« Let the Great World Spin », un roman de l’auteur à succès du New York Times, Colum McCann, est un roman qui suit la vie de plusieurs personnages différents qui ont tous été témoins ou entendu parler d’un événement – un funambule marchant entre le World Trade Center bâtiments en août 1974 – et dont les vies deviennent interconnectées d’une manière ou d’une autre.
Le chapitre 1 présente John Andrew Corrigan, connu sous le nom de Corrigan, et son frère aîné Ciaran, dont le nom n’est révélé que plus tard dans le livre. Au fur et à mesure que l’histoire progresse, le lecteur verra que Corrigan et Ciaran ont été impliqués d’une manière ou d’une autre dans la vie de la plupart des autres personnages tout au long du livre. Le premier chapitre est raconté à travers le point de vue de Ciaran alors qu’il partage des informations générales sur son enfance, l’enfance de Corrigan à Dublin et la route de Corrigan pour devenir prêtre et travailler avec des prostituées à New York. Le chapitre 1 révèle également que Corrigan était amoureux et avait une relation avec Adelita, ce qui lui a causé beaucoup de conflits. Le chapitre 1 se termine avec la mort de Corrigan dans un accident de voiture avec l’une des prostituées qu’il aidait souvent, Jazzlyn.
Le chapitre 2 est écrit du point de vue de Claire, la femme d’un juge aisé qui organise une réunion chez elle pour un groupe de mères qui ont toutes perdu des fils pendant la guerre du Vietnam. La connexion de Claire avec d’autres personnages devient évidente plus tard dans le livre.
Le chapitre 3 est écrit du point de vue de Lara, une artiste mariée toxicomane en convalescence. Robert conduisait la voiture qui a causé l’accident qui a tué Corrigan et Jazzlyn. Lara est profondément affectée par l’accident et assiste aux funérailles de Jazzlyn où elle rencontre Ciaran. Le chapitre 3 se termine par une suggestion que Lara et Ciaran tombent amoureux.
Le chapitre 4 présente le point de vue du funambule ou la quantité de travail qu’il a mis dans la préparation de sa grande marche et comment il se sent lorsqu’il marche dans les airs. Le chapitre 5 est écrit du point de vue d’un jeune de 14 ans, Fernando, qui a pris une photo célèbre du promeneur lors de sa promenade. Cette photo reliera finalement Fernando à la fille de Jazzlyn, Jaslyn.
Le chapitre 6 est raconté à travers les yeux de quatre programmeurs informatiques ou hackers de Californie qui ont entendu parler de la marche et qui ont parlé à divers New-Yorkais en appelant des cabines téléphoniques proches des World Trade Centers. Le chapitre 7 est raconté à travers la perspective d’une autre prostituée aidée par Corrigan, Tillie, qui est également la mère de Jazzlyn. Elle partage l’histoire de sa vie en devenant une prostituée, se sentant coupable de la vie qu’elle a donnée à Jazzlyn et se sentant incapable de vivre avec la possibilité qu’elle puisse faire de même avec les filles de Jazzlyn. Le chapitre se termine par une insinuation que Tillie s’est suicidée en prison.
Le chapitre 8 est plus du point de vue du marcheur. Il n’est toujours pas nommé, mais il partage davantage ses antécédents, les cascades qu’il effectue lors de sa grande marche et son arrestation après sa marche. Le chapitre 9 présente le point de vue du juge Solomon Soderberg, le mari de Claire, un juge désabusé qui reçoit le cas du promeneur devant le tribunal, ainsi que les cas de Jazzlyn et Tillie Henderson.
Le chapitre 10 vient du point de vue d’Adelita, la femme avec qui Corrigan était amoureux et développait une relation. Le chapitre 11 est raconté du point de vue de Gloria, une femme qui faisait partie du groupe de femmes au chapitre 2. Le chapitre révèle qu’elle se lie d’amitié avec Claire, découvre ce qui s’est passé avec le mari de Claire et finit par accueillir les deux jeunes filles de Jazzlyn. .
Le chapitre 12 termine le livre à travers les yeux de Jaslyn, fille de Jazzlyn, la prostituée aidée par Corrigan. L’histoire de Jaslyn révèle qu’elle avait une relation extrêmement étroite avec Claire et qu’elle a rendu visite à Ciaran qui est maintenant marié à Lara en Irlande. Tillie est mort dans la cellule de la prison. L’un de ses biens les plus précieux est une photo prise du funambule car elle a été prise le jour même de la mort de sa mère. Le livre se termine avec Jaslyn allongée dans son lit avec une Claire malade, pensant que le monde continue de tourner quoi qu’il arrive.