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BERLIN — L’Espagne est devenue la reine du football européen pour la quatrième fois, un record. Pour l’Angleterre, c’est un nouveau quasi-échec dans une histoire de sous-performance qui dure depuis des décennies.
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Concluant un tournoi qu’elle a dominé du début à la fin, l’Espagne a battu l’Angleterre 2-1 en finale du Championnat d’Europe dimanche grâce au but improbable de Mikel Oyarzabal à la 86e minute.
Oyarzabal, attaquant remplaçant entré en jeu à la place du capitaine Alvaro Morata, s’est glissé pour reprendre un centre de Marc Cucurella venu de la gauche, juste au moment où le match à l’Olympiastadion de Berlin semblait destiné à une prolongation.
L’Angleterre, berceau du football, n’a toujours pas remporté de titre majeur depuis sa victoire à la Coupe du monde de 1966 et ses joueurs ont regardé avec tristesse Morata soulever le trophée d’argent à l’intérieur de l’Olympiastadion de Berlin, le site construit pour les Jeux olympiques de 1936.
Ajoutez 2024 aux titres remportés par l’Espagne en 1964, 2008 et 2012.
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« Nous voilà champions d’Europe », a déclaré Nico Williams, dont le premier but espagnol à la 47e minute a été annulé par le remplaçant anglais Cole Palmer à la 73e. « Nous sommes ravis et espérons que cela va continuer ainsi et que nous pourrons nous qualifier pour la Coupe du monde (2026) ».
L’Espagne a remporté ses sept matches de ce Championnat d’Europe, un exploit sans précédent, et des scènes de joie ont eu lieu après le coup de sifflet final, avec le défenseur Dani Carvajal qui a été attaqué par des coéquipiers en liesse après s’être effondré au sol. Cucurella et Lamine Yamal, le prodige de 17 ans qui a aidé Williams à marquer, ont été parmi les premiers à sauter par-dessus les panneaux publicitaires pour atteindre les supporters espagnols à l’est du stade.
« C’est le plus beau cadeau (d’anniversaire) que j’aurais pu demander », a déclaré Yamal, qui a eu 17 ans samedi. « C’est un rêve devenu réalité. »
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Il était tout à fait normal que Yamal et Williams s’associent pour le premier but crucial, car ils sont les porte-étendard de cette équipe passionnante et multiculturelle qui reflète l’évolution démographique de l’Espagne.
La mère de Yamal est originaire de Guinée équatoriale et son père du Maroc, tandis que son compatriote ailier Williams est issu de parents ghanéens qui ont fait le long voyage jusqu’en Europe à la recherche d’une vie meilleure. Pour arriver en Espagne, ils ont dû voyager à l’arrière d’un camion bondé et marcher pieds nus dans le désert du Sahara.
« C’est l’euphorie ! Nous sommes tellement heureux. Nous l’avons mérité », a déclaré Williams, le joueur du match. « C’est pour nos fans et nos parents, qui nous ont soutenus tout au long du match. »
Contrairement à son frère Inaki, qui est un international ghanéen, Nico a choisi de jouer pour l’Espagne et sera désormais considéré comme un héros national dans ce pays.
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L’Espagne est de retour en tant qu’acteur majeur du football senior après avoir remporté la Coupe du monde féminine et la Ligue des Nations de l’UEFA masculine en 2023.
Depuis 2001, les équipes masculines espagnoles ont remporté 23 finales majeures consécutives en clubs et en football international.
« J’ai dit avant le tournoi que personne ne pouvait rivaliser avec nous », a déclaré Williams. « Nous sommes une grande équipe. »
Quant à l’Angleterre, l’équipe masculine a perdu deux finales d’Euro consécutives – elle a été battue aux tirs au but par l’Italie en finale en 2021 – et il s’agit d’une nouvelle défaite atroce pour une équipe qui aura passé six décennies sans titre majeur d’ici la prochaine Coupe du monde. L’équipe féminine d’Angleterre a cependant eu plus de succès, remportant le Championnat d’Europe en 2021.
La défaite de l’Angleterre dimanche est survenue devant le prince William et le roi d’Espagne Felipe.
« Cette fois, ça n’était pas censé se passer comme ça », a écrit William sur les réseaux sociaux. « Nous sommes tous encore très fiers de toi. »
C’était le quatrième match consécutif où les Anglais revenaient au score depuis la phase de groupes, mais leur résilience n’a pas été récompensée cette fois-ci.
« Ce fut un parcours difficile, nous avons fait du très bon travail pour arriver jusqu’ici, mais au final, nous serons jugés sur ce match », a déclaré le capitaine anglais Harry Kane. « Nous voulions tellement le faire pour nous-mêmes et pour les fans, tous ceux qui ont cru en nous. »
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