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ST ANDREWS – Phil Mickelson et Ian Poulter, deux des plus grands noms à rejoindre la série rebelle LIV Golf Invitational, ont minimisé les suggestions selon lesquelles ils avaient reçu un accueil hostile lors du premier tour du British Open jeudi.
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Le Britannique Poulter a été hué au premier tee avant de tirer un 69 à trois sous la normale et Mickelson n’a pas été déconcerté par sa décision de ne pas assister au dîner des champions avant le tournoi.
« Le R&A m’a contacté quelques semaines auparavant et m’a dit, écoutez, nous ne pensons pas que ce soit une bonne idée d’y aller, mais si vous le souhaitez, vous pouvez », a déclaré le champion américain à six reprises.
«Je ne voulais tout simplement pas en faire tout un plat, alors j’ai dit d’accord. Nous étions tous les deux d’accord pour dire que ce serait mieux si je ne le faisais pas.
Mickelson, 52 ans, qui a commencé avec un niveau 72 à St Andrews, était ravi d’être au berceau du golf.
« J’adore être ici. Tout le monde ici aime le golf et nous trouvons cet endroit très spirituel », a-t-il déclaré. « C’est juste un endroit spécial. »
Mickelson a déclaré qu’il était très à l’aise avec sa décision de rejoindre la série LIV.
« Je ne pourrais pas être plus excité et extatique avec où j’en suis », a-t-il déclaré. « J’aime les événements. Je peux avoir du golf compétitif dans ma vie à une échelle amusante, excitante, différente, et me permet de jouer et de concourir tout en faisant les choses à l’extérieur que je veux faire.
Il s’est hérissé lorsqu’on l’a interrogé à nouveau sur le dîner des champions.
« Laisse tomber, mec. Laisse tomber », a-t-il dit. « Cela fait trois fois que vous posez la même question. Je ne sais pas quoi te dire. Je ne pourrais pas être plus heureux.
Poulter, vénéré dans le golf européen pour ses performances inspirantes à la Ryder Cup, a été hué par quelques spectateurs, bien que l’Anglais ne semble pas s’en être rendu compte.
« En fait, je pensais que j’avais eu une excellente réception au premier tee, pour être honnête », a-t-il déclaré. « Tout ce que j’ai entendu, c’était des applaudissements. »
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Poulter a réagi avec indignation aux suggestions selon lesquelles il avait été chahuté sur le parcours.
« Oh, mon Dieu, je n’ai pas entendu un seul chahut. En trois semaines, je n’ai rien entendu », a-t-il déclaré. « Vous pouvez tous écrire ce que vous voulez sur le fait d’être chahuté et hué. »
Poulter a déclaré que sa relation avec les autres joueurs n’avait pas été affectée par sa décision de rejoindre l’échappée LIV.
« Nous avons peut-être une divergence d’opinion, mais ce sont mes amis », a-t-il déclaré. « Vous jouez au golf avec ces gars-là depuis plus de 20 ans ou 10, 15 ans, vous avez fait partie de nombreuses équipes avec eux.
« Nous sommes toujours amis, quel que soit le paysage et où que vous jouiez au golf. »
Poulter, 46 ans, ne se laissera pas distraire alors qu’il tente de remporter son premier titre majeur.
« Je suis ici pour jouer au golf. Cela pourrait probablement être mon dernier Open Championship à St Andrews. J’essaie donc d’en profiter malgré les interrogations », a-t-il déclaré.
«J’ai tiré trois sous. J’étais plutôt content. J’étais gentil et détendu.