L’esprit par Margaret Edson

« En vérité, c’est comme ça : vous ne pouvez pas imaginer comment le temps peut être si immobile. Il pend. Il pèse. Et pourtant il y en a si peu. Il va si lentement. Et pourtant il est si rare. » – Vivian portant

Au cours de mes 20 années environ dans ce monde, je n’ai jamais prêté beaucoup d’attention aux signes de ponctuation. Je sais juste que je les utilise pour terminer des phrases, séparer des pensées dans un paragraphe et énumérer un certain nombre de choses dans une seule phrase. Je n’ai jamais considéré la beauté élégante de chaque ponctuation

« En vérité, c’est comme ça : vous ne pouvez pas imaginer comment le temps peut être si immobile. Il pend. Il pèse. Et pourtant il y en a si peu. Il va si lentement. Et pourtant il est si rare. » – Vivian portant

Au cours de mes 20 années environ dans ce monde, je n’ai jamais prêté beaucoup d’attention aux signes de ponctuation. Je sais juste que je les utilise pour terminer des phrases, séparer des pensées dans un paragraphe et énumérer un certain nombre de choses dans une seule phrase. Je n’ai jamais considéré la beauté élégante de chaque ponctuation lorsqu’elle est utilisée de manière belle et appropriée.

Cependant, lorsque j’ai lu Wit et que je suis tombé sur un certain passage, j’ai réalisé à quel point une ponctuation peut être poétique et significative. Le passage que je suis tombé se lit comme ceci :

EM Ashford : Pensez-vous que la ponctuation du dernier vers de ce sonnet n’est qu’un détail insignifiant ? Le sonnet commence par une lutte vaillante avec la mort faisant appel à toutes les forces de l’intellect et du drame pour vaincre l’ennemi. Mais il s’agit finalement de surmonter les barrières apparemment infranchissables qui séparent la vie, la mort et la vie éternelle. Dans l’édition que vous choisissez, ce sens profondément simple est sacrifié à une ponctuation hystérique.

EM Ashford : Et la mort, majuscule D, ne sera plus un point-virgule. Mort, virgule D majuscule, tu mourras, point d’exclamation !

EM Ashford : Si vous vous lancez dans ce genre de chose, je vous suggère de prendre Shakespeare.

EM Ashford : L’édition de Gardner des Holy Sonnets revient au manuscrit de Westmoreland de 1610, non pas pour des raisons sentimentales je vous l’assure, mais parce qu’Helen Gardner est une érudite.

EM Ashford : Il est écrit : « Et la mort ne sera plus » virgule « mort, tu mourras ». Rien qu’un souffle, une virgule sépare la vie de la vie éternelle.

EM Ashford : Très simple, vraiment. Avec la ponctuation d’origine restaurée, la mort n’est plus quelque chose à jouer sur une scène avec des points d’exclamation. C’est une virgule. Une pause.

EM Ashford : De cette façon, la manière intransigeante d’apprendre quelque chose du poème, n’est-ce pas ? Vie, mort, âme, Dieu, passé présent. Des barrières non infranchissables. Pas de points-virgules. Juste une virgule.

Dans le passage, un point d’exclamation et une virgule est très différent qu’il a littéralement changé le sens du poème de John Donne. J’ai adoré la façon dont elle est présentée dans la pièce comme si la mort n’était pas une chose sur laquelle gaspiller des points d’exclamation, mais juste une pause momentanée vers la vie éternelle.

De toute façon, je vais trop loin dans mon introduction. Wit raconte l’histoire du Dr Vivian Bearing, professeur d’anglais dans une université sans nom, spécialisée dans la poésie métaphysique de John Donne. Elle souffre d’un cancer de l’ovaire de stade IV et, au début de la pièce, elle brise le quatrième mur et s’adresse directement au public alors qu’elle essaie de raconter l’histoire de sa vie et le diagnostic de son cancer qui a conduit à son état actuel. . Et, parce que Wit est une pièce courte, l’histoire de Vivian est réduite à ses moments les plus significatifs qui sont son enfance alors qu’elle découvre son amour pour les mots; ses années en tant qu’étudiante; et son mandat de professeur.

L’esprit n’est pas guidé par l’histoire ou par la conversation de ses personnages puisque sa longueur limite la portée de l’ensemble de la pièce. Par conséquent, Wit est motivée par les longs monologues de Vivian alors qu’elle lutte pour se réconcilier avec sa maladie et qu’elle évalue sa vie. Vous voyez, Vivian est une personne froide et calculatrice qui évite le contact humain et l’affection. Au cours de son mandat de professeur, nous voyons ses étudiants gronder avec un mépris total de leurs sentiments. Maintenant, sur son lit de mort, Vivian reconsidère la façon dont elle a mené sa vie. Elle cherche maintenant l’affection dans l’ombre de la mort et la seule qui peut la lui donner est sa nourrice. Les médecins la considèrent comme une recherche ; les techniciens la considèrent comme une nuisance ; et elle n’a ni famille ni amis pour lui rendre visite, à l’exception de son ancien professeur qui lui a rendu visite à la fin de la pièce.

L’histoire de Vivian est pleine d’ironie (j’espère que je n’abuse pas du terme) car elle a déjà considéré de telles réflexions sur les subtilités de la mort comme un puzzle à résoudre par une étude savante sur les Saints Sonnets de John Donne, l’un des qui se lit comme ceci :

Mort, ne sois pas fier, même si certains t’ont appelé
Puissant et redoutable, car tu ne l’es pas ;
Pour ceux que tu penses renverser,
Ne meurs pas, pauvre Mort, et tu ne peux pas encore me tuer.
Du repos et du sommeil, qui mais ton image[s] être,
Beaucoup de plaisir, puis de toi beaucoup plus doit couler,
Et au plus tôt nos meilleurs hommes avec toi s’en vont,
Le reste de leurs os, et la livraison de l’âme.
Tu es l’esclave du destin, hasard, rois et hommes désespérés,
Et endosse le poison, la guerre et la maladie habitent,
Et le coquelicot, ou les charmes peuvent aussi nous endormir,
Et mieux que ton coup ; pourquoi gonfles-tu alors ?
Un court sommeil passé, nous nous réveillons éternellement,
Et la mort ne sera plus ; Mort, tu mourras.

Toute sa vie, elle a étudié des poèmes comme celui ci-dessus qui dissèque la relation entre l’homme, la Mort, Dieu et l’au-delà. Maintenant, elle est le personnage poétique des Holy Sonnets de John Donne alors qu’elle cherche à résoudre le mystère de la mort. Elle essaie de le résoudre non pas comme une quête universitaire, mais comme un bouclier contre sa peur de la mort et comme un moyen de prolonger le sentiment de désespoir que ressent une personne mourante. Elle utilise son intelligence pour l’ancrer dans la vie qu’elle avait avant de savoir qu’elle était en train de mourir comme un répit face à l’inévitable.

Cependant, malgré le sujet lourd, Wit a un sens de l’humour qui donne à son lecteur un sentiment d’aisance malgré la mort attendue de ses protagonistes. Cependant, cela enlève également au lecteur le sentiment d’urgence qui devrait être ressenti au moment de la mort et il devient trop tard lorsque vous vous rendez compte que la douleur et la souffrance de Vivian ne peuvent plus supporter l’humour. C’est devenu déchirant en un éclair et le lecteur est pris au dépourvu et contraint de faire face aux sombres réalités de la mort.

L’auto-examen que subit Vivian parle au public non pas des réalités effrayantes de la mort, mais de l’immense beauté de la vie. Sa mort est une leçon pour tout le monde à quel point la vie est courte et à quel point nous la gaspillons souvent pour des choses superficielles. Mais cela touche aussi à la façon dont la mort ne doit pas être craint car c’est la « virgule » ou la pause qui va entre la mort et la vie éternelle. Quelle que soit votre croyance religieuse, on ne peut pas manquer la beauté des images de Margaret Edson sur la vie et la mort.

À la fin de la pièce, Vivian, qui est maintenant presque paralysée par la douleur et les analgésiques, reçoit la visite de son ancien professeur diplômé, EM Ashford. Ashford voit Vivian souffrir tellement qu’elle lui propose de réciter quelque chose de John Donne. Mais Vivian, qui a étudié John Donne toute sa vie d’adulte, décline. Ainsi, en remplacement, Ashford lit un livre pour enfants (qu’elle offrira à son petit-fils) intitulé The Runaway Bunny. C’est, je pense, la partie la plus belle et la plus profonde de la pièce. Vivian, qui est en train de mourir, accepte enfin son destin en réalisant que la mort n’est pas quelque chose à résoudre par un sonnet de John Donne mais quelque chose à accepter car, comme le livre pour enfants, la mort est une simple réalité de la vie.

En effet, la brièveté est l’âme de l’esprit car cette pièce compte moins de cent pages, mais malgré sa longueur, la pièce livre toujours un message profond et magnifique sur la vie et la mort. Je le recommanderai volontiers à toute personne intéressée par une représentation minimaliste d’une femme mourante. Sans tous les points d’exclamation et les lettres majuscules et, à la place, transmet le message par des points, des virgules et de l’esprit.