Tôt ou tard, les chiffres allaient diminuer. D’une manière générale, la pandémie a changé la donne pour l’automatisation en général et pour la robotique en particulier. Mais même ces catégories ne sont pas à l’abri des tendances macroéconomiques. Selon les nouveaux chiffres de l’Association for Advancing Automation (A3) – dont le rôle est de suivre de telles choses – les commandes de robots nord-américaines ont diminué de 37 % d’une année sur l’autre au deuxième trimestre (d’avril à juillet).
Ce chiffre, qui inclut une baisse de valeur de 20 %, constitue la deuxième baisse consécutive. Les deux trimestres combinés représentent une baisse de 29 % par rapport au premier semestre 2022. Ce semestre le plus récent a vu un total de 16 856 robots. De nombreux facteurs entrent en jeu ici, bien sûr.
Avant de sombrer dans la morosité totale, gardez à l’esprit que 2022 a été une année record, avec 44 196 commandes. Il s’agit d’un bond de 11 % par rapport au record précédent – 2021. L’histoire plus complète ici est une régression notable par rapport à une croissance record, qui correspond au type de vents contraires macroéconomiques qui ont eu un impact négatif sur presque tous les secteurs.
« Au cours des cinq dernières années, nous avons assisté à une accélération constante des commandes de robots, alors que tous les secteurs étaient aux prises avec une pénurie de main-d’œuvre et que de plus en plus d’entreprises non automobiles reconnaissent l’énorme valeur apportée par l’automatisation », déclare Alex Shikany d’A3. « Cependant, après cette poussée post-Covid, nous constatons un ralentissement des achats, exacerbé par le ralentissement de l’économie et les taux d’intérêt élevés. Alors que de nombreuses entreprises continuent à s’automatiser, d’autres n’ont tout simplement pas le capital pour investir à l’heure actuelle, malgré leurs difficultés à trouver des travailleurs disposés à effectuer bon nombre des tâches ennuyeuses, sales et dangereuses qui restent vacantes.
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Même en tant qu’éternel pessimiste, je ne vois pas de raisons de paniquer dans ces chiffres. Tout comme l’investissement robotique a finalement été touché par le ralentissement du capital-risque, cela nous rappelle qu’il existe peu, voire aucun, d’industries véritablement à l’épreuve de la récession (selon la façon dont vous définissez le terme, je suppose). Je ne suis pas économiste, mais je suis convaincu que, à long terme, nous sommes confrontés à un obstacle sur la route. Vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui ne considère pas vraiment l’automatisation comme une fatalité (avec tous les bons et les mauvais qu’elle apporte).
Un problème intéressant (et probablement un côté positif) est le fait que la robotique non automobile représentait la majorité des commandes, à 52 %. Même si les deux faces de la médaille ont connu une baisse, le chiffre était bien plus dramatique, avec une baisse de 49 % contre 21 % pour le secteur non automobile. Je dis ici une lueur d’espoir, car l’automobile est un secteur établi depuis des décennies. Le secteur non automobile présente un potentiel de croissance bien plus important.
Selon A3, « la demande la plus forte au deuxième trimestre est venue des secteurs des semi-conducteurs et de l’électronique, suivis des secteurs des sciences de la vie/pharmaceutique et biomédicale, des plastiques, du caoutchouc et des métaux, les composants automobiles, les biens alimentaires et de consommation et les équipementiers automobiles affichant les baisses les plus importantes. »
L’automobile a bien sûr connu ses propres difficultés au cours de la dernière année, entre pénuries de puces, arrêts de production et ralentissement des dépenses.