Les villes de l’Ontario voient une augmentation de la demande de services alors que les migrants du Québec sont transférés vers l’ouest

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MONTRÉAL — Certaines communautés ontariennes qui ont connu une augmentation des arrivées de demandeurs d’asile se disent prises au dépourvu par le nombre de migrants que le gouvernement fédéral envoie du Québec.

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Un groupe communautaire de la région de Niagara, en Ontario, affirme qu’il faisait déjà face à un triplement des demandes d’aide de demandeurs d’asile avant qu’Ottawa ne commence récemment à augmenter les transferts depuis le Québec. Le Québec a déclaré qu’il n’était pas en mesure d’absorber le nombre de personnes arrivant au poste frontalier non officiel de Roxham Road, à sa frontière sud.

Deanna D’Elia, directrice générale des services d’emploi et d’immigration au YMCA de Niagara, a déclaré que son organisation fournit des évaluations linguistiques et aide les nouveaux arrivants à inscrire leurs enfants à l’école et à accéder à d’autres ressources communautaires. Il a commencé à voir une augmentation de la demande il y a environ sept mois.

« C’était une poussée inattendue. Il y en a des centaines à Niagara en ce moment », a-t-elle déclaré.

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Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada indique qu’il a commencé à transférer les migrants arrivant au Québec vers l’Ontario en juillet, alors que le système de refuges du Québec – et les hôtels loués par IRCC – atteignaient leur capacité.

Depuis le week-end, les transferts se sont multipliés. Le ministre de l’Immigration du Québec a déclaré cette semaine que sur les 505 migrants qui sont entrés au pays par le chemin Roxham samedi, dimanche et lundi, 475 avaient été transférés vers d’autres provinces.

Adrienne Jugley, commissaire aux services communautaires de la municipalité régionale de Niagara, a déclaré que le nombre de demandeurs d’asile séjournant dans des hôtels locaux loués par le gouvernement fédéral a augmenté progressivement vers la fin de l’année. Avant Noël, IRCC louait plus de 600 chambres dans la région, a-t-elle dit, et le week-end dernier, elle a été informée que l’agence fédérale prévoyait d’augmenter ce nombre à plus de 1 500 chambres « immédiatement ».

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Cette « augmentation spectaculaire … a certainement soulevé nos inquiétudes quant à la capacité de nos ressources locales à réagir », a-t-elle déclaré dans une interview jeudi.

Jugley, qui pense que Niagara Falls a été choisie parce qu’elle compte un grand nombre d’hôtels, a déclaré que sa plus grande préoccupation était de savoir où les gens resteront une fois qu’ils auront quitté les hôtels financés par le gouvernement fédéral, car sa région manque de logements abordables.

« Nous voulons accompagner ces personnes. Nous voulons qu’ils s’installent et soient en sécurité. Comment fait-on cela? Et où fait-on ça ? » dit-elle

IRCC a déclaré que depuis qu’il a commencé à transférer les demandeurs d’asile entrant au Québec vers les villes ontariennes d’Ottawa, de Windsor, de Cornwall et de Niagara Falls en juillet, 5 557 demandeurs ont été transférés dans la province.

Le maire de Cornwall, Justin Towndale, a déclaré qu’il y avait un manque de communication entre le gouvernement fédéral et les municipalités.

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Il s’est dit « sidéré » lorsqu’il a reçu pour la première fois cette semaine des chiffres d’IRCC indiquant combien de migrants avaient déjà été transférés dans sa ville. Il a déclaré que 779 demandeurs d’asile se trouvaient à Cornwall et que la ville avait accueilli un total de 1 396 demandeurs depuis août.

« Je m’attendais peut-être à quelques centaines et à voir ce nombre élevé, et à recevoir un rapport disant qu’un autre bus arrive bientôt, mais ils ne nous disent pas quand il arrive ou s’il est plein… c’est beaucoup de monde, « , a-t-il déclaré dans une interview vendredi.

Avec une population d’environ 50 000 habitants, Cornwall a des ressources limitées pour commencer, a déclaré Towndale, donc le fait d’avoir à administrer les programmes provinciaux offerts aux demandeurs d’asile a augmenté la charge de travail et ajouté une pression économique. Il a déclaré que les organisations locales et les organisations caritatives ont également ressenti la pression alors que la demande a augmenté pour les services sociaux comme les banques alimentaires.

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La porte-parole d’IRCC, Isabelle Dubois, a reconnu la pression sur les ressources au Québec et en Ontario et a déclaré dans un courriel que le ministère travaillait avec d’autres provinces et municipalités « pour identifier de nouvelles destinations qui ont la capacité d’accueillir les demandeurs d’asile ».

Les statistiques du gouvernement fédéral montrent que 39 171 demandeurs d’asile ont été interceptés par la GRC à la frontière sud du Québec en 2022, contre 4 095 en 2021. Ils représentaient plus de 99 % de tous les demandeurs d’asile qui ont traversé la frontière canadienne de façon irrégulière en 2022. Au total, environ 60 % de toutes les personnes demandant l’asile au Canada en 2022 sont arrivées par le Québec.

Le gouvernement du Québec a demandé à plusieurs reprises au gouvernement fédéral de fermer le passage à niveau du chemin Roxham, affirmant qu’il n’a pas la capacité d’accepter plus de migrants.

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À Montréal, Jean-Sébastien Patrice, directeur général du service alimentaire communautaire MultiCaf, a déclaré que la demande d’aide aux demandeurs d’asile restait élevée.

Patrice a déclaré que plus de 700 demandeurs d’asile sont enregistrés pour recevoir des services de son organisation, contre 62 il y a trois ans. L’augmentation survient à un moment où il constate également une demande accrue pour ses services de la part de personnes qui luttent pour suivre l’inflation.

« Nous avons un tsunami combiné de la vague de demandeurs d’asile et de l’inflation continue », a-t-il déclaré jeudi dans une interview.

Patrice a dit qu’il pense que le transfert des demandeurs d’asile qui veulent aller ailleurs vers d’autres provinces pourrait permettre à des organisations comme la sienne de fournir un niveau d’assistance plus élevé à ceux qui restent, mais cela doit s’accompagner d’un financement supplémentaire.

« Il est facile de dire que les personnes fuyant des situations difficiles à travers le monde sont les bienvenues ici, mais… une structure doit être en place pour accompagner ces paroles », a-t-il déclaré.

— Avec des fichiers de Marisela Amador