L’été prodigue : un résumé du roman et une description du guide d’étude

« Prodigal Summer » est un roman sur les membres d’une communauté des Appalaches, se concentrant spécifiquement sur la vie de Deanna Wolfe, Lusa Landowski et Garnett Walker. Ces personnages principaux sont des individus introvertis et solitaires qui ont des opinions uniques et fortes sur leur environnement naturel. Au cours d’un printemps et d’un été, leur vie change radicalement et ils se rendent compte qu’eux, comme les autres créatures, ne sont pas solitaires. Ils font partie d’un réseau complexe qui relie tous les êtres vivants.

Deanna reçoit le premier chapitre, et chacun de ses chapitres suivants est intitulé « Predators ». Son histoire commence par sa vie dans la forêt nationale de Zebulon en tant que garde forestier. Elle a eu cette carrière pendant deux ans et a créé le travail elle-même grâce à sa thèse de collège sur la protection de la faune, en particulier les coyotes. Sa paisible solitude est troublée par l’apparition d’Eddie Bondo, un chasseur/éleveur de moutons du Wyoming. Bien qu’il existe une forte attirance entre ces deux personnages, leurs croyances sur la protection des espèces, les prédateurs en particulier, sont très différentes. Une grande partie de leur dialogue consiste en des discussions et des arguments sur la relation entre les humains et les autres animaux sauvages. Ce thème se répète également dans la vie des autres personnages principaux. Leur histoire se termine avec lui la laissant seule ainsi que les coyotes; dans une note, il dit qu’il a rencontré son match. Elle ne l’oubliera jamais, car elle a ses souvenirs de son toucher ainsi que l’enfant qu’elle porte. Dans ses derniers jours sur la montagne, elle se rend compte à quel point la croyance en la solitude est erronée, car toutes les créatures sont connectées ; elle retourne à la civilisation pour vivre avec l’ancienne petite amie de son père, Nannie Rawlings, pour élever son enfant.

Le deuxième personnage principal mentionné est Lusa, et ses chapitres sont intitulés « Moth Love ». C’est une entomologiste de Lexington qui se sent seule dans sa nouvelle maison et son mariage. Elle et son mari se disputent fréquemment, et elle se sent comme une étrangère dans la maison de sa famille et dans la communauté. Bientôt dans son histoire, Cole est tuée dans un accident de voiture et elle passe le reste du livre à faire face à sa mort, à faire partie de sa famille et à trouver sa place dans cette petite communauté du comté de Zebulon. La vie de Cole devient une série d’histoires pour en savoir plus sur sa vie, ainsi que sur l’histoire de toute sa famille. Elle est devenue une partie de cette famille, quand elle et la famille ont baissé leurs gardes et ont appris à se connaître. Aussi, elle tombe amoureuse des enfants de sa belle-sœur mourante et se prépare à les adopter. Cette adoption lui donne une place dans cette famille, et elle garde la maison familiale dans la famille Widener pour une autre génération.

Le titre du troisième chapitre est « Old Chestnuts » pour un autre personnage principal, Garnett. C’est une veuve âgée qui vit seule dans la maison où il a grandi. Il passe ses journées à ruminer les difficultés que lui cause sa voisine, Nannie Rawley. Il cultive des produits, ainsi que ses châtaigniers bien-aimés. Il croit que les pesticides sont le seul moyen de protéger ses cultures et ses arbres, ce qui est en complet contraste avec les méthodes biologiques de Nannie. Ils passent une grande partie de l’histoire de Garnett à se chamailler sur la relation entre l’homme et la nature et sur la manière de travailler en harmonie avec la nature. À la fin de l’histoire de Garnett, ils ont beaucoup appris les uns sur les autres et ont appris à s’écouter et à faire des compromis les uns avec les autres. Ils ont également trouvé une affection mutuelle l’un pour l’autre dans leur vieillesse.

Le dernier chapitre est différent de tous les autres chapitres. C’est du point de vue du coyote. Ce coyote traverse la vallée et remonte la montagne. Cela fait allusion à la croissance de sa famille et aux nouvelles familles qui arrivent.

Ces personnages, comme toutes les créatures, sont connectés. Il existe plusieurs liens importants entre ces personnages. Le père de Deanna est également le père de la fille de Nannie Rawley. Garnett est le grand-père des enfants que Lusa adopte. Deanna et Lusa se soucient toutes deux des coyotes vivant dans la montagne, ainsi que de la forêt derrière la maison des Widener. Il existe de nombreux autres petits détails qui rattachent un personnage à un autre, notamment les traits de personnalité, la nature qui les entoure et la croissance qui se produit dans leur vie au cours de deux saisons.