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GELSENKIRCHEN, Allemagne (AP) – Attention à l’Europe – l’Espagne pourrait bien être de retour.
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Le triple champion d’Europe s’est qualifié pour les huitièmes de finale de l’Euro 2024 après une victoire 1-0 contre l’Italie, tenante du titre, jeudi.
Un but contre son camp de Riccardo Calafiori à la 55e minute a réglé le match du Groupe B à la Veltins Arena de Gelsenkirchen. Mais cela ne commence pas à raconter l’histoire d’une performance remarquable de l’Espagne, qui la place sûrement comme l’un des favoris pour remporter un quatrième Championnat d’Europe, un record.
« Je pense que c’est la meilleure performance espagnole que j’ai dirigée », a déclaré l’entraîneur Luis de la Fuente. «Je ne vois pas de plafond dans cette équipe. Le ciel est la limite. »
L’Espagne a totalement dominé l’Italie, championne en titre, avec l’ailier de 16 ans Lamine Yamal qui renforce encore sa réputation de jeune star du football les plus excitantes.
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Le joueur du match Nico Williams a également tourmenté les défenseurs italiens et s’est retrouvé à la largeur de la barre transversale pour marquer en seconde période.
Il a fallu au gardien italien Gianluigi Donnarumma pour maintenir le score à un niveau bas avec une série de beaux arrêts jusqu’à pousser par inadvertance le ballon dans les jambes de Calafiori, qui n’a pas pu l’empêcher de ricocher dans son propre but.
« Ils méritaient de gagner et nous n’avons jamais été dans le match », a déclaré l’entraîneur italien Luciano Spalletti. « Il y avait trop de fossé. Nous étions constamment sollicités, nous n’arrivions jamais à combler les écarts entre les différentes unités et elles pouvaient nous poser des problèmes. Ils nous ont causé plus de problèmes que ne le suggère le score, ne tournons pas autour du pot.
L’Espagne a produit une performance qui rappelle les années où elle dirigeait le football international en remportant consécutivement l’Euro et la Coupe du monde de 2008 à 2012.
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N’ayant pas réussi à dominer la possession pour la première fois en 136 matches de compétition lors de sa première victoire 3-0 contre la Croatie, l’Espagne est revenue à ses anciennes habitudes en privant l’Italie de ballon et en dictant le jeu dans un match largement déséquilibré.
Les occasions se sont présentées rapidement en première mi-temps, Donnarumma réalisant une série d’arrêts pour maintenir le score sans but.
Malgré toute la supériorité de l’Espagne, il a fallu un but contre son camp de Calafiori pour sortir de l’impasse après la mi-temps.
Donnarumma a poussé la tête d’Alvaro Morata dans les jambes de Calafiori, qui n’a pu que regarder le ballon ricocher au fond des filets.
Williams était alors à quelques millimètres d’étendre l’avance avec un tir enroulé qui a touché la barre transversale.
« Nous avons dominé dans tous les domaines », a déclaré Williams. « L’Italie est une excellente équipe mais nous avons très bien joué et méritons de gagner. »
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Williams n’est que l’une des jeunes étoiles brillantes de l’équipe de De la Fuente. Yamal en est un autre et l’adolescent de Barcelone, qui bénéficie d’une clause de rachat d’un milliard de dollars, a montré ses talents avec des courses et des figures de slalom.
Le milieu de terrain de Barcelone Pedri ressemble à la réponse moderne au grand espagnol Andres Iniesta.
« Je tiens à souligner la qualité de cette génération de joueurs, notamment ceux de cet effectif. Les joueurs espagnols sont les meilleurs du monde », a déclaré De la Fuente.
L’Espagne a traversé des moments frustrants depuis sa dernière victoire à l’Euro en 2012, avec des éliminations précoces des trois dernières Coupes du monde.
Lors du dernier Euro, elle s’est inclinée aux tirs au but face à l’Italie en demi-finale.
Mais il y a eu des signes de résurgence ces derniers temps, après avoir remporté la Ligue des Nations de l’UEFA l’année dernière.
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Il semble désormais bien placé pour ajouter un autre titre majeur en Allemagne.
« Pour l’essentiel, nous n’avons encore rien réalisé », a déclaré De la Fuente. « Le football peut être très cruel. Nous devons être prudents, humbles et faire preuve de résection.
L’Angleterre a fait match nul 1-1 contre le Danemark dans le groupe C après que Harry Kane ait marqué puis commis une erreur qui a conduit au nivellement des Danois. Kane a inscrit un 64e but record pour son pays, permettant à l’Angleterre de prendre l’avantage à Francfort. Mais sa passe lâche permettait ensuite à Morten Hjulmand d’égaliser de loin.
Dans l’autre match du Groupe C, Luka Jovic a marqué dans les arrêts de jeu pour sauver le 1-1 de la Serbie contre la Slovénie.
L’Angleterre est en tête du groupe avec quatre points et devrait se qualifier pour les huitièmes de finale.
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