Pour la deuxième fois cette année, les restes incontrôlés d’un Long March 5B chinois se sont écrasés sur Terre. Vendredi matin, l’US Space Command des morceaux de la fusée qui transportait en orbite le troisième et dernier élément de la station spatiale chinoise Tiangong étaient rentrés dans l’atmosphère de la planète au-dessus de l’océan Pacifique centre-sud, rapporte . Les débris ont finalement plongé dans le plan d’eau, ne faisant aucun blessé.
L’épisode a marqué la quatrième rentrée incontrôlée de la fusée lourde la plus puissante de Chine après ses débuts en 2020. Contrairement à beaucoup de ses homologues modernes, y compris le SpaceX Falcon 9, le Long March 5B ne peut pas rallumer son moteur pour terminer un prévisible redescendre sur Terre. La fusée n’a encore fait de mal à personne (et ne le fera probablement pas à l’avenir). Pourtant, chaque fois que la Chine a envoyé un Long March 5B dans l’espace, les astronomes et les spectateurs ont suivi avec anxiété son chemin vers la surface, craignant qu’il n’atterrisse quelque part où les gens vivent. Vendredi, l’Espagne sur les risques posés par les débris de la mission de lundi, entraînant des centaines de retards de vol.
Comme il l’a fait plus tôt cette année, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a critiqué le pays pour ne pas avoir pris les précautions appropriées pour empêcher une rentrée incontrôlable. «Il est essentiel que toutes les nations spatiales soient responsables et transparentes dans leurs activités spatiales et suivent les meilleures pratiques établies, en particulier pour la rentrée incontrôlée de gros débris de corps de fusée – des débris qui pourraient très bien entraîner des dommages importants ou la perte de vie », a-t-il déclaré.
L’atterrissage de débris spatiaux sur Terre n’est pas un problème propre à la Chine. En août, par exemple, un fermier de l’Australie rurale a trouvé un morceau d’un vaisseau spatial qui a atterri sur sa ferme. Cependant, de nombreux experts soulignent que ces incidents diffèrent de celui qui s’est produit vendredi. « Ce que je veux souligner à ce sujet, c’est que nous, le monde, ne lançons pas délibérément des choses aussi grosses dans l’intention qu’elles tombent n’importe où », a déclaré Ted Muelhaupt, un consultant. Les temps. « Nous n’avons pas fait cela depuis 50 ans. » La Chine lancera une autre fusée Longue Marche 5B l’année prochaine lorsqu’elle tentera de mettre son télescope spatial Xuntian en orbite.
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