Lamine Yamal – un jour après son 17e anniversaire – cherchera à couronner sa percée en tant que nouvelle superstar du football
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BERLIN — L’équipe de l’Udinese est la meilleure du tournoi, potentiellement au bord d’une nouvelle ère de succès grâce à un jeune prodige, un milieu de terrain exceptionnel et un changement de philosophie.
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L’autre est un survivant, qui a boité jusqu’à la fin avec de grands moments, de la résilience et un entraîneur souvent critiqué qui a une autre chance de mettre fin à la longue attente de son pays pour un titre masculin majeur.
La finale du Championnat d’Europe entre l’Espagne et l’Angleterre dimanche regorge d’histoires, dont une se démarque sans doute des autres.
Au sein de l’Olympiastadion, le site historique de Berlin construit par les nazis pour les Jeux olympiques de 1936, Lamine Yamal, un jour après son 17e anniversaire, cherchera à couronner son éclosion en tant que nouvelle superstar du football en menant l’Espagne à un premier trophée masculin majeur depuis l’ère 2008-12, lorsqu’elle a remporté deux Euros consécutifs avant et après la Coupe du monde en 2010.
Yamal a été la vedette d’un tournoi où de nombreuses figures de proue — Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé et même l’Anglais Harry Kane — ont été décevantes. Si ses trois passes décisives avant les demi-finales laissaient entrevoir son potentiel indéniable, le tir enroulé spectaculaire de Yamal qui a propulsé l’Espagne vers une victoire 2-1 contre la France en demi-finale a signalé l’arrivée d’une nouvelle star.
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Alors que Yamal et son coéquipier Nico Williams offrent désormais à leur équipe nationale une franchise qui leur faisait défaut jusqu’ici, c’est le milieu de terrain central qui a donné à l’Espagne l’avantage sur tous ses rivaux.
Rodri, peut-être le joueur le plus efficace du monde, et Fabian Ruiz sont les piliers de l’Espagne. Dani Olmo les rejoint pour former le trio le plus offensif du milieu central, qui aura du mal à contenir l’Angleterre.
L’Espagne a terminé en tête d’un groupe comprenant l’Italie, championne en titre, et la Croatie, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, avant d’éliminer l’Allemagne, pays hôte, et la France de Mbappé, pour beaucoup favorite avant le tournoi.
Six victoires consécutives pour la Roja. Pas étonnant qu’elle soit si largement soutenue avant la finale.
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« C’est la meilleure équipe du monde », a déclaré Gareth Southgate, le sélectionneur anglais, à propos de l’Espagne. « … mais nous sommes là et, d’après ce que nous avons montré jusqu’à présent, nous avons autant de chances qu’eux. »
L’Espagne ne devrait pas sous-estimer l’Angleterre, dont la ténacité et le caractère se sont distingués bien au-delà de sa qualité de jeu à l’Euro 2024. L’équipe la plus talentueuse du pays depuis 20 ans a sous-performé, paraissant déséquilibrée, à court d’idées et dans certains cas fatiguée, mais elle a réussi à se qualifier pour une deuxième finale consécutive du Championnat d’Europe.
Il y a trois ans, l’Angleterre s’inclinait face à l’Italie aux tirs au but à domicile, au stade de Wembley, prolongeant la douloureuse attente du berceau du football pour un titre majeur masculin depuis son seul et unique lors de la Coupe du monde de 1966.
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L’équipe de Southgate est de retour dans la finale – sa première en dehors de l’Angleterre – et est de plus en plus confiante dans son rôle d’outsider, avec des joueurs potentiellement décisifs disséminés dans l’équipe avec Jude Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka et Kane. Quelqu’un a toujours surgi avec un but crucial – Bellingham avec l’égalisation dans le temps additionnel contre la Slovaquie en huitièmes de finale, Saka avec l’égalisation à la 80e minute contre la Suisse en quart de finale, même l’attaquant remplaçant Ollie Watkins à peu près exactement à la 90e minute contre les Pays-Bas en demi-finale.
Qui viendra au secours de Southgate dimanche – si quelqu’un le fait effectivement ?
« Ils sont capables de faire beaucoup de dégâts, même sans jouer de manière très fluide », a déclaré le défenseur espagnol Dani Vivian. « Mais ils ont cette qualité qui leur permet de produire ces étincelles. »
Les paris les plus judicieux sont cependant que l’Espagne remportera un septième match consécutif et décrochera ainsi un quatrième titre de Champion d’Europe, un record.
Ce serait une fin juste pour un tournoi où peu d’équipes ont vraiment réussi à s’imposer, à l’exception des Espagnols, qui ont combiné une attaque plus impitoyable avec leur jeu de possession de longue date qui a peut-être atteint son apogée lors de la finale de l’Euro 2012, lorsqu’une équipe de milieux de terrain – notamment Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Sergio Busquets, Xabi Alonso et David Silva – a écrasé l’Italie lors de la victoire 4-0 de l’Espagne.
La classe de 2024 n’aura peut-être pas ces noms, mais ils seraient de dignes successeurs.
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