Les Verts de l’Ontario pourraient « finir par détenir l’équilibre du pouvoir » alors qu’ils entrent en campagne avec des bases solides

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TORONTO — Les Verts de l’Ontario espèrent tirer parti de leur toute première victoire provinciale et faire croître leur caucus d’un seul ce printemps — ou du moins conserver le siège qu’ils ont remporté il y a quatre ans.

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Les Verts sont devenus des forces législatives influentes dans d’autres juridictions canadiennes. Ils forment l’opposition officielle à l’Île-du-Prince-Édouard, détiennent le statut de parti avec trois sièges au Nouveau-Brunswick et en ont deux en Colombie-Britannique, où le parti a également exercé un pouvoir important pendant un certain temps après avoir conclu un accord de confiance et d’approvisionnement avec le NPD en 2017.

Les électeurs ontariens ont été plus lents à élire des représentants verts, mais le parti entame la campagne de ce printemps avant les élections prévues du 2 juin sur ses bases les plus solides de son histoire, le chef du parti Mike Schreiner occupant un siège sortant à Guelph.

Selon Mark Winfield, professeur à l’Université York qui étudie la politique environnementale, il n’est pas impossible pour les Verts de la plus grande province du Canada de reproduire la tendance observée ailleurs au pays, où deux ou trois sièges verts ont conféré au parti un rôle étonnamment puissant dans gouvernement.

« C’est en quelque sorte un moment intéressant pour eux », a déclaré Winfield, qui a conseillé le parti sur leur plate-forme en tant que bénévole.

« Ils ne vont pas gagner le gouvernement, mais ce n’est pas inconcevable, selon la façon dont leur vote se joue et sa concentration en termes de circonscriptions, (qu’) ils puissent gagner une poignée de sièges et finir par détenir l’équilibre des pouvoirs .”

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Schreiner est devenu le premier représentant provincial du parti en 2018 après avoir obtenu un soutien lors de trois précédentes élections. Depuis lors, il s’est démarqué à Queen’s Park en tant que critique efficace sur l’environnement et d’autres questions, y compris la réponse du gouvernement à la COVID-19.

Ceux qui participent aux campagnes provinciales des Verts ne tardent pas à faire écho à la conviction que les succès des Verts ailleurs au Canada sont évolutifs en Ontario. Lors d’un récent mixage de candidats à Kitchener, en Ontario, Schreiner a rallié la petite foule en invoquant le travail effectué par ses homologues de la Colombie-Britannique, de l’Île-du-Prince-Édouard et du Nouveau-Brunswick, et en disant que son propre parti « poussait bien au-dessus de notre poids » à l’Assemblée législative de l’Ontario avec lui-même comme le représentant unique.

« Imaginez ce que nous pouvons faire si les Verts dans cette salle me rejoignent à Queen’s Park », a déclaré Schreiner sous des applaudissements enthousiastes.

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La présidente de la campagne du parti, Becky Smit, a déclaré que la percée de Schreiner avait changé la donne et que l’objectif du parti était cette fois de faire croître le caucus, notant que d’autres partis verts au Canada « ont commencé avec un » représentant et se sont développés à partir de là.

L’année dernière, le parti a organisé des sessions Zoom pour les bénévoles qui ont entendu des représentants verts élus d’autres provinces partager les histoires derrière leurs succès – tous présentant des thèmes de porte-à-porte, de parler directement avec les électeurs et de campagnes enracinées dans les communautés.

« C’était fascinant et gratifiant d’entendre que c’est une histoire très similaire dans chaque campagne », a-t-elle déclaré.

Les Verts mènent leur plus grande campagne de tous les temps en Ontario, a déclaré Smit, avec 228 803 $ amassés en dons d’ici mars 2022, contre 94 695 $ à la même période en 2018.

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Les «lieux avec des universités» sont un endroit naturel pour les Verts pour essayer de susciter un soutien, a déclaré Winfield, car les jeunes électeurs ont tendance à se préoccuper davantage de l’environnement lorsqu’ils votent.

Le parti présente la candidate vedette Dianne Saxe, une ancienne commissaire provinciale à l’environnement dont le poste a été supprimé par le gouvernement du premier ministre Doug Ford, au centre-ville de Toronto.

Il y a aussi des espoirs de «grandir à partir de la force» dans la région autour de Guelph, Halton Hills et Kitchener-Waterloo, où Smit a déclaré que les messages du parti sur les communautés fortes résonnent – ​​et où les électeurs ontariens ont envoyé leur premier représentant vert fédéral à Ottawa l’année dernière.

Mike Morrice, qui détient actuellement un siège fédéral à Kitchener, s’est rendu ce mois-ci au camp d’entraînement des candidats pour donner une conférence. Il a déclaré à La Presse canadienne qu’il prévoyait d’avoir une présence à Guelph pour soutenir la candidature de Schreiner à la réélection ce printemps.

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Kevin den Heijer, un ancien membre du personnel libéral provincial et fédéral et conseiller en affaires publiques chez Entreprise Canada, est moins certain que d’autres succès verts canadiens puissent être égalés en Ontario. Il a déclaré que les électeurs de la province sont déterminés à adopter les trois principaux partis et que cette élection verra probablement les libéraux et le NPD se battre pour gagner des voix à gauche, laissant potentiellement peu de place aux Verts.

« Il est difficile de ne pas être trop catégorique lorsque l’on parle des chances du Parti vert », a-t-il déclaré. « Leur plafond et leur plancher pour les gains et les pertes sont vraiment tous les deux un siège. »

Den Heijer a déclaré que les Verts feraient bien de se concentrer sur la réélection de Schreiner et de répondre aux sondages dans d’autres circonscriptions si la situation semble prometteuse.

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L’accent mis récemment par le parti sur les problèmes de santé mentale – en plus des causes environnementales telles que l’arrêt de l’étalement urbain, l’amélioration des transports en commun et les remises sur les véhicules électriques – est également une décision intelligente, a déclaré den Heijer, notant que les Verts peuvent avoir une influence démesurée sur les discussions politiques.

« S’ils ne peuvent pas gagner des votes ou gagner des circonscriptions, ils peuvent jouer un rôle dans le changement de la conversation et du récit de l’élection », a-t-il déclaré.

Tamara Small, professeure de sciences politiques à l’Université de Guelph, a fait écho au point de vue de den Heijer selon lequel l’Ontario est un « dur à cuire » pour les candidats en dehors des trois principaux partis, mais elle a noté que les Canadiens ne voient plus les Verts comme un parti marginal. Si les sondages indiquent une forte victoire des progressistes-conservateurs, cela pourrait également aider les Verts, a-t-elle déclaré, car les électeurs peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont rien à perdre en donnant une chance au parti.

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Même s’ils ne remportent pas plus de sièges, a-t-elle déclaré, les Verts verront probablement toute augmentation du soutien comme un succès dans une stratégie de cycle multiélectoral.

« Ils jouent un long jeu, c’est-à-dire : peut-être pas cette élection où nous gagnons le siège, mais la prochaine élection, nous sommes à moins de 10 points de la personne qui a gagné la dernière fois, de sorte qu’il y a réellement des sièges en jeu,  » dit-elle.

Les Verts espèrent que le candidat à répétition de Parry Sound-Muskoka, Matt Richter, est déjà là. L’enseignant local en est à sa cinquième course sous la bannière verte et, en 2018, son soutien était passé à 20 % des voix. Cette fois-ci, le parti voit une ouverture avec le conservateur en exercice qui ne cherche pas à être réélu.

« Cela a vraiment ouvert les portes à notre message, et il est extrêmement bien reçu cette fois-ci », a déclaré Richter dans une interview. Il a déclaré que « l’approche directe » de son parti face à l’aggravation de la crise du logement, des transports et du changement climatique semble trouver un écho auprès des électeurs qui sont frustrés par « la rhétorique des partis de la vieille école ».

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Richter a déclaré qu’il souhaitait entrer dans l’histoire de sa circonscription, comme Schreiner l’a fait en 2018. Il espère que la cinquième fois sera la bonne.

« L’élan d’une élection à l’autre a continué de se développer et c’est inspirant et motivant en soi », a déclaré Richter. « Cette fois-ci, surtout avec le niveau de crise du logement abordable, de la santé mentale des gens de notre circonscription et bien sûr avec le climat, je ne pouvais pas m’éloigner. Si quoi que ce soit, cela m’a juste donné le pouvoir d’intensifier encore plus.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 avril 2022.