L’espoir des Maple Leafs Easton Cowan nommé joueur le plus remarquable de la OHL

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Easton Cowan a en effet utilisé son excellent camp d’entraînement avec les Maple Leafs comme tremplin vers le succès avec les Knights de London cette saison.

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Le choix de première ronde des Leafs en 2023 a remporté le trophée Red Tilson remis au joueur le plus remarquable de la Ligue de hockey de l’Ontario.

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Cowan a récolté 96 points – 34 buts et 62 passes décisives – en 54 matchs avec les Knights au cours de la saison régulière 2023-2024 pour terminer septième au classement des pointeurs de la OHL. Le fait saillant a été une séquence de 36 matchs consécutifs avec au moins un point, qui a débuté le 25 novembre contre Barrie et a été poursuivie par Cowan jusqu’à la fin de la saison.

L’attaquant de 18 ans a également récolté au moins un point lors de chacun des six premiers matchs des séries éliminatoires des Knights avant que la séquence ne se termine le 16 avril contre Kitchener. Depuis lors, lors des six matchs de Londres, Cowan compte sept points.

Au total, Cowan totalise 14 points (quatre buts et 10 passes) en 12 matchs éliminatoires.

« C’est plutôt cool de recevoir ce prix », a déclaré Cowan jeudi. « Être cohérent, avoir la même routine, la façon dont vous vous préparez pour un match et un entraînement, j’ai l’impression d’être vraiment dans le rythme.

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« Jouer avec confiance et avoir confiance en moi et en mon jeu… J’ai juste l’impression d’avoir fait du bon travail en étant constant, au gymnase et sur la glace et cela m’a beaucoup aidé.

Les Knights mènent le Saginaw Spirit 3-1 dans la finale du meilleur des sept de la Conférence de l’Ouest et peuvent se qualifier pour la finale de la Ligue de l’Ontario avec une victoire lors du cinquième match à domicile, vendredi soir.

La dernière fois qu’un espoir des Leafs a remporté le trophée Red Tilson, c’était en 2016, lorsque Mitch Marner a remporté cet honneur après avoir accumulé 116 points pour les Knights. Parmi les autres ayant des liens avec les Leafs qui ont remporté le prix figurent le capitaine John Tavares (en 2007 avec Oshawa), Connor Brown (en 2014 avec Erie) et Brad Boyes (2001 et 2002 avec Erie).

Sélectionné 28e au total par les Leafs l’an dernier, Cowan a brillé lors de son premier camp d’entraînement avec Toronto. Il a récolté trois points en quatre matchs préparatoires et a fait savoir qu’il avait le potentiel pour être à la hauteur des attentes liées au fait d’être un choix de première ronde.

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« La confiance que j’avais en jouant à Toronto m’a beaucoup aidé à revenir dans la OHL et à retrouver ces habitudes professionnelles », a déclaré Cowan. « J’avais l’impression d’avoir été un bon leader tout au long de la saison et j’essaie toujours de l’être. Je me suis éclaté à Toronto.

Cowan, vous pouvez parier, fera tout ce qu’il peut pour mettre son expérience de cette saison au camp en septembre et en faire une place sur l’alignement de la soirée d’ouverture des Leafs.

Marner est devenu une bonne ressource pour Cowan au camp l’automne dernier.

« Marner était quelqu’un que j’admirais », a déclaré Cowan. «Il m’a toujours beaucoup parlé et il m’envoie encore des SMS aujourd’hui. C’est plutôt cool de savoir que mon nom est dans la même catégorie que lui.

Cowan se concentre bien sûr sur les séries éliminatoires de la Ligue de l’Ontario avec les Knights, mais il a regardé le match des séries éliminatoires des Leafs lorsque son emploi du temps le permet. Il a été en contact constant avec le personnel des Leafs au cours de la saison, recevant des instructions par vidéo.

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« J’ai l’impression que mon jeu rapide, mon jeu de transition peut vraiment bien s’intégrer aux Leafs, car ils veulent jouer vite », a déclaré Cowan. « J’ai l’impression de m’y intégrer plutôt bien (l’automne dernier).

« Ce jeu difficile de 200 pieds, j’ai essayé d’y travailler cette année et de travailler sur mon tir. »

Cowan a laissé une marque au camp d’entraînement avec quelques jeunes Leafs qui seront forcément coéquipiers dans un avenir relativement proche.

«Ma première impression, c’est qu’il est plutôt habile, assez dynamique avec la rondelle et qu’il peut réaliser des jeux», a déclaré l’ailier des Leafs Matthew Knies jeudi. « Je n’ai pas été surpris de la façon dont il a quitté le camp et de la façon dont il allait commencer (sa saison) dans la OHL et des choses qu’il a faites là-bas, c’est assez exceptionnel. »

Lorsque Nick Robertson a marqué 55 buts pour les Petes de Peterborough lors de la saison 2019-2020, sa plus longue séquence de points était de 19 matchs. Le fait que Cowan ait réussi à terminer la course qu’il a effectuée a été applaudi par Robertson.

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« C’est un peu fou », a déclaré Robertson. «C’est bon de le voir bien faire. Il a une super équipe là-bas. Il a passé une année géniale.

« C’est bien d’avoir plus de gars qui arrivent, (Fraser) Minten aussi, et d’autres gars sur les Marlies. Vous tirez pour qu’ils arrivent ici afin que vous puissiez avoir plus de jeunes visages (dans l’équipe).

À vrai dire, il n’y aura pas grand-chose venant des Marlies. Le bassin d’espoirs des Leafs, au-delà de Cowan et Minten, ne regorge pas de joueurs infaillibles de la LNH. Les meilleurs jeunes Marlies qui pourraient franchir la prochaine étape comprennent le gardien Dennis Hildeby, le défenseur Topi Niemela et l’attaquant Roni Hirvonen.

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