Aux nouvelles du matin, vous voyez que les prévisions météo annoncent une chaleur élevée et qu’il y a une « veille de chaleur excessive » pour plus tard dans la semaine. Vous espériez que le temps se refroidirait, mais une autre vague de chaleur menace la santé humaine et augmente les risques d’incendies de forêt. En plus de ces journées et nuits chaudes, les données sur la qualité de l’air ont montré des niveaux de pollution malsains.
Semble familier? Ce scénario est de plus en plus la nouvelle norme dans de nombreuses régions du monde.
La chaleur élevée et la pollution de l’air sont chacune problématiques pour la santé humaine, en particulier pour les populations vulnérables telles que les personnes âgées. Mais que se passe-t-il lorsqu’ils frappent en même temps ?
Nous avons examiné plus de 1,5 million de décès de 2014 à 2020 enregistrés en Californie, un État sujet aux vagues de chaleur estivales et à la pollution de l’air due aux incendies de forêt, pour le savoir.
Les décès augmentent lorsque les deux risques sont élevés
Le nombre de décès a augmenté à la fois les jours chauds et les jours avec des niveaux élevés de pollution atmosphérique par les particules fines, connues sous le nom de PM2,5. Mais les jours où une zone était frappée par un double coup dur à la fois de chaleur élevée et de pollution atmosphérique élevée, les effets étaient beaucoup plus importants que pour chaque condition seule.
Le risque de décès lors de ces journées très chaudes et polluées était environ trois fois plus élevé que l’effet de la chaleur élevée ou de la pollution atmosphérique élevée seuls.
Plus les températures et la pollution sont extrêmes, plus le risque est élevé. Au cours des 10 % des journées les plus chaudes et les plus polluées, le risque de décès a augmenté de 4 % par rapport aux jours sans extrêmes. Pendant le top 1 %, il a augmenté de 21 % ; et chez les personnes âgées de plus de 75 ans, le risque de décès a augmenté de plus d’un tiers ces jours-là.
