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Les revenus publicitaires de Twitter aux États-Unis ont chuté de 59% d’une année sur l’autre au cours d’une récente période de cinq semaines, a rapporté aujourd’hui le New York Times. Selon une présentation interne obtenue par le New York Times, les revenus publicitaires américains de la société « pour les cinq semaines du 1er avril à la première semaine de mai étaient de 88 millions de dollars, en baisse de 59% par rapport à l’année précédente ».
Le propriétaire Elon Musk a déclaré dans une interview à la BBC en avril : « Je pense que presque tous les annonceurs sont revenus ou ont dit qu’ils allaient revenir. » Mais les projections internes sont sombres, selon le rapport du NYT. Une prévision interne citée par le NYT prévoyait que les revenus publicitaires de Twitter aux États-Unis en juin « diminueraient d’au moins 56 % chaque semaine par rapport à il y a un an ».
Twitter « a régulièrement été en deçà de ses projections de ventes hebdomadaires aux États-Unis, parfois jusqu’à 30% », et que « les performances ne devraient pas s’améliorer de sitôt, selon les documents et sept employés actuels et anciens de Twitter », a rapporté le NYT. « Le personnel de vente d’annonces de Twitter craint que les annonceurs ne soient effrayés par une augmentation des discours de haine et de la pornographie sur le réseau social, ainsi que par davantage d’annonces présentant des jeux d’argent en ligne et des produits à base de marijuana, ont déclaré les gens. »
Les revenus publicitaires sont cruciaux malgré la poussée des abonnements
Alors que Musk a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars, il a déclaré aux employés en mars que sa valeur était de 20 milliards de dollars. Une nouvelle analyse de Fidelity suggère que la valeur de la société désormais privée a encore baissé, à 15 milliards de dollars.
Musk s’est fixé pour objectif de générer la moitié des revenus de Twitter par abonnement, mais son service d’abonnement Twitter Blue remanié a démarré lentement. Comme l’indique le rapport du NYT, inverser le déclin de la publicité « est crucial car les publicités représentent depuis longtemps 90 % des revenus de l’entreprise ».
Le NYT a également déclaré avoir parlé à six dirigeants d’agences de publicité qui « ont déclaré que leurs clients continuaient de limiter les dépenses sur la plate-forme. Ils ont évoqué la confusion concernant les modifications apportées par M. Musk au service, le soutien incohérent de Twitter et les inquiétudes concernant la présence persistante d’informations trompeuses et contenu toxique sur la plateforme. »
L’un des incidents cités par les responsables de la publicité était la diffusion d’une image générée par l’IA suggérant à tort qu’il y avait eu une grande explosion au Pentagone.
Les sénateurs remettent en question la conformité de Twitter à la FTC
Pendant ce temps, quatre sénateurs démocrates américains ont demandé à Twitter s’il se conformait aux obligations de confidentialité et de sécurité d’un accord avec la Federal Trade Commission. « La semaine dernière, la responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter, Ella Irwin, et le responsable de la sécurité de la marque et de la qualité de la publicité, AJ Brown, ont démissionné », indique la lettre de vendredi. « Ces départs, à la suite d’une série de démissions très médiatisées des principaux responsables de la confidentialité, de la sécurité des informations et de la conformité de Twitter, soulèvent des inquiétudes quant à la capacité de Twitter à se conformer à ses obligations légales. »
La lettre a été envoyée à Musk et à la nouvelle PDG de Twitter, Linda Yaccarino, par les sénateurs Elizabeth Warren (D-Mass.), Ron Wyden (D-Ore.), Ed Markey (D-Mass.) Et Mazie Hirono (D-Hawaii). Yaccarino, qui aurait débuté chez Twitter aujourd’hui, était auparavant responsable des ventes publicitaires de NBCUniversal et a embauché l’un de ses principaux dirigeants de NBC, Joe Benarroch, pour un poste de direction des opérations commerciales chez Twitter.
La FTC enquête déjà sur Twitter, se concentrant apparemment sur son respect des conditions dans un règlement de mai 2022 avec l’agence dans laquelle Twitter a accepté de payer une amende de 150 millions de dollars pour avoir ciblé des publicités sur des utilisateurs avec des numéros de téléphone et des adresses e-mail collectés auprès de ces utilisateurs lorsqu’ils ont activé authentification à deux facteurs. Twitter était déjà soumis à un règlement de 2011 qui interdisait à l’entreprise de déformer ses pratiques en matière de confidentialité et de sécurité. La présidente de la FTC, Lina Khan, a déclaré à Twitter dans une lettre du 27 janvier qu’elle était « troublée par les retards de Twitter et les obstacles que ces retards créent pour l’enquête de la FTC ».
Alors qu’un républicain de la Chambre s’est opposé à l’enquête de la FTC, la lettre des sénateurs démocrates a déclaré que « le comportement de M. Musk révèle une indifférence apparente envers les obligations légales de longue date de Twitter ». Les sénateurs ont posé une série de questions concernant la conformité de Twitter aux obligations de la FTC, demandant des réponses d’ici le 18 juin. « Indépendamment de sa richesse personnelle, M. Musk n’est pas exempté de la loi, et la société qu’il a achetée non plus », ont-ils écrit.