Les vents de la guerre

Victor « Pug » Henry rentre chez lui après avoir quitté le Navy Building, inquiet pour sa carrière. Il souhaite seulement commander son propre navire et craint que cette mission ne fasse pas avancer sa carrière. Comme il le dit lui-même, lorsque la Navy envisage de nommer des commandants pour un navire, le temps passé sur l’eau est un facteur déterminant.

Victor décide finalement qu’il n’a pas vraiment le choix et accepte la mission d’attaché naval à Berlin. Rhoda, la femme de Victor, agit de manière typique en s’en prenant à Victor alors qu’elle se prépare à déménager, puis en retrouvant son sens de l’aventure lors de cette mission à l’étranger. Rhoda et Victor, mariés depuis vingt-cinq ans, sont à l’aise l’un avec l’autre, même s’ils ont tous deux le sentiment de ne pas avoir obtenu tout ce qu’ils voulaient de leur mariage. Ils ont trois enfants adultes : Byron, Warren et Madeline.

Warren est solide, comme Victor, et s’entraîne pour devenir pilote de la Navy. Il rencontre Janice, la fille d’un membre du Congrès américain, et ils se marient bientôt. Madeline ne veut pas aller à l’école mais Victor refuse d’entendre parler de sa vie à New York. Elle ignore la demande, décroche un emploi chez CBS et lance sa carrière, même si elle construit également une relation avec un homme marié, son patron, Hugh Cleveland. Byron prépare son master mais abandonne l’école pour travailler pour un auteur célèbre, Aaron Jastrow. La nièce d’Aaron, Natalie, capture le cœur de Byron mais Aaron – et plus tard Natalie – rencontrent des problèmes en essayant de fuir l’Europe déchirée par la guerre parce qu’ils sont tous deux juifs.

Natalie rencontre plus tard Byron, qui s’engage dans la marine comme sous-marinier, à Lisbonne et Byron, muni des documents officiels en règle, l’épouse. Natalie écrit bientôt à Byron qu’elle est enceinte et qu’elle a donné naissance à un fils qu’elle appellera Louis.

Pendant ce temps, Victor rencontre une jeune fille britannique, Pamela, fille d’un journaliste nommé « Talky » Tudsbury. Victor finit par avouer à Pamela qu’il l’aime, mais ils ne font rien. Rhoda a rencontré Palmer Kirby et ils finissent par avoir une liaison. Rhoda n’arrive pas à décider où se trouve son cœur et écrit à Victor une lettre disant qu’elle veut divorcer, mais envoie ensuite un télégramme disant qu’elle n’aurait pas dû écrire cette lettre.

L’histoire des Henry et de ceux qui interagissent avec eux se déroule dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. On y trouve des évaluations de la guerre telles que vues par les personnes impliquées et par un officier allemand. L’histoire se termine lorsque Pearl Harbor est bombardé par les Japonais. Le deuxième livre reprendra ce point et reviendra sur la guerre.