Les villes sur le chemin de la totalité après l’éclipse solaire se préparent à un afflux de visiteurs

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Les municipalités du centre et de l’est du Canada ont passé des mois à se préparer à un événement qui ne durera que trois minutes et demie : une éclipse solaire totale qui plongera certaines parties du pays dans l’obscurité totale.

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De nombreuses villes et villages de l’Ontario, du Québec, du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard se préparent à accueillir des milliers de visiteurs de partout au Canada et d’ailleurs dans l’espoir d’apercevoir un rare alignement du soleil, de la Terre et de la lune le 8 avril.

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Et les communes ne manquent pas cette occasion d’accueillir des touristes en nombre.

Les visiteurs peuvent avoir l’impression que la haute saison des voyages est arrivée tôt, avec des hôtels saturés et des attractions saisonnières telles que des concerts et des food trucks disponibles avant le début des heures d’été habituelles.

Pour Miramichi, au Nouveau-Brunswick, l’éclipse solaire sera le point culminant de la saison touristique de l’année, a déclaré Paul McGraw, agent de développement économique de la ville située à environ 180 kilomètres au nord-est de Fredericton.

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« Nous avons reconnu l’opportunité au début de 2023, mais ensuite nous nous sommes dit : ‘Comment pouvons-nous en profiter ? », se souvient McGraw.

Miramichi accueillera des événements sur le thème de l’éclipse solaire à partir du mercredi 3 avril et jusqu’au week-end, avec un spectacle de lumière de drones, une conférence sur l’astronomie, un festival de musique et une foire de l’innovation accueillant 2 500 étudiants de partout au Canada atlantique.

La ville, qui compte environ 18 000 habitants, a commandé 20 000 lunettes pour éclipses, tout en laissant la possibilité aux entreprises locales de vendre du matériel.

Le jour de l’éclipse, les passionnés peuvent se rendre gratuitement au parking de l’aéroport de Miramichi-Chatham pour une vue dégagée, a déclaré McGraw.

« Nous avons actuellement plus de 800 (réservations) et nous avons une capacité de 1 500 (voitures) », a-t-il déclaré, ajoutant qu’environ 6 000 personnes pourraient être rassemblées pour l’éclipse.

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« C’est plutôt optimiste. »

Ailleurs, la demande et les prix des hôtels et des locations à court terme pour le week-end de l’éclipse solaire ont augmenté.

Les chutes du Niagara et Montréal sont les deux destinations les plus réservées pour ce week-end, selon un rapport d’Airbnb.

«Cette éclipse rend Montréal attractive, surtout pour ceux qui habitent au nord de la trajectoire, donc c’est cette clientèle qu’on s’attend à voir davantage le 8 avril», a déclaré la porte-parole des affaires publiques de Montréal, Aurélie de Blois, dans un courriel.

Dans la région du Niagara, de nombreux hôtels sont complets et certains facturent jusqu’au double de leur prix habituel pour le week-end. La ville attend plus d’un million de visiteurs pendant le week-end de l’éclipse.

«Nous disposons de 14 000 chambres d’hôtel», a déclaré Janice Thomson, présidente et directrice générale de Niagara Falls Tourism. «Les hôtels sont généralement presque entièrement réservés.»

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Elle a ajouté que les voyageurs avaient réservé des mois à l’avance pour cet événement spécial, tandis que de nombreux habitants des régions voisines devraient venir en train ou en voiture pour ce moment historique.

Des trains supplémentaires de GO Transit circuleront à destination et en provenance de Niagara Falls ce jour-là, car l’opérateur de transport en commun régional s’attend à une augmentation du nombre de voyageurs. Elle ajoute également des voitures supplémentaires à ses trains pour accueillir le plus grand nombre de personnes possible.

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L’Ontario abrite plusieurs autres endroits le long du chemin de la totalité _ où l’éclipse totale sera visible, notamment Hamilton, Belleville et Kingston.

Une excursion en bateau sur le lac Ontario pendant l’éclipse est une option pour les visiteurs de Kingston.

«La croisière des Mille-Îles n’ouvre généralement pas aussi tôt dans la saison», a déclaré Ashley Bradshaw, responsable du développement des destinations chez Tourism Kingston. « Nous ne voyons généralement pas nos principales attractions ouvertes avant la fin mai et pendant la saison estivale. »

Bradshaw a ajouté que les hôtels de Kingston ont également connu une augmentation des réservations, dès l’automne dernier, et attendent des visiteurs du Japon, d’Angleterre et de Finlande.

Port Colborne, sur le lac Érié, à environ 30 kilomètres au sud de Niagara Falls, a ouvert des boutiques pour faire de cette journée une expédition éducative pour les visiteurs.

La journée sera remplie d’un planétarium gonflable avec projections astronomiques, de visites de télescopes pour observer les taches solaires et les éruptions solaires ; et Parlons sciences avec des experts de l’Université Brock.

« Il y en a vraiment pour tous les goûts », a déclaré Scott Luey, directeur administratif de Port Colborne.

« Si vous voulez être sur le lac, cela peut être sur le lac. Si vous voulez être dans l’un de nos parcs, vous pouvez être au parc », a déclaré Luey.

« Nous sommes aux premières loges de l’événement. C’est un endroit idéal pour se rassembler.

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