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Je poursuis mon été de lecture des écrits de George Eliot et Thomas Hardy. Je viens de finir de lire le beau roman de Thomas Hardy Les Woodlanders la nuit dernière. J’ai lu les romans de Hardy dans l’ordre dans lequel il les a écrits, et Les Woodlanders, publié pour la première fois en 1887, suit de près Le maire de Casterbridge (1886). En toute honnêteté, j’ai beaucoup plus apprécié ce roman, beaucoup plus que l’histoire implacablement tragique racontée dans Le maire de Casterbridge.
Hardy a un talent incroyable pour bien placer son lecteur dans l’environnement de son roman. Ce qui m’intéresse aussi, c’est que chacun des romans de Hardy a tendance à se concentrer sur un environnement et une écologie différents que l’on trouve dans la région fictive du Wessex, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Par exemple, dans Une paire d’yeux bleus, le lecteur s’immerge complètement dans la beauté des vallées, des forêts et des falaises maritimes le long de la côte des Cornouailles ; dans Le retour de l’indigène, Hardy donne vie aux peuples et à l’environnement d’Egdon Heath ; et en Loin de la foule déchainée nous avons droit aux collines vallonnées et au paysage pastoral des petites fermes rurales anglaises et des pâturages utilisés par les éleveurs de moutons et leurs troupeaux; et enfin, Le maire de Casterbridge se déroule en grande partie dans l’environnement urbain de sa ville fictive, Casterbridge.
Dans Les Woodlanders le lecteur est initié au monde ombragé et verdoyant de la forêt de Blackmoor Vale et du hameau de Little Hintock. Les personnages du roman vivent au milieu de ce monde forestier et vivent avec et parmi les arbres. Ils sont impliqués dans l’exploitation forestière, la foresterie et la gestion des vergers. C’est un environnement magnifique, décrit et redécrit avec amour par Hardy au fur et à mesure que le roman traverse les saisons de l’année.
J’aime la façon dont Hardy intègre « l’ambiance » de son environnement dans l’intrigue du roman. Les sons, les images et les odeurs de la forêt et des allées cavalières font autant partie de Les Woodlanders tout comme le dialogue, les pensées et les actions des personnages eux-mêmes. En fait, je me suis rendu compte que Hardy développe intentionnellement l’environnement dans chacun de ses romans pour devenir un personnage pleinement habilité au même sens que ses acteurs humains. De plus, ce roman semble avoir été l’un des préférés de Hardy car il était basé sur la région où sa mère avait grandi, un endroit qu’il aimait apparemment beaucoup.
Le roman tourne autour de Grace Melbury, une jeune femme qui retourne chez son père et sa belle-mère à Little Hintock, après quelques années passées à s’instruire et à s’affiner socialement. Contrairement à Clym Yeobright, dans Le retour de l’indigène, Grace n’est pas tout à fait sûre de vouloir vraiment rester dans la forêt de Little Hintock entourée de la classe paysanne de son enfance. Son père l’a envoyée à l’école et l’a toujours encouragée à aspirer à un style de vie « plus grandiose ». Elle revient pour trouver le jeune homme qui l’aime toujours, Giles Winterborne, est toujours là, et travaille pour l’entreprise de bois de son père et exploite une presse à cidre de pomme itinérante pendant la saison des récoltes. À première vue, il semblerait que tout se passe bien pour l’avenir de Grace et Giles.
Comme c’est typique dans un roman Hardy, Fate and Irony ont une curieuse manière de s’insérer, généralement assez tragiquement, dans la vie des personnages de l’intrigue. Rapidement, le lecteur est également présenté aux autres acteurs du roman : la jeune paysanne inébranlable et loyale, Marty South ; le jeune docteur gentleman nouvellement arrivé, Edred Fitzpiers ; et le propriétaire foncier local, la veuve Mme Felice Charmond. Alors que Giles et Marty sont des gens de la forêt relativement satisfaits et heureux, le Dr Fitzpiers et Mme Charmond sont clairement hors de leur élément dans Blackmoor Vale, et Grace Melbury est entre les deux alors qu’elle s’efforce de déterminer le cours de son avenir.
Je ne veux vraiment rien dévoiler de l’intrigue, mais il suffit de dire que le roman est assez séduisant dans la mesure où le lecteur est complètement captivé par les scènes pastorales et la vie dans la forêt autour de Little Hintock, il y a au en même temps, un drame tragique incroyablement épique et pathétique qui se déroule et devient incontrôlable aux proportions presque shakespeariennes. C’est vraiment du Hardy vintage ! Honnêtement, je n’ai pas pu lâcher le livre pendant plusieurs jours.
J’ai adoré les personnages de Giles Winterborne et Marty South. Ce sont deux personnes qui sont complètement en contact avec le monde naturel qui les entoure à Blackmoor Vale. Hardy décrit une scène au fond de la forêt avec Marty aidant Giles à planter de nouveaux semis pour remplacer ceux récoltés par les forestiers,
« Les doigts de Winterborne étaient dotés d’un doux toucher de prestidigitateur pour écarter les racines de chaque petit arbre, ce qui produisait une sorte de caresse sous laquelle les fibres délicates se déployaient toutes dans le sens approprié de leur croissance. Il mit la plupart de ces racines vers le au sud-ouest, car, dit-il, dans quarante ans, lorsqu’un grand coup de vent soufflera de ce côté, les arbres auront besoin de la plus forte attache de ce côté pour s’y opposer et ne pas tomber.
« Comme ils soupirent directement quand nous les mettons debout, bien qu’ils ne soupirent pas du tout lorsqu’ils sont couchés », a déclaré Marty.
‘Est-ce qu’ils?’ dit Gilles. « Je ne l’ai jamais remarqué.
Elle a érigé un des jeunes pins dans son trou, et a levé son doigt ; la douce respiration musicale s’installa instantanément et ne devait cesser ni nuit ni jour jusqu’à ce que l’arbre cultivé soit abattu, probablement longtemps après que les deux planteurs aient été eux-mêmes abattus. »
Voilà une bonne prose ! Je me suis retrouvé, maintes et maintes fois, à lire une section comme celle-ci, puis à la relire et à me délecter du lyrisme chantant des phrases et des paragraphes de Hardy.
Quelques dernières réflexions–
Pendant que vous lisez le roman, référez-vous périodiquement à la seule strophe de poésie, écrite par Hardy, qui sert d’épigraphe au roman, et réfléchissez-y,
« Pas le plus bucolique bow’r,
Quand les cœurs sont mal affinés,
J’ai l’arbre du pouvoir
A l’abri du vent ! »
Deuxièmement, le lecteur rencontrera périodiquement le terme « homme-piège ». Il s’agissait de grands pièges métalliques que les gardes-chasse et les gestionnaires fonciers utilisaient pour essayer d’empêcher le braconnage et d’autres activités illégales sur les terres et les domaines de la noblesse. L’utilisation d’allusion et de métaphore par Hardy est merveilleuse.
C’était un très beau roman à lire et je l’ai beaucoup apprécié ! Je recommande fortement Les Woodlanders. C’est Thomas Hardy à son meilleur. Cinq étoiles sur cinq et un favori personnel pour moi !