La patinoire de 7,8 km est la plus grande patinoire du monde et un attrait touristique
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OTTAWA — Le climatologue principal d’Environnement Canada, David Phillips, espère que le célèbre canal Rideau d’Ottawa sera ouvert au patinage cette année malgré le début lent de l’hiver.
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La chaleur inhabituelle de l’année dernière a empêché la célèbre patinoire d’ouvrir pour la première fois de son histoire. Après qu’Ottawa ait connu un mois de décembre presque sans neige et inhabituellement chaud, les inquiétudes se sont accrues quant à la possibilité que l’histoire se répète.
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Phillips a déclaré que les températures plus chaudes que d’habitude à travers le Canada ont reporté certaines activités hivernales, mais que les prévisions indiquent un temps glacial se dirigeant vers le Nord.
Selon lui, c’est ce qui doit se produire avant qu’une ville comme Ottawa ne connaisse des températures hivernales vraiment froides.
« Mon sentiment est qu’il y a encore beaucoup de froid à venir », a-t-il déclaré. « On ne peut pas avoir l’hiver à Ottawa tant qu’il n’arrive pas à Tuktoyaktuk… le Nord doit geler. »
Phillips a souligné qu’Ottawa a connu un mois de décembre encore plus chaud en 2015, mais que la patinoire était toujours ouverte après la baisse des températures en janvier et février. Il a noté que 70 pour cent des jours de gel surviennent après le 1er janvier.
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« Nous n’avons pas encore atteint le cœur de l’hiver », a-t-il déclaré.
Pour que la patinoire s’ouvre, le canal a besoin d’au moins 30 centimètres de glace, ce qui nécessite 10 à 14 jours de temps entre -10°C et -20°C.
Après l’année dernière, la Commission de la capitale nationale se prépare à des conditions météorologiques potentiellement plus douces, notamment en adoptant une stratégie visant à inonder le canal plus tôt afin de former de la glace plus rapidement.
Une partie de l’optimisme de Phillips repose sur les leçons que les ingénieurs travaillant sur le canal ont tirées de l’année dernière sur la façon de damer la glace et de la faire durer plus longtemps.
« Il ne faut pas s’en remettre à Mère Nature. Vous devez réellement y entrer », a-t-il déclaré.
La porte-parole de la CCN, Sofia Benjelloun, a déclaré que la CCN « évalue et se prépare aux impacts du changement climatique sur nos actifs et nos opérations depuis plusieurs années ».
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« La saison dernière nous a beaucoup appris sur les effets des hivers plus doux sur la patinoire. »
Benjelloun a indiqué que les préparatifs pour l’ouverture du canal pour sa 54ème saison de patinage sont en cours. La CCN a dépensé près d’un million de dollars pour préparer son ouverture l’année dernière avant d’annoncer fin février qu’elle resterait fermée.
La patinoire de 7,8 km est la plus grande patinoire au monde et constitue un attrait touristique. Selon Catherine Callary, vice-présidente du développement des destinations à Tourisme Ottawa, la ville n’a pas connu de forte baisse du tourisme lorsque le canal a été fermé.
Elle a déclaré que le nombre de visiteurs l’année dernière lors du Bal de Neige, le festival d’hiver annuel, était comparable à celui de 2019 et 2020.
Pourtant, Callary a ajouté que « les doigts sont toujours croisés » pour que le canal s’ouvre.
«Je ne compte pas sur cela», a-t-elle déclaré. « Nous avons encore le temps. »
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