La Premier League n’a peut-être pas beaucoup de course au titre pour le moment (beaucoup de choses vont bien se passer pour Liverpool et beaucoup de mal pour City pour changer cela), mais son combat de relégation sera, pour citer Jim Ross, « A Samedi soir le week-end de paie à Muskogee.
Sa course pour la 4e place, la dernière place de la Ligue des champions, ressemble plus à du football de récréation de maternelle, où personne ne connaît les règles ou ne s’en soucie beaucoup, les enfants changent d’équipe sur un coup de tête, et rien n’arrive là où il est censé être et pourtant tout se passe tous immediatement.
Depuis quelques semaines, personne n’a envie de prendre la 4e place au col et de repartir avec. Tout le monde a eu sa chance. À l’heure actuelle, il y a cinq équipes avec un cas décent pour terminer à la place, et peut-être même six si vous voulez vraiment poser la roue et faire un argument pour Brighton (huit points derrière West Ham en quatrième mais avec deux matchs en main).
West Ham a actuellement la place. Ils ont un point d’avance sur Manchester United en cinquième position, mais tous ceux qui les poursuivent ont au moins un match en moins et Arsenal en a trois. Ils n’ont remporté qu’un seul de leurs quatre derniers matchs, et c’était une victoire contre la voiture de clown renversée qu’est Watford. Ils se sont docilement rendus à Manchester United, et hier, ils ont dû brouiller un égaliseur de dernière minute contre Leceister pour faire match nul 2-2, et c’est après avoir pris les devants et Leceister a passé les 30 premières minutes à avoir l’air de préférer être ailleurs que sur le champ.
Le problème de West Ham pourrait être ce que l’on craignait en premier, et c’est la tendance du manager David Moyes à n’utiliser que le nombre de joueurs dont il a besoin, au lieu d’étaler les minutes pour garder tout le monde plus frais. Leur attaque est allée dans le tank (1,7 xG lors de leurs trois derniers matchs combinés). Michail Antonio n’a pas marqué pour eux depuis six semaines et a dû s’envoler pour l’Amérique du Nord et revenir jouer pour la Jamaïque. S’il n’y avait pas eu le récent virage de Jarrod Bowen en tant que supernova, ils auraient de gros problèmes. Et ils font redémarrer la Ligue Europa dans les prochaines semaines, ce qui stresse davantage leur équipe réduite et l’utilisation réduite de Moyes.
Derrière eux se trouvent United, peut-être le club le plus misérable de toute l’Europe, sinon du monde, en ce moment. Manager par intérim Ralf Rangnick lance Ole Gunnar Solskjær sous le bus, et tout le monde sait que lorsque vous commencez à jeter des choses sur le dernier gars, vous êtes peut-être déjà à court d’idées. Mais c’est peut-être ce que vous faites lorsque vos joueurs ont été se moquer de toi depuis le moment où tu es descendu de l’avion.
United ne peut pas terminer les matchs. Ils ont pris les devants lors de leurs six derniers matchs et en ont tiré quatre. Et leurs performances en seconde période tombent d’une falaise. Voici leurs xG en première et seconde mi-temps lors de leurs deux derniers matchs :
Vs. Southampton : 1,89, 0,67 ┃ Chez Burnley : 1,40 , 0,77
L’histoire n’était pas différente lors de la FA Cup contre Middlesbrough, où ils ont été éliminés de cette compétition aux tirs au but après un match nul 1-1. Qu’il s’agisse d’un manque de confiance pour terminer les matchs, d’un manque d’énergie pour maintenir les performances sur 90 minutes, du fait que leurs deux attaquants de premier choix sont un Jethro Tull combiné, ou tout cela. Ils sont apathiques, ils sont divisés (apparemment sur les traitement sur Mason Greenwoodalors merde toute leur vie), et tout le monde sait que le manager n’est pas là à long terme.
Arsenal souffre en quelque sorte de ne pas jouer. Ils n’ont joué que 22 matchs, ce qui leur donne des matchs en moins sur tout le monde. Ils ont disputé deux matches de championnat depuis que le calendrier a changé, ce qui signifie qu’ils sont reposés mais qu’ils manquent également de rythme. Ils sont hors des deux tasses, donc le calendrier ne sera pas trop serré.
Avant d’arriver aux parvenus derrière eux, il y a les Spurs en 8e, et ils sont très… Spurs. Ils ont perdu leurs trois derniers matches de championnat, après avoir été battus par Chelsea en demi-finale de la Coupe de la Ligue. Antonio Conte déteste environ 75% de l’équipe et n’a pas été silencieux à ce sujet, et ils ne peuvent pas défendre (neuf buts contre lors de leurs quatre derniers matches de championnat).
Tout cela a laissé la porte ouverte aux Wolves, qui se trouvent être l’équipe qui a remporté une victoire 2-0 contre les Spurs hier. C’était remarquablement facile. Les loups sont certainement les outsiders, et tout le charme qui va avec, mais ils peuvent être une montre difficile. Ils n’ont marqué que 21 buts en 23 matchs, mais ils n’en ont concédé que 17, le deuxième meilleur de la ligue. Offensivement, c’est à peu près là où les Wolves devraient être, car dans les buts attendus, ils sont 17e de la ligue.
L’air est dans les chiffres défensifs. Jose Sa, peut-être l’achat de la saison à seulement 11 millions de dollars, est à remercier pour cela. Sá a le deuxième meilleur buts sauvés par rapport aux attentes, non seulement en Angleterre, mais dans les cinq meilleures ligues d’Europe, volant plus de sept buts aux adversaires des Wolves. Peut-il continuer ainsi ?
Un bon signe pour les Wolves est que Raúl Jimenéz a marqué hier, et il n’est qu’à deux ans d’une campagne de 17 buts. Mais Jimenéz n’obtient pas à peu près le même nombre de tirs et d’occasions cette saison qu’à l’époque, et le système de Bruno Lage ne va probablement pas lui produire plus d’occasions. Ils sont près du fond dans les deux tirs et des tirs cadrés par match. À moins que Jimenéz ne passe par une séquence où il ne peut tout simplement pas manquer avec des regards limités, Sá va devoir continuer à faire des miracles.
Aussi difficile que cela puisse paraître, les Spurs sont toujours, structurellement parlant, les plus probables. Ils ont sous-performé leurs métriques (un peu leur truc), et de tous les concurrents, ils ont toujours les meilleurs xG et xGA. Après la petite affaire d’un voyage à Manchester City le week-end prochain, ils ont trois matchs de suite contre Burnley, Leeds et Everton, tous avec des craintes de relégation. Ils sont essentiellement à une séquence de plus de Kane-Son.
Mais les loups ont quelque chose sur quoi ils peuvent compter plus que leurs concurrents. Ouais, ils ne peuvent pas marquer dans un bordel avec un jet de 100, mais ils sont difficiles à créer quoi que ce soit contre (4e en tirs contre par match, 5e en tirs cadrés par match, selon FBref.com). Et quand tout le reste échoue, ils ont toujours Sá comme dernière ligne. Ils verront Arsenal et West Ham lors de deux de leurs trois prochains matches.
Bien sûr, ils ne sont pas passionnants. Mais ils sont nouveaux et différents. C’est suffisant pour le neutre.