Des chercheurs du MIT développent des robots biologiques fabriqués à partir de muscles cultivés en laboratoire, capables de se contracter et de se déplacer dans plusieurs directions. Grâce à une nouvelle technique d’impression 3D, ils ont créé un robot inspiré de l’iris humain, sensible à la lumière. Ces avancées ouvrent des perspectives intéressantes pour des applications variées, notamment dans l’exploration sous-marine et les interactions humaines, promettant un avenir fascinant pour la robotique.
Des Robots Futuristes en Viande : Une Réalité Émergente
Quand vous fermez les yeux et visualisez des robots futuristes, il est fort probable que vous pensez à des machines brillantes et chromées. Peut-être imaginez-vous quelque chose tout droit sorti de l’univers de Cyberpunk 2077, ou des créations de Boston Dynamics, effectuant des mouvements de danse impressionnants tout en conquérant le monde. Voici une nouvelle qui pourrait vous surprendre : les robots arrivent réellement, mais ils pourraient bien être faits de viande. C’est ce que révèlent les recherches menées par des scientifiques au MIT.
L’Innovation de la Robotique Biologique
Le concept de robots en chair n’est pas tout à fait novateur, car artistes et chercheurs s’y intéressent depuis un certain temps. La robotique biologique offre un potentiel immense : ces machines seraient plus flexibles et capables de se faufiler dans des espaces restreints. En outre, elles pourraient être plus efficaces pour certaines tâches, notamment celles nécessitant des déplacements dans des environnements liquides. Cependant, un des principaux défis à surmonter pour développer ces terminators biologiques est la croissance de muscles capables de se contracter dans plusieurs directions. Jusqu’à présent, ces muscles n’étaient pas ambidextres.
Récemment, une équipe de chercheurs du MIT a mis au point une nouvelle technique utilisant un tampon, leur permettant de créer des muscles capables de se plier et de se contracter dans différentes directions. Ils ont ainsi produit ce qui pourrait être le premier robot multidirectionnel alimenté par des muscles squelettiques. Bien que je ne puisse pas vous montrer de vidéo pour illustrer cela, ce robot iris fonctionnel est capable de se dilater et de se contracter, marquant un pas significatif vers une évolution technologique impressionnante.
‘Avec le design de l’iris, nous pensons avoir prouvé que nous pouvons créer un robot alimenté par des muscles squelettiques capable de générer de la force dans plusieurs directions. Cela a été rendu possible grâce à notre approche innovante de tampon,’ déclare Ritu Raman, professeur au MIT.
La capacité des muscles à se mouvoir dans diverses directions dépend largement de leur structure. Tout comme les muscles humains, ceux cultivés en laboratoire doivent être façonnés de manière précise pour assurer un contrôle efficace. Grâce à cette nouvelle méthode de tampon, les chercheurs ont pu imprimer de minuscules chemins sur le milieu de culture, influençant ainsi la forme des tissus développés et permettant des mouvements multidirectionnels.
‘Les tissus musculaires naturels ne se dirigent pas uniquement dans une seule direction. Par exemple, la musculature circulaire de notre iris ou de notre trachée. Même nos bras et nos jambes possèdent des cellules musculaires orientées sous différents angles,’ souligne Raman. ‘Le muscle naturel a plusieurs orientations, un aspect que nous peinons à reproduire dans nos muscles artificiels.’
Le tampon est conçu avec précision et imprimé en 3D, comportant de minuscules rainures adaptées à la taille des cellules. Il est ensuite pressé dans un hydrogel délicat, recouvert d’une protéine protectrice. Les scientifiques y ensemencent des cellules, qui croissent le long des indentations pour former des tissus conformes au design souhaité, ici, imitant un iris humain. Ces cellules ont été génétiquement modifiées pour se contracter en réponse à des impulsions lumineuses, offrant aux ingénieurs un contrôle sur la dilatation de l’iris robotique.
En résumé, nous avons ici un petit robot en chair sensible à la lumière, cultivé en laboratoire. À terme, il pourrait évoluer vers un ver ondulant composé de plusieurs iris superposés. Ce type de robot pourrait s’avérer inestimable pour l’exploration sous-marine, le transport de tubes, ou même en tant que compagnon robotique. Ce qui est certain, c’est que l’avenir de la robotique pourrait bien être plus surprenant – et peut-être plus déconcertant – que vous ne l’avez jamais imaginé.