Les Wang contre le monde

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chang. Jade. Les Wang contre l’Amérique. Houghton Mifflin Harcourt, 2016.

Le roman Les Wang contre le monde commence avec Charles Wang, ruiné, qui se prépare à quitter sa maison de Bel-Air pour traverser le pays en voiture afin de vivre avec sa fille aînée, Saina, la seule de ses trois enfants à avoir encore de l’argent. Charles a grandi à Taiwan après que sa famille a perdu ses vastes propriétés en Chine pendant la révolution communiste, et il était obsédé par la récupération des terres familiales. Au début du livre, la seule personne à qui il a parlé de son projet de retourner en Chine était son fils, Andrew, étudiant à l’Arizona State University.

Le début du livre alterne entre les points de vue des différents membres de la famille Wang, le tout au passé, afin que le lecteur puisse voir comment la faillite de Charles les a affectés.

Saina, la fille aînée de Charles, vivait dans une ferme à Helios, dans l’État de New York, où elle s’était cachée après que sa carrière d’artiste ait tourné au vinaigre. Récemment larguée par son petit ami artiste et superstar, Grayson, Saina a essayé de découvrir qui elle était. Elle sortait avec un homme afro-américain, Leo, lorsque Grayson est revenu dans sa vie. Lorsque Leo les a trouvés au lit ensemble, il a quitté Saina.

Le lendemain matin, Charles et Barbara quittent leur domicile tôt. Charles n’a toujours pas expliqué à Barbara que son projet est de continuer à récupérer la fortune familiale en Chine.

Son fils Andrew ne semblait pas affecté par les changements à venir dans sa vie. Il se prélassait dans sa chambre d’étudiant avec Emma, ​​sa petite amie, avec qui il refusait de coucher. Il était déterminé à rester vierge jusqu’à ce qu’il tombe amoureux, un sentiment qui poussa Emma à s’enfuir. Andrew était trop distrait par un appel téléphonique de Grace pour aller la chercher. Andrew raconta à Grace que chaque enfant avait reçu un fonds fiduciaire de 7 millions de dollars, ce qui la conduisit à croire que la situation était un test conçu par son père pour voir si elle était digne de cet argent.

À Helios, New York, Saina Grayson a reçu un appel de Sabrina, la femme pour laquelle il avait quitté Saina, et il a quitté Saina pour retourner auprès de Sabrina.

Alors que Grace attendait l’arrivée de sa famille à l’école, la directrice lui a dit que l’ordinateur portable avec tout son blog de mode dessus ne lui appartenait pas car il n’avait pas encore été payé. Lorsque Charles est arrivé au milieu de sa tentative de télécharger ses fichiers, il a réussi à négocier l’achat de l’ordinateur portable pour 75 $. La directrice de l’école n’était pas tout à fait d’accord avant que Charles ne lui jette l’argent et ne coure avec Grace vers la voiture qui l’attendait. L’absurdité du vol d’un ordinateur portable par son père millionnaire a convaincu Grace que tout ce qui lui arrivait était un test plutôt qu’une nouvelle réalité.

Lorsque Grace est montée dans le vieux break Mercedes, elle a accroché une photo de sa mère, May Lee, à l’intérieur de la portière. May Lee était la première femme de Charles, une belle mannequin sino-américaine de troisième génération qui est morte dans un accident d’hélicoptère alors que Grace n’avait que huit semaines.

Avant que la famille n’atteigne Andrew en Arizona, Charles s’est arrêté pour louer un U-Haul et pénétrer dans l’un de ses entrepôts en Californie. Son objectif était d’apporter une grosse commande de cosmétiques à un couple en Alabama. En livrant la commande personnellement, il pourrait percevoir le paiement et garder l’argent.

Une fois le vol terminé, la famille a continué sa route pour aller chercher Andrew, dont la voiture avait été saisie. Charles a reçu un appel, mais de ses avocats qui avaient enquêté pour lui sur le terrain en Chine. Ils lui ont dit qu’il y avait déjà un Charles Wang qui réclamait le terrain, et ils ont promis de se pencher sur la question.

En chemin vers Andrew, la famille a dû déposer Ama, la femme qui avait d’abord servi de nourrice à Charles puis de nounou à ses enfants, avec sa fille, Kathy. La maison de Kathy était une triste structure métallique au milieu d’une pelouse couverte de poussière, Grace est horrifiée de se voir servir des hot-dogs pour le dîner. Grace a commencé à comprendre que leur voyage n’était pas un test lorsque Kathy lui a clairement fait comprendre que Charles volait en fait la voiture d’Ama.

À ce stade, le récit révèle les circonstances réelles de la ruine financière de Charles. Convaincu que l’industrie des cosmétiques ethniques était ouverte et attendait que quelqu’un y investisse, il a misé non seulement sur son entreprise mais aussi sur ses biens personnels pour obtenir un prêt afin de lancer sa propre ligne de cosmétiques. Les inévitables difficultés d’une nouvelle entreprise se sont produites au même moment où l’économie dans son ensemble a été touchée, et la banque a annulé le prêt, ce qui a fait perdre tout à Charles. C’est l’émotion – le désir de paraître fort devant les banquiers blancs – qui l’a poussé à commettre une erreur aussi stupide.

Pendant ce temps, Andrew a décidé d’assister aux cours. Son professeur d’économie a donné une conférence qui a tourné au délire sur l’effondrement du marché immobilier et du système bancaire. Le professeur a accusé un mathématicien chinois – et la Chine dans son ensemble – d’avoir donné à Wall Street l’idée que le risque pouvait être contrôlé par les mathématiques. En colère contre son professeur, Andrew a déclaré à toute la salle que sa famille était en faillite, avant de quitter la salle pour de bon.

À New York, Saina faisait face à la perte de Grayson et de Leo. Elle a trouvé Leo au marché de producteurs où il vendait ses produits et lui a menti, lui disant que c’était elle qui voulait que Grayson parte. Lorsqu’elle est revenue chez elle après s’être réconciliée avec Leo, Saina a trouvé Billy Al-Alani, un hipster qui citait des théories littéraires et qui est devenu journaliste d’art. Billy voulait une interview exclusive avec Saina, mais elle a refusé, même si elle savait que ce refus inciterait Billy à se venger et à détruire ce qui restait de sa réputation. À ce stade, Saina a réalisé que sans un public pour voir son art, elle ne pourrait pas le produire.

En Arizona, Charles et le reste de la famille ont interrompu la séance de masturbation d’Andrew. Humilié, il a fait sa toilette et a pris ses baskets de luxe et ses albums de comédie avant de monter dans la Mercedes avec le reste de la famille. Lorsqu’ils sont arrivés dans un motel miteux, Andrew et Grace se sont assis au bord de la piscine et ont discuté. Il a avoué qu’il était toujours vierge, et elle lui a dit qu’elle ne l’était pas. En colère et honteux par son aveu, il s’en est pris à elle.

Le lendemain, Charles a reçu un autre appel de son avocat et Barbara, entendant la conversation, a réalisé qu’il avait pour objectif de récupérer les terres chinoises. Les deux se sont disputés et, lors de l’étape de ce soir-là, Barbara s’est portée volontaire pour accompagner Andrew à une soirée de micro ouvert. Son numéro de comédie était horrible et est tombé à plat, car il était basé sur des stéréotypes tellement galvaudés sur les Asiatiques qu’ils n’étaient plus provocateurs. Sachant que sa performance était mauvaise, Andrew était encore plus sur ses gardes.

De retour à New York, Saina et Leo ont renoué leur relation. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi rien de majeur ne s’était produit lorsque Grayson l’avait quittée. Elle avait toujours associé les catastrophes nationales, comme l’explosion de Challenger et de Tchernobyl, à sa propre vie amoureuse ratée.

En route pour l’Alabama, les Wang s’arrêtent pour rendre visite à Nash, l’ami de leur père, professeur d’études chinoises. Nash est revenu dans sa ville natale pour s’occuper de la plantation familiale, une ancienne plantation de coton qui devra être vendue d’ici la fin de l’année pour payer les impôts. Nash invite les Wang à un mariage familial, une fête dans les basses terres avec des mudbugs et du bourbon, où les inquiétudes de Charles concernant la masculinité d’Andrew sont au premier plan. Déjà bouleversé par Grace et sa propre performance comique, Andrew s’en va en trombe et retrouve Dorrie, une cousine plus âgée de Nash. Dorrie l’emmène dans un cabaret surréaliste dans le quartier français, où Andrew s’évanouit. Il se réveille dans le lit de Dorrie et choisit finalement de renoncer à sa virginité longtemps défendue. Le lendemain, il annonce à sa famille qu’il reste chez Dorrie.

Pendant ce temps, Saina a reçu un appel de son avocat, qui l’a avertie que ses fonds n’étaient peut-être pas aussi en sécurité qu’ils l’avaient espéré. Sa fiducie était toujours liée aux actifs de Charles, et les banques avaient gelé tout son argent.

Lorsque le reste de la famille arriva en Alabama, Charles découvrit que leur détour avait été une perte de temps. Les cosmétiques avaient périmé à cause de la chaleur. Charles rédigea un chèque de remboursement au couple, sachant qu’il serait sans provision, et partit sans rien. Suite à cette déception, Barbara envisagea de quitter Charles et de repartir à zéro, mais à peine avait-elle commencé à planifier qu’elle réalisa qu’elle lui avait déjà donné son cœur.

Alors que Barbara avait décidé de rester avec Charles, la Mercedes a abandonné. Elle a quitté la route et s’est retrouvée cassée et irréparable, laissant la famille bloquée en Caroline du Nord.

De retour à la Nouvelle-Orléans, Andrew se rendit compte de son erreur et laissa Dorrie errer dans le quartier français. Il trouva une autre soirée open mic, et cette fois, il dit vrai et le public répondit favorablement. Sur le bord de la route, Grace réalisa qu’elle aimait la vie et ne voulait pas mourir, et qu’il y avait de la beauté dans le monde au-delà du style superficiel. À New York, Saina comprit que son objectif était de faire ressentir quelque chose aux gens à travers l’art. Même si son dernier spectacle fut un échec, il y parvint.

La famille est finalement arrivée, meurtrie et meurtrie, chez Saina. Ils ont rencontré Léo et tout semblait aller pour le mieux, même si l’article de Billy est paru en même temps que la famille. Cependant, cette nuit-là, Charles a reçu un appel concernant l’imposteur qui a ses terres en Chine et il a décidé de s’y rendre.

En Chine, Charles a découvert que la plupart de ses idées étaient fausses. Pékin est une ville moderne qui semble surpasser même les États-Unis. Une fois dans sa patrie ancestrale, ce dont il avait le plus envie, c’était de retrouver la nourriture et les expériences de son enfance à Taiwan. Il a fini par se rendre sur les terres familiales et a ressenti un profond sentiment de connexion. Il a enterré le fragment d’os de son père et a uriné pour marquer la terre comme étant la sienne, mais il a remarqué un grand panneau indiquant que le terrain serait bientôt transformé en appartements pour la vie en ville.

À New York, les frères et sœurs ont essayé de trouver une nouvelle dynamique dans la maison de Saina. Saina a appris que Leo avait un enfant dont il ne lui avait pas parlé. Blessée qu’il cache une si grande partie de sa vie, elle lui a dit de partir au moment même où elle recevait un e-mail lui disant que son père était à l’hôpital en Chine.

Les enfants se précipitèrent à Pékin. Barbara devait venir plus tard, son passeport étant expiré. Ils trouvèrent leur père et apprirent qu’il avait eu un mini-AVC, ce qui n’était pas nouveau. Il avait eu les mêmes petits AVC qui avaient tué son propre père mais les avait cachés aux enfants. Lorsqu’il trouva l’homme qui se faisait passer pour lui – le fils d’un vieil ami de la famille – et se battit contre lui, il eut une autre attaque, plus dévastatrice. Il envoya les enfants à un dîner en son honneur, heureux de les avoir avec lui. Au dîner, Leo appela Saina et elle lui pardonna, promettant de revenir à la maison avec lui. Mais avant la fin du dîner, les enfants reçurent la nouvelle qu’ils devaient se rendre immédiatement à l’hôpital.

À leur arrivée, Barbara était déjà là avec leur père. Charles a eu un nouvel AVC. Le récit se tourne alors vers Charles, qui était lucide mais incapable de prononcer les mots qu’il voulait dire. Finalement, il a prononcé les trois mots les plus importants : Papa a découvert l’Amérique. Le roman se termine avec le sentiment de satisfaction qu’il a éprouvé à l’égard de ses enfants, mais la survie de Charles n’est pas déterminante.