Combien de jeux vidéo mettent en scène un personnage âgé ? Le plus souvent, nous nous retrouvons à incarner des jeunes courageux et séduisants, des adolescents dotés de super pouvoirs ou, à l’occasion, un père bourru. Mais qu’en est-il d’un vieil homme avec une canne ?
Eh bien, c’est ce personnage que vous incarnez dans le jeu de plateforme et d’aventure The Eternal Life of Goldman, du développeur Weappy Studio et de l’éditeur THQ Nordic. Et si un vieil homme peut sembler être un personnage lent, faible et dépourvu de capacités, vous oubliez la canne. Car la chose évidente à faire avec une canne est de rebondir dessus. Naturellement, il s’agit d’un jeu vidéo après tout.
Si cela ressemble à un rappel du classique NES Duck Tales, vous avez raison. En effet, le jeu dans son ensemble est un rappel du passé, mais avec de nombreux rebondissements modernes. Il ne s’agit pas simplement d’une canne, mais d’un outil à multiples facettes avec trois parties interchangeables : le manche, la pointe et le bâton lui-même. En collectant de nouvelles pièces, le vieil homme acquiert de nouvelles capacités, comme le rebond mentionné ci-dessus, et un crochet pour interagir avec des plates-formes flottantes – ou, comme pour un boss, pour tirer sur sa queue pour l’étourdir.
Le potentiel de ce stick évolutif est donc considérable, même si le jeu ne sera pas structuré strictement comme un Metroidvania. Il proposera des plateformes exigeantes et précises ainsi qu’une exploration fluide, mais n’inclura aucun retour en arrière. Au lieu de cela, le monde comprend un hub central avec diverses zones individuelles mais liées à explorer via une progression linéaire.
Et ces zones sont magnifiques. Ce sont les visuels qui donnent au jeu une première impression époustouflante, tous dessinés à la main image par image pour donner l’impression d’un vieux film d’animation avec l’action des jeux de plateforme classiques. Cuphead est une comparaison évidente, mais le gameplay ici est beaucoup plus accessible.
Lors de la Gamescom, on m’a montré la scène d’ouverture de la bande-annonce (ci-dessus) et j’ai pu jouer à une partie de ce premier niveau. La caméra plonge et suit une créature singe à travers ce qui ressemble à une jungle oppressante et humide, jusqu’à une caverne dangereuse remplie de pièges brutaux et de sols qui s’effondrent – tout à fait Indiana Jones. Puis, alors que la jungle et ses habitants brûlent, le vieil homme protagoniste apparaît sur scène et nous glissons sans problème dans le gameplay.
À partir de là, il s’agit d’un jeu classique qui consiste à sauter sur des plates-formes flottantes et à concevoir de nouvelles méthodes pour traverser des gouffres toujours plus grands, avec quelques énigmes légères à résoudre. Mais enveloppé dans ces visuels, c’est un plaisir à jouer.
Il est clair qu’un travail considérable a été consacré à ce projet : le développement a commencé en 2017 et l’équipe compte environ 25 personnes. Bien sûr, ce genre de style visuel artisanal prend du temps, mais l’effet en vaut la peine, avec une quantité surprenante de détails dans les avant-plans et les arrière-plans du jeu pour donner l’impression d’une jungle animée et grouillante de vie. C’est dommage que le développeur doive même souligner spécifiquement qu’aucune IA n’a été utilisée dans la création du jeu, mais nous sommes en 2024 après tout.
Venez donc pour les visuels, mais restez pour la philosophie existentielle. Le vieil homme protagoniste n’est pas là uniquement pour plaisanter en le voyant frapper les ennemis avec une canne. C’est l’occasion de raconter une histoire qui explore le sens de la vie et de la mort à travers des fables anciennes – des légendes folkloriques grecques, juives et mésopotamiennes, pour être précis. Dans un aperçu aussi court, je n’ai pas pu voir grand-chose de la narration, mais son potentiel m’a rappelé des romans comme Le Vieil Homme et la Mer d’Ernest Hemingway ou Le Centenaire qui grimpa par la fenêtre et disparut de Jonas Jonasson. Il y a déjà des touches évidentes aussi : les points de contrôle, par exemple, sont des phénix, ce qui est l’une de ces choses qui sont si intelligentes mais si évidentes et si adaptées au thème du jeu.
Le développeur promet que le jeu comportera des ennemis bizarres, des cauchemars et des merveilles dans sa quête pour tuer un dieu, avec une sorte de rebondissement existentiel également. Et c’est ce qui m’intrigue le plus dans le jeu. The Eternal Life of Goldman semble être un jeu de plateforme intergénérationnel, avec un gameplay et des graphismes anciens et nouveaux, et une intrigue stimulante. Je suis prêt à me lancer.