Les villes cherchent à copier l’interdiction de tourner à droite au rouge à Montréal, mais les données sur la sécurité manquent

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MONTRÉAL — Dans le but de prévenir les décès de piétons et de cyclistes, de plus en plus de villes nord-américaines envisagent d’imiter Montréal en interdisant aux automobilistes de tourner à droite aux feux rouges.

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Mais malgré des décennies de débat, même les défenseurs de la sécurité routière favorables à l’interdiction affirment qu’il y a un manque de données fiables prouvant que cette mesure améliore la sécurité.

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Valerie Smith, directrice des programmes de sécurité routière et de mobilité sûre du groupe de prévention des blessures Parachute, a déclaré qu’autoriser les conducteurs à tourner à droite aux feux rouges crée un « environnement hostile » pour les piétons et les cyclistes – en particulier les enfants, les personnes âgées et les personnes à mobilité réduite. Elle a déclaré que cela obligeait les piétons à faire face à des conducteurs distraits et à déterminer si un conducteur qui approchait s’arrêterait à leur place.

« Quand je considère les possibilités potentielles de collisions, de blessures graves résultant de ces collisions ou de décès, je pense qu’il est vraiment logique d’envisager fortement une interdiction des virages à droite au rouge », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique depuis Creemore, en Ontario.

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Montréal est la seule grande ville canadienne à interdire systématiquement les virages à droite aux feux rouges, tandis que New York est la seule grande ville américaine à les interdire dans la plupart des endroits. Mais cela change.

Comme l’a rapporté l’Associated Press ce mois-ci, un certain nombre de villes ont voté pour restreindre cette manœuvre ou envisagent de le faire, notamment Washington, DC, Chicago et Ann Arbor, Michigan.

Au Canada, il y a eu parfois des réticences contre les interdictions de tourner à droite. Fin 2016, les maires de 15 municipalités de la banlieue montréalaise ont fait pression en vain pour supprimer l’interdiction, invoquant la baisse du taux de mortalité routière et arguant que les automobilistes québécois n’étaient pas plus dangereux que ceux du reste de l’Amérique du Nord.

Toronto a également débattu de l’imposition d’une interdiction générale des virages à droite au rouge (RTOR) dans le cadre de sa stratégie Vision Zéro, qui vise à éliminer les décès de piétons et de cyclistes, mais a plutôt choisi de mettre en œuvre la mesure uniquement à certaines intersections.

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La ville « a constaté qu’il y aurait un avantage potentiel en matière de sécurité à certains endroits, mais qu’à d’autres endroits, l’introduction d’interdictions RTOR pourrait entraîner des conditions moins sûres pour les personnes marchant et faisant du vélo », a déclaré le service des relations avec les médias de la ville dans un courriel.

Les raisons invoquées contre une interdiction citées dans le rapport incluent le fait qu’elle « concentre inévitablement tout le volume de la demande de véhicules tournant à droite sur la phase verte du signal » et pourrait, dans certains cas, accroître les conflits aux passages à niveau avec un plus grand nombre de piétons.

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Nicolas Saunier, professeur de génie civil à Polytechnique Montréal, a déclaré qu’il n’était « pas clair » si les interdictions de droite sur rouge sont statistiquement plus sûres pour prévenir les blessures et les décès de piétons et de cyclistes.

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Il penche plutôt en faveur de toute mesure susceptible de rendre encore un peu plus sûrs les usagers de la route les plus à risque et qui encourage les gens à marcher et à faire du vélo en toute confiance.

Les défenseurs de la sécurité routière, notamment le groupe de défense des piétons Pietons Québec, soutiennent que des gens meurent lorsque les virages à droite au rouge sont autorisés. La province a légalisé cette manœuvre à l’extérieur de l’île de Montréal en 2003, et le groupe affirme qu’elle a entraîné sept décès de piétons et 37 blessés graves entre cette année-là et 2015. Les défenseurs affirment que de nombreux conducteurs ne respectent pas les règles qui les obligent à se rendre pleinement arrêtez-vous avant de tourner, et les véhicules plus gros tels que les SUV présentent des risques plus importants pour les piétons.

Saunier et Smith affirment que le manque d’études modernes et complètes sur la sécurité des virages à droite aux feux rouges reste un obstacle pour les villes qui envisagent de mettre en œuvre de nouvelles règles.

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Saunier a déclaré que cela pourrait être dû en partie au fait que les accidents sont rares et impliquent plusieurs variables, notamment les feux de circulation et le comportement du conducteur. « Il faut que de nombreux facteurs soient réunis pour produire un accident, donc cela fluctue beaucoup », a-t-il déclaré.

Smith a déclaré que des études existantes ont montré que l’interdiction des virages aux feux rouges diminue les interactions négatives entre les véhicules et les piétons ou les cyclistes. Cependant, ces études ont tendance à être à petite échelle et proviennent d’une seule juridiction plutôt qu’à un examen systématique et ne mesurent pas souvent les blessures graves ou les décès.

« Même si nous pensons qu’il est logique de mettre en œuvre l’interdiction de ne pas tourner à droite au rouge, et que nous savons que cela protégera les usagers de la route vulnérables, nous voulons que des données soutiennent cela », a-t-elle déclaré.

De telles données, a-t-elle ajouté, pourraient aider les villes à décider si elles doivent interdire les feux rouges à certains carrefours très fréquentés ou imposer une interdiction générale. Une interdiction générale, reconnaît-elle, pourrait être difficile à vendre dans les quartiers où il y a peu de piétons, où les conducteurs souhaitant tourner seraient frustrés de se retrouver coincés aux feux rouges.

« Cette interdiction générale a-t-elle un sens du point de vue des usagers de la route vulnérables ? Je dirais oui », a-t-elle déclaré. « Mais pour un urbaniste qui essaie de répondre aux besoins d’une variété de citoyens, cela va être un peu plus difficile. »

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