La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Umrigar, Thrity. L’espace entre nous. Livres électroniques de Harper Collins, 2005.
The Space Between Us, de Thrity Umrigar, est un roman sur deux femmes d’aujourd’hui à Bombay, en Inde. Une femme, Sera, est une riche Parsi dont le mari est décédé. Elle vit actuellement avec sa fille Dinaz et son gendre Viraf. La seconde est la servante de Sera, Bhima, qui vit dans les bidonvilles de Bombay avec sa petite-fille Maya. Au cours du roman, Umrigar développe la relation entre ces deux femmes en utilisant les thèmes de la pauvreté, de la violence domestique, de l’éducation et des rôles de genre pour montrer comment ces femmes sont liées mais séparées par les normes sociétales.
L’auteur écrit le livre en alternant les perspectives de Sera et de Bhima, révélant lentement leurs histoires et l’histoire qui se déroule à l’heure actuelle.
Sera était mariée à un homme nommé Feroz qui la poursuivait avec ferveur. La mère de Sera lui a dit qu’elle avait entendu des rumeurs concernant la mère de Feroz. Cependant, Sera pensait qu’elle épousait Feroz et non sa mère, donc cela n’avait pas d’importance. Une fois mariés, Sera a emménagé pour vivre avec Feroz et ses parents. Banu, sa mère, était cruelle. Elle insistait pour que Sera suive d’anciens rituels concernant la propreté des femmes pendant leurs règles. Feroz prit le parti de sa mère. Le père de Feroz, Freddy, était un homme doux qui aimait la musique classique. Il a toujours été gentil avec Sera et elle l’aimait.
Lorsque Feroz commence à maltraiter physiquement Sera et qu’elle n’en peut plus de ses abus ni de la cruauté de Banu, elle emmène sa fille Dinaz et va rester avec ses parents pendant quelques semaines. Finalement, Freddy est venu lui parler. Il lui a dit qu’il avait acheté un appartement pour elle et Feroz, afin qu’elle puisse s’éloigner de Banu. Bien que vivre séparé des parents de Feroz ait épargné à Sera la colère de Banu, cela n’a pas empêché Feroz de la battre. Lorsqu’il finit par mourir, Sera ressentit à la fois de la tristesse face à la perte d’un homme qui l’aimait et du soulagement que les abus prennent fin. Quelques mois après la mort de Feroz, Dinaz et Viraf ont emménagé avec elle. Elle a été plus heureuse qu’elle ne l’a jamais été au cours des trois années qui ont suivi la mort de Feroz.
Bhima avait été mariée à un homme nommé Gopal. Elle l’aimait et ils avaient un bon mariage jusqu’à ce qu’il soit victime d’un accident du travail. Bhima et Gopal vivaient dans un bel appartement avec leurs enfants, Pooja et Amit. Gopal travaillait dans une usine. Un jour, un homme est venu à la porte et a dit à Bhima que son mari était blessé. Il avait besoin qu’elle vienne à l’hôpital où il était soigné. En chemin, il a trompé Bhima pour qu’elle appose son empreinte digitale sur un document qui signifiait la renonciation aux droits de Gopal à un règlement. Parce que Bhima ne savait pas lire, l’homme lui a dit que le document qu’elle signait était pour autoriser ses soins.
Après s’être remis de sa blessure, Gopal a appris qu’il n’avait plus d’emploi où retourner et qu’il n’avait droit qu’à une somme dérisoire. Il a commencé à boire. Bhima et Pooja ont travaillé pour fournir de l’argent pour l’éducation d’Amit. Un jour, Bhima s’est rendu au bar où Gopal buvait de l’argent destiné aux médicaments d’Amit. Elle l’a frappé avec un balai devant les autres hommes. Humilié, Gopal prit Amit et quitta Bombay, laissant derrière lui Pooja et Bhima. Lorsque l’argent de Bhima s’est épuisé, elle et Pooja ont été forcées de déménager dans les bidonvilles.
Pooja s’est finalement mariée et a déménagé à Delhi avec son mari. Quelques années plus tard, Bhima reçut une lettre disant que Pooja était très malade. Elle s’est rendue à Delhi et a découvert que Pooja et son mari mouraient du sida. Après leur mort, Bhima a ramené Maya chez elle pour vivre avec elle.
Dans l’histoire actuelle, Maya est une adolescente. Elle fréquente l’université, que Sera finance. Elle est de retour à la maison avec Bhima parce qu’elle est tombée enceinte. Elle refuse de dire à sa grand-mère le nom du père. L’inquiétude de Bhima pour Maya affecte son travail de servante de Sera. Elle est arrivée en retard à plusieurs reprises et oublie. Pourtant, Sera se soucie d’elle, alors elle ne réprimande pas la femme plus âgée, même si d’autres pensent qu’elle est trop gentille avec une servante qui devrait être gardée à sa place.
Bhima et Sera décident que Maya doit avorter pour pouvoir éventuellement retourner à l’université. Bhima sait que la seule façon pour Maya d’échapper à son statut de servante comme elle est de s’instruire. Dinaz demande à Viraf d’aider les femmes à trouver un médecin pour pratiquer l’avortement de Maya. Il accepte volontiers de l’aider. Pendant ce temps, Maya devient en colère et maussade. Elle refuse de voir Sera et évite Dinaz et Viraf. Cependant, lorsqu’elle apprend qu’elle va avorter, elle insiste pour que ce soit Sera qui l’accompagne à l’hôpital.
Après l’avortement, Maya est déprimée pendant des mois. Finalement, Bhima parvient à la convaincre de se promener avec elle au bord de la mer. Cela devient un rituel nocturne pour eux et Maya montre une amélioration. Une nuit au bord de la mer, Dinaz interpelle Bhima et Maya. Elle, Viraf et Sera étaient en train de dîner lorsqu’ils remarquèrent les deux. Pendant que Bhima et Dinaz parlent, Bhima remarque que Viraf semble soudain très nerveux. Elle se rend compte par son comportement et celui de Maya qu’il était le père du bébé de Maya.
Bhima reproche d’abord à Maya d’avoir couché avec le gendre de Sera après tout ce que Sera a fait pour eux. Maya révèle que Viraf l’a violée alors qu’elle travaillait chez Banu. La nouvelle encense Bhima. Elle ne veut pas blesser Sera, mais elle sait qu’elle doit affronter Viraf. Lorsque Viraf la conduit ensuite au marché, elle lui dit ce qu’elle sait. Elle pense que sa connaissance de son comportement l’empêchera de refaire une telle chose. Elle ne parle pas du viol à Sera.
Des semaines plus tard, Viraf dit à Sera qu’il manque de l’argent dans le placard de Banu. Il accuse Bhima de l’avoir pris parce qu’elle était chez Banu la dernière fois qu’il l’a vu. Bhima dit à Sera qu’elle ne l’a pas pris. Lorsque Viraf insiste sur le problème, Bhima raconte à Sera ce qu’il a fait à Maya. Sera dit qu’elle aurait pu pardonner à Bhima d’avoir volé, mais elle ne peut pas lui pardonner d’avoir tenté de ruiner la réputation de son gendre. Elle renvoie Bhima.
Bhima prend ses affaires et se dirige vers la maison. Tout en pensant à tout ce qui s’est passé, elle erre vers le bord de mer. Là, elle pense à un Afghan qui vendait des ballons sur la plage lors de son premier mariage avec Gopal. Il avait toujours semblé seul, mais elle pensait qu’il détenait la clé pour vivre avec la solitude. Elle admirait également le risque qu’il avait pris en quittant son pays natal et en se lançant seul. Elle décide d’honorer sa mémoire en achetant des ballons. En marchant avec eux vers l’océan, elle commence à ressentir un sentiment de liberté. Elle lâche les ballons et sait que demain est un autre jour, et elle s’en occupera le moment venu.