d’une veste rouge vif avec un badge photo en plastique se balançant sur un cordon bleu s’est assuré que tous les objets et sacs métalliques étaient placés dans une rangée de plateaux en plastique. Deux autres préposés s’occupaient d’un écran d’appareil à rayons X. Au-delà, la ligne passait lentement à travers un détecteur de métaux de sept pieds de haut. Un flic en uniforme bleu avec un détecteur de métaux à main et un Glock sur la hanche se tenait dans un coin, évaluant paresseusement le flux de touristes.
Les bruits de la foule dans la caverne sous les escaliers s’entremêlaient dans un vacarme enchevêtré et profondément aigu dont Eli pouvait parfois tirer une mèche.
« Non, non, la caméra aussi. La caméra aussi ! dit le gardien.
Une petite fille hurla, apparemment sans autre raison que d’entendre l’écho.
« Tous les objets métalliques doivent aller dans les plateaux pour être radiographiés. »
« Michael, laisse ta sœur tranquille! »
La voix plombée du flic à un homme tout en haut de la ligne : « S’il vous plaît, mettez-vous de côté. Enlève ta ceinture et mets tes mains sur ta tête.
Eli prit une profonde inspiration pour se stabiliser et expira un soupir tremblant. Sans l’iPhone, il ne pourrait pas entendre The Angel, mais il n’avait pas le choix. Il a sorti ses écouteurs, puis a sorti l’iPhone de la poche de sa chemise et l’a déposé dans un plateau.
Le défilé des plateaux s’est déplacé par à-coups. Eli se mit au garde-à-vous lorsqu’il remarqua qu’ils s’étaient complètement arrêtés. Il essaya de voir si c’était son plateau sous le scanner. L’Ange était un putain de génie, mais s’il foutait tout en l’air, tout était fini. Sans détonateur, ils étaient tous les deux foutus. Il était censé ressembler à tous les autres putains d’iPhone. Il se pencha en avant, espérant avoir une vue de l’écran que les deux préposés regardaient si intensément, mais n’arrivait pas à obtenir un angle suffisant. Ses deux aisselles étaient trempées. Bon sang, et si ça s’étendait sur le devant de ma chemise ?
Alors qu’il faisait une sueur anxieuse sur son devant, Eli a vu la petite fille devant lui fixer son plâtre. Quand elle le sentit la regarder, elle inclina la tête, montrant un teint de lait et de taches de rousseur et mettant son bob de cuivre en mouvement. Il rencontra son regard hésitant et, sans changer d’expression, leva sa main libre et frappa trois fois sur le plâtre. Les yeux verts de la petite fille se sont écarquillés au creux boks. Une partie de la tension d’Eli s’évanouit, mais les préposés restaient toujours attentifs devant l’écran. La servante montra quelque chose du doigt ; son partenaire se pencha et hocha la tête. Le troisième garde s’est déplacé de son emplacement normal jusqu’à la station de radiographie et a jeté un regard interrogateur sur la femme.
Après une autre profonde inspiration, Eli haussa les sourcils et fit un signe de tête presque imperceptible à la petite fille. Elle a pris la réplique et a donné au casting un petit coup avec ses jointures. Il n’a fait presque aucun bruit ; ses deux coups suivants étaient rapides et plus durs, et le son était satisfaisant à en juger par son sourire. Le gardien de tous les appareils photo dans les plateaux leur a souri. De même l’homme devant la petite fille, un parent peut-être, qui essaya d’attirer le regard d’Eli ; mais son long manteau sur mesure, sa coupe de cheveux, même les taches de gris sur ses tempes parlaient à Eli de succès et d’arrogance, et Eli se détourna délibérément pour regarder dans l’atrium du Capitole.
La file a recommencé à bouger, presque en avant. Alors qu’Eli passait devant la station de radiographie, la conversation entre les deux gardes l’a amené à comprendre que l’homme était en formation et que la femme avait pointé une image particulièrement subtile. Alors qu’il se détendait, les jambes d’Eli menaçaient de se déformer ; une autre douleur jaillit de son épaule.
La petite fille a traversé le détecteur de métaux, a pris la main de l’homme plus âgé et ils sont partis rapidement. Eli la suivit, sentant un frisson lorsqu’il passa devant le flic avec la baguette du détecteur. Il sortit son iPhone et son porte-clés du plateau. Le mousqueton en aluminium anodisé vert qui servait de porte-clés ne contenait que la clé de son appartement puisqu’il avait vendu la voiture pour le loyer et la nourriture.
Avec sa seule main libre, Eli a maladroitement réinséré ses écouteurs alors qu’il suivait la foule. Dirigé par des cordons de velours, le groupe a viré vers la gauche et, comme à un signal, a incliné la tête en arrière pour regarder cinq étages plus haut dans la rotonde du bâtiment du Capitole de l’État de Californie.
Depuis l’atrium central du dôme, Eli regarda les larges couloirs, comme des rayons, vers chacun des quatre côtés du bâtiment. Trois d’entre elles étaient bordées de portes fermées des deux côtés ; de petites enseignes en laiton étaient suspendues au-dessus des portes. Non loin dans le quatrième couloir, il vit une petite foule rassemblée devant les énormes portes en laiton art-déco d’un ascenseur. Désorienté, Eli fit le tour de la pièce maîtresse de la pièce, une sculpture en marbre blanc représentant une reine sur un trône, à la recherche de quelque chose qu’il reconnaissait. Il n’était venu ici que quatre jours auparavant – ou peut-être cinq – merde ! – et maintenant il ne se souvenait plus de rien.
Sa respiration s’approfondit jusqu’à lui sécher la gorge, des ruissellements de sueur recommençant sur ses flancs lorsqu’il vit les lettres dorées en relief sur une plaque en bois biseautée sur le mur : Les chambres du Sénat peuvent être vues depuis la galerie du 3e étage. Le soulagement du froid qui fit à nouveau trembler ses jambes a déplacé son anxiété. Au bout du couloir avec l’ascenseur se trouvait un large escalier montant, recouvert de moquette, avec des peintures sur les murs où l’escalier tournait. Il se souvenait maintenant.
L’escalier du troisième étage se terminait par une grande aire ouverte. Devant et à droite, un préposé dans le même blazer cramoisi sale que les agents de sécurité en bas se tenait à côté des hautes portes doubles en bois sculpté qui menaient au balcon d’observation de la Chambre du Sénat. Le Sénat siégeait et les portes étaient fermées. Eli commença à marcher vers eux, mais comme repoussé par une force invisible, il s’éloigna. Il regarda sa montre, espérant que l’action dissiperait les soupçons que le préposé pourrait avoir concernant son mouvement erratique. Apparemment ennuyé dans une stupeur, le préposé n’a donné aucun signe qu’il avait même vu Eli.
Eli s’arrêta devant une grande fenêtre qui surplombait le centre commercial de la capitale. Le large ruban noir de Capitol Boulevard commençait là où se terminaient les plantations vertes et le béton gris du centre commercial et se poursuivait avec une précision architecturale directement jusqu’au grand pont doré enjambant la rivière Sacramento. Il se mit à frissonner. Je peux le faire. Je dois faire ça. La pensée laissa une ouverture pour que la tristesse coule en lui, mais il la repoussa.
Putains de salauds ! Affamez-moi jusqu’à la soumission et laissez-moi ramasser des canettes dans un putain de caddie.
Quand la tristesse est arrivée, la douleur était littéralement paralysante, parfois pendant des jours, et si elle venait maintenant, il pourrait vraiment ne pas être capable de faire ce qu’il avait à faire. L’Ange avait raison – la colère était la clé. Eli a poussé au-delà de la colère à l’indignation ; l’indignation contre Carla, et la façon dont les médecins avaient pris tout leur argent pour faire des huit derniers mois de sa vie un enfer. Indignation pendant quarante-cinq ans à se prendre dans le cul, puis de la main-d’œuvre mexicaine bon marché arrive et il finit comme ça ! Sa respiration est devenue plus profonde et plus forte. Les nuages laissèrent passer un instant le soleil et la lumière lui fit mal aux yeux ; il remarqua où il était.
Je vais vous descendre enculés, se tonna-t-il pour lui-même, sachant qu’il le pouvait, baissant les yeux sur le plâtre, le caressant, se sentant très fort maintenant.
La voix de l’Ange arriva dans les écouteurs d’Eli. « Où es-tu? »
« Je suis ici. Juste devant la porte, dit doucement Eli.
« Vous devez vous dépêcher. Ils ajourneront bientôt pour le déjeuner. Vous ne devez pas échouer dans ce que Dieu vous a appelé à faire !
« Tu dois sortir de mon putain de cul ! » siffla Eli. L’Ange avait été comme une vieille femme lancinante toute la matinée. « Je ne sais pas qui diable tu es mais tu es sacrément sûr que non Angel. Je n’ai pas réussi à comprendre qui tu es — une putain de goule, tapie sur des blogs sur le suicide. Cela fait des années que je n’ai pas eu de raison de croire en Dieu, encore moins aux anges.
Eli attendit une réponse ; il voulait un combat. L’adrénaline montait en flèche et les mois de colère qu’il avait retenus pour que les choses avancent en douceur avec ce connard pompeux voulaient qu’on s’en aille. Des mois à se mordre la langue pendant que ce saint rouleau bavardait indéfiniment à propos de Dieu vous a choisi et Dieu vous donnera la force. Pire que n’importe quel prédicateur dans les églises où Carla le traînait.
je vais me donner de la force ! Tu vas me donner une putain de bombe, pensa Eli en enfonçant son oreillette droite plus loin avec sa main libre. « Tu es toujours là? » Il a demandé.
Le préposé ouvrit la porte du balcon d’observation du Sénat juste assez large pour qu’Eli puisse se faufiler à travers. « Et c’est là que les salauds sadiques vous penchent », a déclaré Eli à voix basse, à personne, alors qu’il marchait du marbre gris sur la moquette rouge du balcon