Ce n’est un secret pour personne que Microsoft a perdu la guerre des consoles, mais l’ampleur de l’effondrement de la Xbox en Europe en particulier est frappante.
Selon de nouvelles données rapportées par GI.biz, la PlayStation 5 de Sony est « confortablement » numéro un en Europe, avec des ventes en hausse incroyable de 143 % par rapport à octobre de l’année dernière. La Nintendo Switch, âgée de près de sept ans, est deuxième malgré une baisse de 20 % de ses ventes sur un an. Mais les Xbox Series X et S ont vu leurs ventes chuter de 52 %.
Même les comparaisons mensuelles sont difficiles pour Xbox. Les ventes de PS5 ont augmenté de 11 % en octobre par rapport à septembre, celles de Switch de 10 % et celles de Xbox d’un peu moins de 20 %. GI.biz a noté que la grande exclusivité Xbox Starfield avait été lancée en septembre, tandis que PlayStation avait Marvel’s Spider-Man 2 et Nintendo avait Super Mario Bros. Wonder en octobre. Les deux jeux ont battu des records de ventes.
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Alors, pourquoi les Xbox Series X et S continuent-elles à connaître des difficultés en Europe ? Qu’est-ce qui a causé un effondrement aussi dramatique des ventes de consoles ? Il existe un certain nombre de théories. S’adressant à IGN pour un suivi, Chris Dring, responsable des jeux B2B de GI.biz, a brossé un sombre tableau de la fortune de Xbox à travers l’Europe.
« La simple absence de stock de consoles disponibles l’année dernière fausse considérablement ces chiffres », a-t-il déclaré. « Et il convient de noter que les pays de la zone euro n’ont jamais été les territoires les plus forts de Xbox. Ils ont révélé en février qu’ils ne détenaient que 20 % du marché, contre 80 % pour PlayStation.
« Cependant, même au Royaume-Uni, qui est un marché où la Xbox est beaucoup plus compétitive, l’année a été difficile, avec des ventes de Xbox Series S et X en baisse de 23 % depuis le début de l’année. La réalité est que la console a très peu d’élan, ce qui est un élément crucial lorsqu’il s’agit de déterminer le succès ou non d’une génération pour un détenteur de plate-forme.
Un problème souvent cité par les joueurs est le manque d’exclusivités à succès sur Xbox. Alors que Starfield a été lancé en septembre et a touché 10 millions de joueurs en moins de trois semaines, il ne semble pas avoir fait bouger les choses en termes de ventes de consoles.
De l’aveu même de Microsoft, il n’a pas fait un assez bon travail en produisant des succès propriétaires. Halo Infinite de 343, lancé un an plus tard en novembre 2021, a été une grande déception. Redfall d’Arkane a été un désastre dont il a encore du mal à se remettre. Les jeux à plus petite échelle, tels que le superbe Hi-Fi Rush de Tango Gameworks et l’excellent Pentiment d’Obsidian, ont été acclamés par la critique mais n’ont pas été des vendeurs de systèmes.
« Le manque de grandes exclusivités est souvent cité pour expliquer pourquoi cela s’est produit, et certains des grands jeux comme Halo : Infinite n’ont pas fourni le coup de pouce auquel on pourrait s’attendre », a poursuivi Dring. « De nombreuses pressions déraisonnables ont été exercées sur Starfield, et cela a effectivement entraîné une certaine amélioration des ventes, mais cela n’a pas été soutenu. »
Bien que le Game Pass soit considéré comme une bonne affaire pour les joueurs, il a un impact évident sur les ventes de jeux Xbox et potentiellement même sur les ventes de la console. Bethesda a sorti Starfield sur Xbox Series X et S et sur PC le même jour et directement dans Game Pass, par exemple. Il semble probable que cette stratégie, qui s’oppose directement à l’insistance de Sony à lancer des versions PC de ses exclusivités PlayStation des années après leur sortie sur console, limite la capacité de Microsoft à déplacer le matériel.
Les Xbox Series X et S semblent avoir heurté un mur à peine trois ans après le début de leur vie, ce qui constitue évidemment un gros problème pour Phil Spencer et son équipe de direction Xbox. Mais que peut-on faire ? Après l’acquisition par Microsoft du fabricant de Call of Duty Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars, il semble probable que Game Pass en particulier deviendra un service d’abonnement encore plus attrayant. Mais il faudra un certain temps à l’éditeur géant pour s’intégrer à la machine Microsoft, et les dirigeants ont indiqué que des jeux tels que Diablo 4 de Blizzard et Modern Warfare 3 d’Activision n’arriveraient pas au Game Pass avant 2024 au plus tôt.
Pendant ce temps, Microsoft s’efforce de lancer davantage de jeux propriétaires, ce qui, selon lui, se produira plus régulièrement à partir de 2024. Xbox dispose d’une armée de studios détenus en exclusivité. Le studio Forza Horizon Playground réalise une nouvelle Fable. Un autre studio britannique, Ninja Theory, réalise Hellblade 2. Obsidian réalise Avowed. Un redémarrage de Perfect Dark est en préparation, même si cela prendra encore des années. Ensuite, il y a tous les nouveaux jeux provenant de Bethesda, y compris un jeu Indiana Jones du développeur Wolfenstien MachineGames.
Bien que le lancement de ces jeux puisse contribuer à augmenter les ventes de consoles Xbox, Dring pense que Microsoft poursuivra sa transition vers une concentration excessive sur la console, en dépensant davantage d’énergie sur les PC et les mobiles. Son acquisition d’Activision Blizzard vise autant à prendre le contrôle de King, qui publie Candy Crush Saga, un logiciel d’argent mobile valant 20 milliards de dollars, que de Call of Duty et World of Warcraft.
« Le PC et le mobile sont des plates-formes dominantes à travers l’Europe et constitueront un moyen plus efficace pour Xbox d’atteindre les acteurs de ces marchés », a déclaré Dring. « Avec l’acquisition d’Activision Blizzard, elle est désormais l’une des sociétés de jeux vidéo les plus puissantes d’Europe, mais d’une manière différente. »
Selon des documents divulgués, Microsoft prévoit de lancer des actualisations de milieu de génération des Xbox Series X et S à un moment donné en 2024. La console Series X mise à niveau porte le nom de code Brooklin et est uniquement numérique, similaire à l’actuelle Xbox Series S. La mise à jour de milieu de gamme de la Xbox Series S porte le nom de code Ellewood.
Ces consoles actualisées de milieu de génération s’avéreront-elles être un coup de pouce indispensable pour la Xbox ? La Xbox a désespérément besoin d’un élan pour arrêter la pourriture. Avec Activision Blizzard à la remorque, les ambitions de Microsoft en matière de jeux sont nettement plus fortes. Mais il faudra peut-être attendre 2028, lorsque Microsoft serait sur le point de lancer sa console de nouvelle génération, avant que Xbox fasse son retour sur console.
Wesley est le rédacteur en chef des actualités britanniques pour IGN. Retrouvez-le sur Twitter à @wyp100. Vous pouvez joindre Wesley à [email protected] ou de manière confidentielle à [email protected].