L’espoir des séries éliminatoires est toujours là après que les Sénateurs aient battu les Blues

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Le plus grand professeur, l’échec est.

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Pour citer Yoda après ce qui s’est transformé en une explosion de buts sur le thème de Star Wars dimanche après-midi au Centre Canadian Tire, les Sénateurs d’Ottawa ont clairement appris quelque chose après l’effondrement de fin de match de vendredi contre les Blackhawks de Chicago.

Les jeunes attaquants de la reconstruction apparemment sans fin – Tim Stutzle, Brady Tkachuk, Drake Batherson, Alex DeBrincat et Shane Pinto – ont fait rouler leurs moteurs offensifs dans le 7-2 contre les Blues. À l’autre bout, le Dogue allemand Mads Sogaard, qui ne disputait que son sixième match dans la LNH, a rebondi avec un solide effort de 30 arrêts après s’être jeté sur le trottoir après la défaite contre les Blackhawks.

Un jeune groupe, c’est ça. Lorsque la pression d’une course légitime en séries éliminatoires est arrivée à divers points précédents cette saison, ils ont souvent cédé, perdant leur concentration. Une fois qu’ils ont été comptés, cependant, ils ont retrouvé leur élan. Et encore. Le dernier rallye a eu lieu contre une équipe des Blues qui a perdu le cœur de son équipe championne de la Coupe Stanley 2019 vendredi lorsque Ryan O’Reilly a été échangé aux Maple Leafs de Toronto.

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La saison des Sénateurs était apparemment terminée après que les Jets de Winnipeg aient battu les Sénateurs le 21 janvier, un match déséquilibré de 5-1 qui leur a laissé une marque de 20-23-3 et plein de questions sans fin quant à savoir s’ils pouvaient rivaliser avec les Le meilleur de la LNH. Eh bien, peut-être pas. Ils se sont dépoussiérés pour gagner six des sept, pris en sandwich autour de leur longue pause de début février, pour gagner un peu de terrain dans la montée vers une place de joker. Vendredi contre les Blackhawks l’immaturité est réapparue sans crier gare.

Alors, qu’est-ce que ça donne ?

« Nous sommes résilients, mais je pense aussi que cela s’apprend », a déclaré l’ailier dur de 31 ans Austin Watson, qui a été aux premières loges pour regarder tous les flux et reflux qui se sont produits avec les enfants autour de lui. « Il y a 82 matchs et ils arrivent rapidement. Vous devez apprendre à ne pas surfer sur les hauts et les bas et simplement revenir à ‘d’accord, vous en avez peut-être perdu un que vous auriez dû gagner, mais qu’est-ce qu’on fait le lendemain ?’ Eh bien, nous revenons juste et essayons de faire mieux. Les jeunes gars prennent le coup et le groupe en général est juste plus cohérent.

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Cela a également bien servi les Sénateurs de ne pas parler publiquement de la poursuite des séries éliminatoires au cours du dernier mois. Le défi n’est pas au niveau de Hamburglar-esque – l’apparition des recrues Sogaard et Kevin Mandolese dans le pli au cours de la semaine dernière a soulevé des parallèles intrigants avec ces moments magiques – mais faire l’après-saison est encore un long coup ridicule.

Pas encore tout à fait terminé, les Sénateurs le sont. Après la victoire de dimanche, ils ont une fiche de 27-24-4, cinq points et cinq équipes éliminées en séries éliminatoires, taquinant toujours leurs fans avec un faible espoir.

Watson reconnaît que la base de fans agonise pendant les montagnes russes d’une saison de 82 matchs, mais il dit également que les jeunes joueurs doivent bloquer les distractions pour maintenir la cohérence et ne pas vérifier le classement toutes les cinq minutes.

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« C’est partout », dit-il. « Les gars le voient, mais s’il y a quelque chose que j’ai appris dans ma vie, il n’y a aucun sens à regarder en arrière ou à regarder vers l’avant. Vous n’avez qu’à regarder droit devant vous. Vous ne pouvez pas jouer les 10 prochains jeux tout de suite. Vous devez jouer le prochain.

En effet. Au milieu des tapes dans le dos pour les après-midi à trois points de Stutzle, Tkachuk et DeBrincat, ainsi que du premier but de Ridly Greig dans la LNH, ils emballaient le vestiaire, partant immédiatement pour Boston et la matinée de lundi contre les Bruins.

Bien que les partisans ne puissent s’empêcher de penser à ce qui pourrait arriver si les Sénateurs trouvaient un moyen de continuer à rattraper leur retard la semaine prochaine avec des matchs contre Boston, la Caroline et Montréal — un programme double potentiellement décisif contre les Red Wings de Detroit le 27 février et 28 au Centre Canadian Tire se profile à l’horizon – les joueurs ne peuvent pas se permettre de prendre de l’avance contre les puissants Bruins.

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« Nous avons joué du bon hockey au cours des dernières semaines ici depuis la pause, et avant la pause aussi, et je pense que nous sommes en train de trouver notre rythme ici », a déclaré Batherson, clairement de retour à la maison sur une ligne. aux côtés de Pinto et DeBrincat.

Pour l’instant, la question peut-être la plus intrigante dans l’approche de chaque match au fur et à mesure est de savoir qui obtient le filet contre les Bruins. Il y a eu une réticence à donner à Sogaard des départs plusieurs jours consécutifs en raison de ses antécédents de blessures, mais il dit qu’il est prêt à partir s’il reçoit l’appel. Mandolese, quant à lui, vient de remporter une victoire de 46 arrêts à son premier départ dans la LNH, une victoire de 3-2 en fusillade contre les Islanders de New York mardi.

« Nous devons protéger l’enfant », a déclaré l’entraîneur DJ Smith à propos de Sogaard. « Nous connaissons les informations dont nous disposons, que ce n’est pas une situation idéale pour lui de jouer dans n’importe quel scénario consécutif, mais encore une fois, si c’est quelque chose que vous devez faire, vous devez le faire. »

Un appel difficile, il est.

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