Les villes veulent que les vélos électriques restent dans leur voie, mais lequel ?

C’est difficile de trouvez tout ce qui unit Nashville, Tennessee; Colorado Springs, Colorado; Moab, Utah ; et New York. Mais toutes ces communautés, et bien d’autres, se demandent quoi faire à propos des vélos électriques.

Peu importe où vous vous trouvez aux États-Unis, les vélos électriques connaissent un moment. La société d’études de marché NPD affirme que les ventes de vélos électriques ont augmenté de 240% au cours des 12 mois se terminant en juillet 2021, dépassant les ventes de vélos de route traditionnels. C’était la deuxième année consécutive que les ventes de vélos électriques avaient au moins doublé.

Les experts attribuent la flambée à la pandémie, qui a laissé les Américains enfermés avides de nouveaux moyens sûrs pour Covid de sortir de la maison et de faire de l’exercice. Les modèles de vélos électriques destinés aux familles et aux nouveaux cyclistes ont connu un succès particulier, bien qu’il existe également une communauté en plein essor de vététistes électriques. Ce changement a encouragé les défenseurs du transport actif, qui croient que les vélos électriques – encore plus que les véhicules électriques – peuvent aider à réduire les émissions des transports et à lutter contre le changement climatique. Pendant ce temps, les sociétés de partage de vélos Motivate et BCycle ont ajouté à leurs systèmes des vélos électriques à assistance au pédalage, qui utilisent de petits moteurs pour donner un coup de pouce aux cyclistes.

À Nashville, la relance l’été dernier du système local de vélos en libre-service BCycle, entièrement électrique, a suscité un débat sur les types de véhicules qui devraient pouvoir voyager où. La controverse s’est concentrée sur les voies vertes de la ville, un système de parcs linéaires et de sentiers qui s’étendent sur près de 100 miles à travers la ville. La loi du Tennessee autorise les vélos électriques voyageant à moins de 28 mph de fonctionner dans la plupart des endroits, mais les juridictions locales peuvent créer leurs propres règles. Les « véhicules motorisés » ont longtemps été interdits sur les voies vertes, bien que les utilisateurs de vélos électriques disent que l’application a été limitée. Certains Nashvilliens sont également hantés par les souvenirs des sociétés de partage de scooters qui ont recouvert les rues en 2018 sans demander au préalable l’autorisation. Pour ces personnes, les vélos électriques peuvent ressembler à un autre truc d’entreprise axé sur la technologie. « Il y a un certain syndrome de stress post-traumatique, en tant que ville », explique Bob Mendes, membre du Metro Council.

Ainsi, l’été dernier, le conseil a adopté une résolution ordonnant aux agences municipales d’étudier si de nouvelles règles sont nécessaires. Un rapport est attendu dans quelques semaines, déclare Cindy Harrison, directrice de la division des voies vertes et des espaces ouverts du département des parcs de la ville.

Comme dans de nombreux autres endroits à travers le pays, la nouvelle popularité des vélos électriques à Nashville a opposé les cyclistes conventionnels aux navetteurs, aux promeneurs de chiens et aux sportifs récréatifs pour obtenir de l’espace sur les sentiers lisses limités où les voitures sont interdites. « C’est une ville très fréquentée par les voitures qui essaie de se battre par derrière depuis des années », explique Mendes, qui possède un vélo électrique depuis 2018. Interdire les vélos électriques des voies vertes, dit-il, limitera les endroits où les cyclistes peuvent voyager en toute sécurité.

Mais Kathleen Murphy, une autre membre du conseil, dit avoir entendu des électeurs – souvent des marcheurs – qui s’inquiètent de la vitesse des vélos électriques. « Avec le vélo électrique, vous ne l’entendez pas venir par derrière », dit-elle. « Ils sont plus rapides et plus lourds, et cela a vraiment inquiété les gens. »

Le débat a divisé les alliés traditionnels dans la lutte pour les espaces sans voiture. L’organisation à but non lucratif Greenways for Nashville a appelé à la prudence et a fait valoir que les voies vertes ne sont pas vraiment destinées à faire partie d’un réseau cyclable ou de transport urbain. « C’est comme si vous faisiez un trottoir et une piste cyclable ensemble », déclare Amy Crownover, directrice exécutive du groupe, à propos du projet d’autoriser les vélos électriques sur les voies vertes. Mais Walk Bike Nashville, un groupe de défense des modes de transport alternatifs, veut laisser rouler les vélos électriques. Son directeur exécutif, Lindsey Ganson, a exhorté les habitants à considérer les voies vertes non seulement comme des espaces de loisirs à pied ou à vélo, mais aussi comme des voies de transport plus vertes.