Les vols de pots catalytiques ont augmenté ces dernières années et ne montrent aucun signe de ralentissement, car les prix des métaux précieux qu’ils contiennent continuent de monter en flèche. Selon le Bureau national d’assurance contre la criminalitéles vols de convertisseurs catalytiques ont connu une augmentation incroyable de 325 % entre 2019 et 2020. Cela peut être en grande partie lié à l’état des chaînes d’approvisionnement mondiales et aux prix des métaux précieux qui permettent à un convertisseur catalytique de fonctionner.
Les convertisseurs catalytiques sont des dispositifs en forme de silencieux qui font partie du système d’échappement et qui éliminent les polluants nocifs des émissions du moteur. L’intérieur d’un convertisseur catalytique contient une structure en nid d’abeille recouverte de métaux précieux. Ces métaux précieux agissent comme un catalyseur afin de décomposer ces polluants nocifs et de les convertir en émissions moins nocives. (Voici une vidéo montrant comment tout cela fonctionne.) Les moteurs émettent des gaz nocifs tels que l’hydrogène, le monoxyde de carbone et l’oxyde d’azote, et le processus de catalyseur à l’intérieur d’un convertisseur catalytique les convertit en substances moins nocives telles que l’eau, le dioxyde de carbone et l’azote.
Les convertisseurs catalytiques modernes ont généralement deux étages, le premier étage étant un catalyseur de réduction, qui est là pour éliminer l’oxyde d’azote, et le deuxième étage étant un catalyseur d’oxydation, qui élimine le monoxyde de carbone et les hydrocarbures imbrûlés. Ces étages sont généralement soutenus par des structures de catalyseur en nid d’abeilles en cérium et en céramique et recouverts de ces métaux précieux coûteux que les voleurs recherchent.
Les trois métaux précieux les plus couramment contenus à l’intérieur d’un convertisseur catalytique sont le platine, le rhodium et le palladium. Tous les trois ont connu des flambées de prix à mesure que la pandémie augmentait et que les chaînes d’approvisionnement mondiales ralentissaient. Selon kitco.com, le prix au comptant du rhodium est passé de 2 300 dollars l’once en janvier 2019 à plus de 14 000 dollars l’once en décembre 2020, il n’est donc pas surprenant que le NICB ait enregistré des vols à trois chiffres. Les augmentations de prix du rhodium ne se sont pas arrêtées en 2020 puisqu’il a culminé à un prix de 27 000 $ l’once en avril 2021 et reste toujours bien au-dessus de ces niveaux de 2019 avec un prix actuel supérieur à 11 000 $ l’once.
Les augmentations du platine et du palladium n’ont pas été aussi drastiques, mais les prix au comptant sont toujours en hausse par rapport aux prix de 2019 et le prix du palladium a à peu près doublé entre le début de 2019 et la fin de 2020. Bien qu’ils se soient stabilisés dans une certaine mesure, le palladium est toujours en hausse plus de 30% aujourd’hui par rapport à ce qu’elle était au début de 2019. La pandémie de COVID-19 a un impact sur l’approvisionnement de ces métaux précieux et la situation économique a fait augmenter les prix des métaux en général, entraînant des flambées de prix et une augmentation des valeurs pour pots catalytiques d’occasion qui pourraient être déchirés pour extraire ces métaux précieux.
Selon Magazine Avantage des déchets, le convertisseur catalytique moyen contient de trois à sept grammes de platine, de deux à sept grammes de palladium et de un à deux grammes de rhodium. Les prix actuels en juin 2022 évaluaient le platine à environ 30 dollars le gramme, le palladium à environ 60 dollars le gramme et le rhodium à environ 440 dollars le gramme. La prise en compte de ces prix nous permet de voir que le convertisseur catalytique moyen peut contenir entre 90 et 210 dollars de platine, entre 120 et 420 dollars de palladium et entre 440 et 880 dollars de rhodium. Cela laisse le convertisseur catalytique moyen avec une valeur moyenne de métaux précieux allant de quelques centaines à plus de 1 500 $ selon le modèle.
Alors qu’un convertisseur catalytique pourrait avoir des métaux précieux qui sont évalués dans les quatre chiffres, ces prix ne sont pas ce qu’un voleur voit généralement. Ils vendent souvent à un recycleur qui se retourne ensuite et les revend à une installation qui peut extraire les métaux. Un voleur est susceptible d’en voir moins de la moitié, mais le travail est toujours précieux étant donné qu’il peut obtenir plus de 500 $ pour certains modèles avec seulement quelques minutes de travail. Les teneurs et les quantités de métaux précieux dans certains pots catalytiques sont bien connues, ce qui se traduit souvent par certains modèles ciblés à un taux plus élevé.
Nous entendons souvent parler de la Toyota Prius du milieu des années 2000 ciblée par ces vols et ce n’est pas par hasard. Ils contiennent l’un des convertisseurs catalytiques les plus précieux en métal, connu sous le nom de modèle GD3. Groupe Ecotrade montre actuellement ce modèle comme un best-seller et affiche un prix de marché supérieur à 600 $ pour le moment. Des unités avec des quantités similaires de ces métaux précieux peuvent être trouvées dans d’autres véhicules de l’époque tels que le Chevy Trailblazer, qui utilise un convertisseur catalytique qui peut rapporter plus de 400 $ selon le même groupe de recyclage. Les véhicules plus grands tels que le Trailblazer sont souvent plus sensibles à ce type de vol simplement du point de vue de la commodité ; un voleur n’a pas à les soulever et peut simplement glisser en dessous avec une scie à piles pour couper le convertisseur catalytique exposé. Cependant, tous les convertisseurs catalytiques ne sont pas construits de la même manière, car nous voyons des prix bien inférieurs à 100 $ pour les autres convertisseurs catalytiques Chevrolet et Toyota de la même époque, ce qui se traduit probablement par les quantités connues de métaux précieux pour ces numéros de modèle spécifiques.
Les États tentent de freiner ces vols en promulguant une législation pour rendre les sanctions plus sévères pour ceux qui sont trouvés avec des convertisseurs catalytiques volés ainsi que des lois sur la façon dont ils peuvent être vendus, mais c’est une bataille difficile qui est étroitement liée à ces prix des métaux précieux et tant qu’ils restent élevés, beaucoup sont susceptibles de prendre le risque d’essayer d’acquérir ces précieux convertisseurs catalytiques.
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