L’essence au plomb pour les voitures a finalement disparu du La Terre pour de bon en 2021mais ses effets seront avec nous pendant longtemps.
Une nouvelle étude a examiné l’impact de l’exposition à l’essence au plomb sur le développement de la petite enfance des Américains entre 1940 et 2015. Les chercheurs ont publié leurs résultats lundi dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences. Du Presse associée:
Les scientifiques de la Florida State University et de la Duke University ont également découvert que 90% des enfants nés aux États-Unis entre 1950 et 1981 avaient des niveaux de plomb dans le sang supérieurs au seuil du CDC. Et les chercheurs ont trouvé un impact significatif sur le développement cognitif : en moyenne, l’exposition au plomb pendant la petite enfance a entraîné une baisse de 2,6 points du QI.
Les chercheurs n’ont examiné que l’exposition au plomb causée par l’essence au plomb, la forme dominante d’exposition des années 1940 à la fin des années 1980, selon les données de l’US Geological Survey. L’essence au plomb pour les véhicules routiers a été progressivement supprimée à partir des années 1970, puis finalement interdite en 1996.
L’auteur principal de l’étude, Michael McFarland, professeur agrégé de sociologie à la Florida State University, a déclaré que les résultats étaient « exaspérants » car on savait depuis longtemps que l’exposition au plomb était nocive, sur la base de preuves anecdotiques des effets du plomb sur la santé à travers l’histoire.
La vente d’essence au plomb pour les voitures particulières a été officiellement arrêtée aux États-Unis en 1996, mais dans les années 1980, la plupart des essences étaient sans plomb. Il y a moins de 20 ans, cependant, l’essence au plomb était encore en vente dans 117 pays, Smithsonien rapports.
Lorsque l’essence au plomb a été inventée dans les années 1920 par un ingénieur de General Motors, les effets toxiques de l’additif pour carburant étaient bien connus. Le plomb était connu pour être toxique depuis des siècles (bien que cela n’ait jamais empêché l’humanité de l’utiliser.) L’ajout de plomb tétraéthyle, ou TEL, augmentait à moindre coût l’indice d’octane du carburant et calmait les moteurs qui claquaient. Cela conduirait également à un empoisonnement instantané au plomb lorsqu’il est absorbé par la peau. Il a fallu des décennies pour Clair Patterson, géochimiste de Caltech pour sonner suffisamment l’alarme sur tout le plomb que nous pompions dans l’air avant que quoi que ce soit ne soit fait. Les chercheurs ont déclaré à AP que les résultats sont cohérents avec d’autres études et complètement exaspérants. Depuis le PA :
Bruce Lanphear, professeur de sciences de la santé à l’Université Simon Fraser à Vancouver, qui a fait des recherches sur l’exposition au plomb et le QI, a déclaré que son étude de 2005 avait révélé que l’exposition initiale au plomb était la plus nocive en ce qui concerne la perte de capacité cognitive mesurée par le QI.
« La partie la plus tragique est que nous continuons à refaire les mêmes … erreurs », a déclaré Lanphear. « D’abord c’était le plomb, puis c’était la pollution de l’air. … Maintenant, ce sont les produits chimiques PFAS et les phtalates (produits chimiques utilisés pour rendre les plastiques plus durables). Et ça continue encore et encore.
« Et nous ne pouvons pas nous arrêter assez longtemps pour nous demander si nous devrions réglementer les produits chimiques différemment », a-t-il déclaré.
L’essence au plomb n’a pas seulement fait chuter des points de QI pour la moitié des Américains, elle a également entraîné d’autres problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et l’hypertension. Le gaz au plomb est responsable de 1,2 million de décès prématurés par an, selon les Nations Unies. Le plomb dépensé par les voitures pendant ces longues décennies est encore présent aujourd’hui dans le cerveau de millions d’adultes dans le monde entier.