L’analyse des données génomiques et comportementales de la vaste biobanque britannique démontre enfin que les gènes qui favorisent les comportements reproductifs ont un prix ultime.
Vieillir, ça pue. Vous avez des marques sur la peau, vous êtes plus lent, vous oubliez des choses et tout vous fait mal. Vos articulations craquent et éclatent. L’évolution a réalisé tant de choses remarquables ; Comment est-il possible que nous soyons encore confrontés au vieillissement ?
L’hypothèse antagoniste de la pléiotropie affirme que votre corps s’effondre lorsque vous êtes vieux pour payer le prix d’une bonne capacité de reproduction lorsque vous êtes jeune. Si le même gène a des effets différents (appelés pléiotropie) à différents moments de la vie (s’il augmente vos chances de reproduction lorsque vous êtes jeune mais s’avère délétère d’une manière ou d’une autre une fois que vous vieillissez), ce gène subira toujours une sélection positive et restera dans la population. parce que la reproduction est si importante.
C’est une idée séduisante, et il existe des preuves anecdotiques à son sujet, mais elle a été très difficile à démontrer génétiquement de manière définitive, en particulier parce que les caractéristiques de reproduction et la durée de vie sont très influencées par les facteurs environnementaux et les choix de vie, ainsi que par les gènes. Mais la Biobanque britannique a rendu cette démonstration possible.
« Une opportunité sans précédent »
La biobanque britannique possède les génomes complets d’un demi-million de volontaires britanniques âgés de 40 à 70 ans. Ces génomes sont rassemblés avec la tension artérielle, la fréquence cardiaque, la force de préhension, la densité osseuse, la rigidité artérielle, la vision, la taille, le poids, mesures des hanches et de la taille, emplacement, niveau d’éducation, antécédents professionnels et médicaux, habitudes alimentaires et physiques, consommation de tabac et d’alcool, etc. Des bénévoles ont été recrutés entre 2006 et 2010 et des informations ont été collectées jusqu’en 2016. Et tout cela est accessible aux personnes approuvées. chercheurs du monde entier.
L’un de ces chercheurs est Jianzhi Zhang, dont le site Web du laboratoire proclame que « le laboratoire Zhang s’intéresse surtout aux rôles relatifs du hasard et de la nécessité dans l’évolution ». Il a utilisé les données de la biobanque britannique pour tenter de répondre à la question suivante : les variantes génétiques qui influencent la reproduction sont-elles plus susceptibles d’affecter la durée de vie que ce à quoi on pourrait s’attendre par hasard ? Si oui, cette association est-elle antagoniste ? Et ces variantes qui favorisent la reproduction mais aussi provoquer un vieillissement favorisé par la sélection naturelle ?Les réponses sont oui, oui et oui.
La capacité de reproduction ne signifie pas seulement le nombre d’enfants que vous avez. Pour l’évaluer, les chercheurs ont également examiné les gènes associés aux activités reproductives, comme votre âge lorsque vous avez eu votre premier enfant (bizarrement, cela n’a été noté que pour les femmes), l’âge auquel vous avez eu votre premier rapport sexuel et l’âge des premières règles et ménopause. Étant donné que la plupart des personnes de la biobanque britannique sont encore en vie, les chercheurs ont testé la corrélation génétique de ces éléments avec la durée de vie de leurs parents. Puisqu’ils connaissent le nombre de frères et sœurs de chaque participant, ils pourraient également rechercher des corrélations entre la reproduction des parents et la durée de vie.
Gènes vs environnement
La plupart des sites génétiques qui interviennent dans la corrélation entre une reproduction élevée et une durée de vie plus courte se trouvent dans des régions non codantes des gènes. Cela signifie qu’ils ne modifient pas les protéines fabriquées par les gènes ; au lieu de cela, ils changent quand et dans quels types de cellules ces protéines sont fabriquées. Une variante génétique, par exemple, est associée à un âge plus jeune au premier rapport sexuel et également à un risque accru de mélanome et de cancer du poumon plus tard dans la vie.
Ces facteurs génétiques vont à l’encontre des effets environnementaux, qui ont entraîné une baisse des taux de natalité ainsi qu’une augmentation de l’espérance de vie depuis le milieu du siècle dernier. Les auteurs notent que ces durées de vie prolongées font partie de ce qui leur a permis de trouver des preuves d’une pléiotropie antagoniste dans les données génomiques.
Ainsi, plus vous êtes reproducteur, plus votre durée de vie sera courte. Non pas parce que vos enfants vous rendront fou et dépenseront tout votre argent, même s’ils le feront probablement. C’est juste le prix à payer pour les avoir.
Avancées scientifiques, 2023. DOI : 10.1126/sciadv.adh4990