La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Stroud, Jonathan. L’escalier hurlant (Lockwood & Co. Book 1). Hatchette Book Group, New York, NY, 10104. 2013. Fichier Kindle AZW.
Lucy Carlyle vit en Angleterre environ 50 ans après que les fantômes soient devenus une présence quotidienne. Si certains sont inoffensifs, d’autres sont colériques et dangereux. Les gens ne veulent interagir avec aucun d’entre eux. Cela a donné lieu à la formation d’agences spécialisées dans l’enquête sur les fantômes et l’élimination de la source de leur présence, éliminant ainsi la possibilité d’une terrible interaction entre ce fantôme et un humain. Un élément majeur de cette situation est que seuls les jeunes peuvent clairement détecter les fantômes. Lucy fait partie des jeunes possédant cette capacité. Elle entend les fantômes plus clairement qu’elle ne les voit. Elle est la plus jeune enfant d’une famille pauvre et accepte un emploi chez un agent fantôme dans sa ville natale alors qu’elle n’a que neuf ans. Lorsque les six enfants travaillant pour l’agent Jacobs sont chargés d’enquêter sur un moulin hanté, Lucy ressent un danger accru mais ne peut fournir de preuves concrètes. Les cinq autres enfants meurent et Lucy quitte la maison pour trouver un emploi à Londres où elle répond à une annonce de Lockwood & Co.
Lucy est accueillie par Anthony Lockwood et George Cubbins. Bien qu’elle soit ennuyée lorsqu’ils testent sa capacité à détecter la présence fantomatique de plusieurs objets, Lockwood l’engage sur-le-champ et Lucy emménage dans le grenier de la maison de Lockwod. Les trois jeunes vivent et travaillent seuls. Il y a quelques heurts, notamment lorsque Lockwood et Lucy veulent se précipiter dans des situations sans attendre les recherches de George. Cela se produit lorsque Lockwood et Lucy se rendent au domicile de Mme Hope. Ils s’attendent à découvrir que la manifestation fantomatique qui hante Mme Hope est celle de son défunt mari. Au lieu de cela, ils découvrent le fantôme de la jeune actrice Annabel Ward. Elle est remplie d’un niveau de fureur qui prend Lucy et Lockwood au dépourvu. Lorsqu’ils trouvent son corps dans le mur et le recouvrent d’un filet, ils supposent qu’ils ont éliminé la source de la présence d’Annabel. Au cours de la confrontation, Lucy et Lockwood ont incendié la maison de Mme Hope. Ils sont ensuite confrontés à une demande de paiement des dommages et intérêts. Lockwood dit qu’ils n’ont aucun moyen de payer autre que la vente de sa maison.
Ils sont surpris lorsque le fantôme d’Annabel arrive dans la chambre de Lucy jusqu’à ce que Lucy se rende compte qu’elle avait impulsivement saisi le médaillon du corps d’Annabel avant que le feu ne les force à sortir. Forts de la conviction de Lucy que la personne qui a donné le collier à Annabel est son assassin, ils ont décidé de résoudre le mystère dans l’espoir d’augmenter leurs affaires.
Au milieu de cette enquête, M. John William Fairfax arrive chez Lockwood & Co. Il propose une somme d’argent incroyable si les trois viennent dans deux jours pour enquêter sur son domaine hanté. Pendant que Lucy rassemble leurs fournitures, George fait des recherches à la hâte. Au moment où ils arrivent à Combe Carey Hall, Lockwood a une vague théorie sur le meurtre d’Annabel et sur M. Fairfax. Lockwood, Lucy et George découvrent la source de la hantise : les os de sept moines assassinés dans un puits au pied d’un escalier hurlant. À ce moment-là, Lockwood a rassemblé d’autres indices et se rend compte que M. Fairfax s’attendait à ce qu’ils meurent au cours de l’enquête. Il essaie de dissimuler le fait qu’il a tué Annabel dans un moment de rage jalouse. Lucy porte le médaillon d’Annabel dans un récipient spécial attaché à un cordon autour de son cou, et elle décide qu’Annabel est leur seul espoir. Lorsque Lucy ouvre le conteneur, Annabel tue M. Fairfax.
Dans la foulée, Lockwood & Co. fait l’objet d’articles positifs dans le journal, assurant la survie de l’agence. Lockwood interroge Lucy, lui demandant si Annabel a communiqué directement avec elle. Lucy nie cette affirmation, ce qui est crédible puisqu’un seul autre agent fantôme a jamais été capable de communiquer directement avec les fantômes. Lorsque Lucy se rend au magasin du sous-sol pour acheter des beignets pour leur dîner de fête, elle trébuche et relâche le robinet d’un pot fantôme que George garde pour ses expériences. Le fantôme à l’intérieur appelle le nom de Lucy. Il dit qu’elle est différente des autres et prédit que quelque chose de terrible va arriver. Lucy ferme le robinet, sachant que cette nuit est juste pour faire la fête avec Lockwood et George.