L’année dernière, Valve a changé de manière irréversible le jeu sur PC avec le lancement du Steam Deck. La plate-forme PC portable n’était certainement pas la première tentative de ce type, mais grâce à l’expérience de l’ingénierie de Valve et à l’intégration étroite avec Steam, elle est rapidement devenue l’appareil de facto à recommander pour une expérience de jeu puissante et fiable en déplacement. Le timing n’aurait pas pu être meilleur non plus, la Nintendo Switch n’ayant connu qu’une mise à niveau OLED l’année précédente et sa spécification très répandue réduite à une autre longue attente pour un successeur. En conséquence, le Steam Deck a assouvi le désir de jeux plus exigeants dans un cadre portable, à tel point que nous avons suggéré qu’il s’agissait d’un point d’inflexion pour le marché dans son ensemble. Mais la rapidité avec laquelle les concurrents ont réagi a probablement été une surprise, 2023 offrant un aperçu d’un avenir chargé d’ordinateurs de poche de jeu sur PC convaincants, chacun expérimentant de manière accrocheuse.
Avec des composants de plus en plus chers rejetés par AMD et Nvidia, il n’est pas surprenant que la part de marché des jeux sur PC ait diminué au fil des années. Le Steam Deck n’a peut-être pas entièrement corrigé ce problème, mais il est clair que l’on constate un sentiment plus positif autour des jeux sur PC depuis son lancement, à tel point que la plupart des versions incluent aujourd’hui un clin d’œil aux paramètres spécifiques au Steam Deck et une vérification via le propre programme de certification de Valve. Mais la façon la plus simple de constater son effet sur l’industrie est de voir à quelle vitesse elle a engendré une concurrence féroce. Asus et Lenovo ont tous deux lancé leurs propres concurrents Steam Deck en 2023, rivalisant non seulement en termes de performances mais aussi, étonnamment, en termes de prix, donnant aux consommateurs beaucoup de choses à réfléchir lorsqu’ils choisissent la meilleure forme pour emporter des jeux PC en déplacement. Il y a d’autres joueurs dans le jeu, en particulier Ayaneo avec ses différents appareils, mais ses prix sont suffisamment élevés pour le retirer de la conversation lorsque l’on compare ces trois principaux. Quoi qu’il en soit, cela montre la volonté des fabricants de prendre des risques sur un appareil entièrement nouveau, le marché étant clairement avide d’encore plus d’options parmi lesquelles choisir.
L’Asus ROG Ally a été le premier et s’est certainement imposé comme le concurrent le plus puissant du Steam Deck, avec deux variantes, le ROG Ally Z1 Extreme et le ROG Ally Z1 standard, parmi lesquelles choisir. Plusieurs améliorations par rapport au premier effort de Valve, associées à un prix agressif qui le rendait juste un cheveu plus cher, ont contribué à donner aux consommateurs une pause lorsqu’ils réfléchissent à l’appareil à acheter, tout en offrant également une option aux nombreuses régions que Valve ne dessert toujours pas. L’écran 1080p à taux de rafraîchissement variable du ROG Ally est une carte de tirage immédiate, offrant une image plus nette avec une meilleure réactivité lorsque vous jouez à tout, de Cyberpunk 2077 à Dave the Diver. Les performances sont également améliorées, en particulier sur la version Z1 Extreme plus puissante du ROG Ally, bien que cette consommation d’énergie plus élevée pour des fréquences d’images plus élevées se fasse considérablement au détriment de la durée de vie de la batterie. Comment Asus a réussi à produire une alternative aussi convaincante si rapidement est une merveille, mais ses légers problèmes d’assurance qualité suggèrent que cela a été un peu précipité. Mis à part une pléthore de problèmes d’intégration logicielle qui sont encore en cours de résolution à ce jour, le ROG Ally a manifesté un problème matériel avec son emplacement pour carte mémoire qui peut simplement faire tomber votre carte microSD pendant une session de jeu, ce qui a a été exaspérant pour les clients concernés. Des problèmes comme celui-là auraient probablement tué l’appétit pour cet appareil sur un marché sans autant d’intérêt, mais sa solide réputation dresse un tableau différent.
Le Lenovo Legion Go est le plus jeune de ce trio d’appareils (en quelque sorte – nous y reviendrons bientôt), mais partage de nombreuses similitudes avec l’Asus ROG Ally. Ils utilisent tous deux le même processeur AMD Ryzen Extreme Z1 dans leurs SKU haut de gamme, qui commencent tous deux à 699 $, tout en exécutant Windows. Le Legion Go parvient à intégrer plus de 20 % de capacité de batterie en plus, mais il est également le plus lourd des trois, de loin. Il dispose également d’un écran considérablement plus grand, avec une résolution native de 1600p et un panneau de 8,8 pouces qui peut sembler un peu trop pour le matériel auquel il est associé. Là où Legion Go diffère si radicalement, c’est dans la façon dont vous pouvez l’utiliser. Il présente une disposition similaire à celle du Steam Deck et du ROG Ally en ce sens qu’il a les boutons et les manettes sur le devant de l’appareil, mais emprunte l’idée que les côtés gauche et droit sont détachables de la Nintendo Switch. La Nintendo Switch et ses nombreuses façons de jouer sont devenues à juste titre l’un des arguments de vente de la console, et le Lenovo Go semble espérer que cette astuce sera un facteur de différenciation suffisamment important lorsqu’il s’agira de décider lequel acheter, surtout par rapport à l’allié ROG. Mais encore une fois, cela montre un niveau d’expérimentation qui n’a pas été vu dans le domaine des PC depuis un certain temps, où différents fabricants utilisent tous des composants similaires de manières très différentes pour déterminer lequel pourrait attirer ce nouveau marché avide de nouveautés. meilleur endroit pour jouer à des jeux PC portables.
Alors que Lenovo pense qu’il s’agit d’une bataille gagnée sur le plan matériel, Valve mise plutôt sur le côté logiciel. Le ROG Ally et le Legion Go exécutent Windows, ce qui est idéal pour plusieurs raisons. Tous vos lanceurs de jeux standard fonctionnent sans problème, vous avez accès au Xbox Game Pass (ce qui n’est pas possible sur le Steam Deck sans installer Windows) et vous bénéficiez d’une expérience Windows standard en le connectant à un moniteur. L’inconvénient est que Microsoft n’a pas vraiment investi beaucoup pour faire de Windows une expérience transparente sur ces appareils, même avec l’inclusion d’écrans tactiles qui pourraient alléger le fardeau des éléments matériels du contrôleur. Il est tout simplement beaucoup plus pénible de configurer et de naviguer sur ces appareils, même avec des couches logicielles sur mesure d’Asus et de Lenovo qui tentent de faire beaucoup de traduction en coulisses. Ce n’est pas impossible, et certainement rien de plus difficile si vous êtes déjà habitué aux nombreux problèmes de dépannage qui accompagnent les jeux sur PC, mais si vous cherchez à choisir l’un ou l’autre dans l’attente d’une expérience semblable à celle d’une console, vous serez très déçu pour l’instant.
C’est là que Valve et le Steam Deck sont si loin. Valve a travaillé dur pour intégrer un SteamOS personnalisé dans un distribuable Linux existant, permettant à l’entreprise de créer l’expérience utilisateur à la main. Au départ, cela semblait prometteur mais manquait de support, de nombreux jeux ne parvenant pas à se charger via la couche de traduction logicielle de Valve la plus nécessaire à son exécution. Au cours de l’année et un peu depuis, les choses se sont considérablement améliorées, à tel point qu’il s’agit moins de savoir quels jeux fonctionneront et plus de quelques jeux qui ne fonctionnent toujours pas (et dans le cas de certains titres en ligne, ils ne le feront probablement jamais). ). Mieux encore, Valve n’a pas ralenti les mises à jour, publiant de nombreuses améliorations du micrologiciel SteamOS et Steam Deck au fil des mois, ce qui a considérablement amélioré la stabilité et a même ajouté de nouvelles fonctionnalités avec lesquelles les utilisateurs peuvent jouer. L’année dernière, nous avons félicité le Steam Deck pour avoir fourni l’intersection parfaite entre quelqu’un recherchant une console PC portable et d’autres cherchant à bricoler, et Valve n’a fait de compromis sur aucune des deux approches depuis.
En fait, tout récemment, Valve a publié une mise à jour surprise du Steam Deck, introduisant divers modèles (y compris une nouvelle version de 1 To) qui arborent tous un écran OLED bien amélioré et des cadres plus fins. Valve l’a fait tout en conservant un prix similaire à celui de la version originale basée sur l’écran LCD, et en baissant encore plus le prix de ces modèles. Valve a également profité de cette opportunité pour reconfigurer certains composants internes, améliorant ainsi la durée de vie de la batterie et mettant à niveau la puce Wi-Fi à l’intérieur pour une meilleure compatibilité avec les routeurs les plus récents. Les performances n’ont pas beaucoup changé – un aspect qui pourrait être décevant compte tenu du défi posé à la fois par le ROG Ally et le Legion Go – mais les avantages susmentionnés en termes de convivialité et d’intégration avec Steam font toujours du Steam Deck un formidable adversaire à affronter.
D’autres constructeurs auront cependant leur chance au cours des prochaines années. Valve a réaffirmé son engagement envers le Steam Deck et le format qu’il a popularisé, déclarant qu’un successeur approprié est encore dans quelques années afin que la puissance de traitement derrière le Deck évolue de manière significative. Cela ne veut pas dire que des sociétés comme AMD vont cesser d’innover sur leurs puces mobiles, invitant une nouvelle concurrence d’Asus, Lenovo et de tous ceux qui décideront de s’impliquer pour peut-être devancer Valve et proposer un appareil tellement plus puissant que cela verrouille une partie importante du marché avant que Valve puisse réagir. Cela écarte également l’inévitable successeur de la Nintendo Switch, la société s’en tenant à nouveau à Nvidia probablement pour sa prochaine console, dont le lancement est largement soupçonné dans le courant de 2024. Bien que la Switch actuelle ait l’impression d’avoir été laissée pour compte par ces PC portables beaucoup plus puissants, sa bibliothèque exclusive et son prix demandé beaucoup plus bas l’ont maintenu pertinent, qui n’a que de la place à s’améliorer lorsqu’il pourra enfin rivaliser très prochainement avec la concurrence en termes de fidélité visuelle.
Que vous soyez dévoué à la bibliothèque de Nintendo ou enchaîné à votre vaste collection sur PC (ou que vous ayez le privilège de profiter des deux), il est difficile d’imaginer comment le désir de ces expériences portables va bientôt se dissiper. Il est donc positif que cela se reflète dans la volonté de nombreuses parties de satisfaire la demande, conduisant à une course passionnante au matériel informatique qui propose non seulement des appareils de jeu étonnamment expérimentaux et convaincants, mais également des prix incroyablement agressifs qui ne profitent qu’aux consommateurs cherchant à acheter un excellent produit. nouvelle expérience de jeu. Profitons-en tous tant que ça dure.