Les vidéos de bagarre au bord de l’Alabama déclenchent un moment culturel sur la race, la solidarité et la justice

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MONTGOMERY, Ala. – Alors que les passants dirigeaient leurs caméras de smartphone sur le quai au bord de la rivière tandis que plusieurs plaisanciers blancs frappaient un co-capitaine de bateau fluvial noir, ils ne pouvaient pas savoir que les images déclencheraient une conversation nationale sur la solidarité raciale.

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Pourtant, une semaine après que plusieurs vidéos montrant la bagarre désormais tristement célèbre et la défense vaillante du co-capitaine en infériorité numérique ont été largement partagées sur les réseaux sociaux, il est clair que l’événement a vraiment puisé dans la psyché de l’Amérique noire et a créé un moment culturel plus large.

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Andrea Boyles, professeur de sociologie à l’Université de Tulane, a déclaré qu’une longue histoire de racisme anti-noir et d’attaques et d’événements actuels a probablement amplifié l’impact et la réponse de l’attaque.

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« Surtout à un moment comme maintenant où nous constatons une augmentation du racisme anti-noir par le biais de la législation et autrement, que nous pensions à l’histoire, à l’interdiction de l’histoire et du programme des Noirs et à toutes sortes de choses dans l’État de Floride » et ailleurs , dit Boyle. « C’est pourquoi c’est au premier plan dans l’esprit des gens. Et les gens sont très à l’écoute, les Noirs en particulier.

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Beaucoup voient l’épreuve du 5 août sur le quai au bord de la rivière à Montgomery, la capitale de l’Alabama ancrée dans l’histoire des droits civiques, comme une réponse tant attendue à d’innombrables appels à l’aide qui sont restés sans réponse pour les anciennes victimes noires de violence et d’attaques de foule.

« Nous avons vu une foule blanche lui faire ça », a déclaré Michelle Browder, une artiste et entrepreneure de justice sociale à Montgomery, décrivant l’attaque par des plaisanciers contre le co-capitaine du bateau fluvial Black.

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« J’appelle ça une foule parce que c’était ce que c’était, c’était une mentalité de foule », a-t-elle ajouté. « C’est alors devenu un moment parce que vous avez vu des Noirs se rassembler. »

Après avoir été inondée d’images et d’histoires de violence mortelle contre des Noirs, y compris des automobilistes dans des arrêts de circulation, des paroissiens d’église et des épiciers, la vidéo de Montgomery a touché une corde sensible car elle ne s’est pas terminée par les pires résultats pour les Noirs américains.

«Pour que Montgomery ait ce moment, nous devions voir une victoire. Nous avions besoin de voir notre communauté se rassembler et nous avions besoin de justice », a déclaré Browder.

Des vidéos de la bagarre ont montré les participants largement divisés selon des critères raciaux. Plusieurs hommes blancs ont frappé ou bousculé le co-capitaine du bateau fluvial noir après qu’il ait emmené un navire séparé à terre et tenté de déplacer leur bateau ponton. Le navire privé des plaisanciers blancs était amarré à un endroit désigné pour le bateau fluvial Harriott II appartenant à la ville, sur lequel plus de 200 passagers attendaient de débarquer.

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Les vidéos montraient alors principalement des Noirs se précipitant pour la défense du co-capitaine, y compris un adolescent noir membre de l’équipage du bateau fluvial qui nageait jusqu’au quai. Les vidéos montraient également la bagarre qui s’ensuivit, notamment un homme noir frappant une personne blanche avec une chaise pliante.

Vendredi, la police de l’Alabama avait accusé quatre Blancs d’agression pour délit. L’homme brandissant une chaise pliante s’est rendu vendredi et a été accusé de conduite désordonnée.

Jim Kittrell, le capitaine de Harriott II, a déclaré au Daily Beast qu’il pensait que la race aurait pu être un facteur dans l’attaque initiale contre son co-capitaine, mais la mêlée qui en a résulté n’était pas une « chose en noir et blanc ».

« C’était notre équipe bouleversée par ces idiots », a également déclaré Kittrell à la station de radio WACV.

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Il a expliqué plus tard que plusieurs membres de son équipage, vus affronter la fête du bateau ponton après l’accostage du bateau-mouche, « ont senti qu’ils devaient riposter, ce qui était malheureux ».

« J’aurais aimé pouvoir empêcher que cela se produise, mais quand vous voyez quelque chose comme ça, c’était difficile. C’était difficile pour moi de rester assis dans la timonerie à le regarder se faire attaquer », a déclaré Kittrell à la station.

Kittrell a déclaré à l’Associated Press par téléphone que la ville lui avait demandé de ne pas parler de la bagarre.

Le major Saba Coleman du département de police de Montgomery a déclaré mardi que les accusations de crime de haine avaient été écartées après que le département eut consulté le FBI local. Mais plusieurs observateurs ont noté que la présence d’une motivation haineuse, ou son absence, de la part de la fête du bateau ponton n’était pas la raison pour laquelle l’événement a si fortement résonné.

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« Tous ces individus disposant de smartphones et d’appareils photo ont démocratisé les médias et l’information. Dans le passé, il s’agissait d’une portée très étroite sur les nouvelles rapportées et de quels points de vue », a déclaré le président et chef de la direction de la NAACP, Derrick Johnson.

La technologie, a ajouté Johnson, « a ouvert une opportunité pour l’Amérique dans son ensemble de comprendre l’impact du racisme, l’impact de la violence et l’opportunité de créer un récit plus cohérent avec la sécurité des Afro-Américains et des autres communautés ».

La bagarre au bord de la rivière a engendré une multitude de mèmes, de blagues, de parodies, de reconstitutions et même de t-shirts. « Soulevez chaque chaise et balançoire », lit-on sur une chemise dans une pièce de théâtre sur « Lift Ev’ry Voice And Sing », l’hymne de la fin du XIXe siècle parfois appelé l’hymne national noir.

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Un autre mème a comparé le coup de chapeau du co-capitaine en l’air à l’envoi du « signal de chauve-souris », une référence au personnage de DC Comics, Batman. Une image de la scène capturée à partir d’une vidéo de spectateur a été modifiée pour imiter les personnages Avengers de Marvel Comics qui s’assemblent à travers des portails magiques sur le quai pour défendre le co-capitaine noir.

De nombreux observateurs sur les réseaux sociaux ont rapidement souligné l’importance de la ville et du lieu où la bagarre a eu lieu. Montgomery a été la première capitale de la Confédération et le bord de la rivière est une zone où les esclaves étaient autrefois déchargés pour être vendus aux enchères. La zone se trouve à quelques pâtés de maisons de l’endroit où Rosa Parks a été arrêtée pour avoir désobéi aux lois sur la ségrégation dans les bus.

« Une grande partie de (la réaction de la bagarre au bord de la rivière) est emblématique de l’histoire de Montgomery », a déclaré Timothy Welbeck, directeur du Center for Anti-Racism de la Temple University de Philadelphie.

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« C’est le foyer du boycott des bus ; c’est le foyer d’une ségrégation raciale intense et de diverses formes de résistance aujourd’hui », a-t-il déclaré. «Même s’il n’y avait pas de mention explicite de la race, de nombreuses personnes ont vu un homme blanc agresser un homme noir comme un proxy pour certains des comportements racistes qu’ils ont vus auparavant. Cela a également suscité un sentiment de solidarité et un destin unifié en ce moment particulier.

Ensuite, il y a le traumatisme persistant de voir d’anciennes victimes noires de violence et d’attaques de foule souffrir sans aide ni intervention. Ce fut le rare événement au cours duquel les passants ont non seulement relaté le moment, mais ont pu intervenir et aider quelqu’un qu’ils ont vu être victime.

Dans d’autres cas notables, comme le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis, les passants ont été retenus parce que les auteurs étaient des agents des forces de l’ordre. Dans une vidéo de la rencontre de Floyd avec la police filmée par la passante noire Darnella Frazier, on peut entendre des gens plaider pour la vie de l’homme noir alors qu’il haletait avec le genou d’un officier blanc tenu contre son cou.

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Intervenir physiquement à Minneapolis aurait provoqué des arrestations et mis les sauveteurs potentiels en danger eux-mêmes.

Historiquement, les victimes de lynchage étaient souvent enlevées à leurs familles car la communauté noire devait rester muette. Les membres de la famille d’Emmett Till dans le Mississippi étaient hantés par leur incapacité à arrêter les hommes blancs qui l’ont kidnappé et tué.

Bowder, l’artiste de Montgomery, a déclaré que la conversation devait se poursuivre.

« J’espère un message d’espoir à partir de cela », a-t-elle déclaré.

Katrina Hazzard, professeure à l’Université Rutgers au Département de sociologie, d’anthropologie et de justice pénale, a déclaré qu’elle avait vu ce message d’espoir dans les commentaires de soutien qui ont traversé les frontières raciales et ethniques pour identifier les agresseurs et le droit des gens à se défendre et l’équipier.

« C’est juste rafraîchissant pour moi de voir et pour moi d’entendre à tous les niveaux », a-t-elle déclaré.

– Aisha I. Jefferson a rapporté de Chicago et Aaron Morrison, qui a rapporté de New York, est membre de l’équipe Race and Ethnicity d’AP. Le journaliste AP Gary Fields a contribué de Washington, DC

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