L’espoir des Flames Morin patine avec Huberdeau: « C’était génial »

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Etienne Morin rêvait déjà de pouvoir éventuellement délivrer des passes à l’attaquant vedette Jonathan Huberdeau.

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Il ne s’attendait pas à ce que cette opportunité se présente si tôt.

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Quelques semaines seulement après que Morin ait été sélectionné par les Flames de Calgary au deuxième tour du repêchage 2023 de la LNH, Huberdeau a demandé au défenseur de 18 ans de Salaberry-de-Valleyfield, au Québec, s’il serait capable à revendre pour son équipe de la ligue d’été.

Une évidence, non ? Sauf …

«J’avais un problème de voiture à ce moment-là, donc je n’étais pas sûr d’être capable de conduire là-bas», a déclaré Morin. « Mon joint de culasse a explosé, donc ma transmission ne fonctionnait pas bien. Je paniquais un peu, mais j’ai réussi à le réparer et je lui ai envoyé un texto probablement une heure ou deux plus tard.

« Je veux dire, ce n’est pas vraiment une offre que l’on peut refuser, surtout venant de l’un des meilleurs joueurs du monde. C’était un honneur pour moi.

Une fois sa transmission réglée, Morin a parcouru 75 minutes de route jusqu’à Rosemère, une banlieue de Montréal.

Et apparemment, il a fait bonne impression.

L’espoir défensif des Flames – actuellement un joueur remarquable des Wildcats de Moncton de la LHJMQ – a été invité à maintes reprises. L’adolescent talentueux est devenu un habitué de l’équipe Huberdeau, surnommée « C of Red » et qui comprend également le frère aîné de Jonathan, Sébastien.

«C’est fou de penser que je regardais (Huberdeau) il y a quelques années à peine et que maintenant je joue avec lui et qu’il connaît mon nom», rayonnait Morin. « Rien que d’y penser, c’est fou. Mais en fin de compte, je suis maintenant repêché dans la LNH et je veux prouver à tout le monde que j’ai ma place ici.

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Ces sorties estivales avec Huby pourraient s’avérer un précieux échauffement alors que Morin participe à son premier camp d’entraînement avec les Flames.

Les auditions sont maintenant en cours au Young Stars Classic à Penticton, en Colombie-Britannique, même s’il a été difficile pour les nouveaux venus de Calgary — et les arrière-gardes, en particulier — de briller lors de la victoire de 7-1 contre les Canucks de Vancouver, vendredi. S’adressant aux journalistes avant le match tardif de samedi contre les Oilers d’Edmonton au South Okanagan Events Centre, Morin a admis que le rythme nécessitait un certain ajustement, mais il a également ajouté : « À mesure que le match avançait, j’ai l’impression de m’améliorer et c’est la même chose pour tous. les garçons. »

«Je veux juste montrer à l’équipe ce que je peux faire», a déclaré Morin à Postmedia avant de partir pour Penticton. « Mon objectif ici est de leur montrer que je suis fiable défensivement mais aussi offensivement. Je veux montrer que je suis un gars d’équipe et un gars qui travaille dur.

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L’équipe de recrutement des Flames a connu un certain succès dans la sélection de défenseurs à l’esprit offensif — Rasmus Andersson et Oliver Kylington, tous deux sélectionnés au deuxième tour en 2015, sont maintenant des joueurs établis de la LNH et le choix de troisième ronde Jérémie Poirier (2020) a été nommé dans la LAH. Équipe d’étoiles des recrues la saison dernière – et nous espérons que Morin se révélera être une autre sélection avisée. Sois patient s’il te plait. Il faudra peut-être encore deux ans avant que ce gaucher émergent soit prêt à devenir professionnel.

Morin a marqué 21 buts l’hiver dernier au nom des Wildcats, allumant plus de lumières que tout autre défenseur de la LHJMQ. Il a récolté en moyenne 1,07 points par match en 2022-23, ce qui est plus que ce qu’Andersson (0,94) ou Poirier (0,83) ont montré lors de leurs campagnes éligibles au repêchage dans les rangs juniors majeurs.

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Un peu comme la plupart des patrouilleurs qui produisent des points, la clé de l’ascension de Morin sera de prouver qu’il est tout aussi capable de garder la rondelle hors de son propre filet. Dans son cas, il s’agit plutôt d’apprendre les ficelles du métier puisqu’on entend souvent des compliments sur son côté compétitif.

«Cela peut surprendre, mais j’étais un défenseur défensif en grandissant», a déclaré Morin, le deuxième plus jeune joueur de l’alignement des recrues des Flames. « J’ai fréquenté une école internationale appelée CIH (Académie canadienne internationale de hockey) et c’est là que mon côté offensif s’est développé. Maintenant, je pense que mon côté défensif est toujours là, mais je suis plutôt considéré comme un défenseur offensif. Mais je veux être un défenseur à double sens. C’est mon but. »

C’est exactement ce que les Flames voudront entendre.

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Alors que Morin est le quart-arrière en avantage numérique à Penticton, il a également parlé samedi de l’importance de bloquer les tirs. À 6 pieds et 180 lb, il continue d’ajouter du muscle à son gabarit, mais se rend également compte qu’il devra compter sur sa capacité de patinage et son jeu de bâton pour contrecarrer les attaquants adverses, surtout à mesure qu’il gravit les échelons. Comme il l’a dit : « Je ne battrai pas quelqu’un par ma taille, mais je le battrai avec mon cerveau. »

Morin acquerra sans aucun doute une expérience précieuse lors de ce premier voyage automnal dans un camp de la LNH.

Il sera encore une fois le cheval de bataille des Wildcats cet hiver.

Et puis, juste au cas où son futur coéquipier des Flames se poserait la question, il sera prêt à prendre la route chaque fois qu’Huberdeau appellera l’été prochain.

Ces 75 minutes de route en valaient « vraiment la peine à chaque fois ».

« J’espère pouvoir y retourner parce que c’était super amusant d’être avec lui, son frère et les autres gars », a déclaré Morin. « C’était génial. »

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X : WesGilbertson

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