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Il existe de nombreuses bonnes raisons de se faire vacciner contre la grippe cet automne, mais en voici une qui pourrait vous surprendre : cela pourrait protéger votre cerveau.
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Des recherches récentes suggèrent que des vaccinations régulières contre la grippe et d’autres maladies infectieuses telles que le zona, la pneumonie à pneumocoque, le tétanos, la diphtérie et la coqueluche (toux) peuvent réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer et les démences associées.
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« Les vaccins sont la grande réussite de notre génération en matière de santé publique », a déclaré Paul E. Schulz, professeur de neurologie et directeur du Centre des troubles neurocognitifs de la faculté de médecine McGovern de l’UTHealth Houston, qui a dirigé plusieurs études. « Ils vous protègent d’un certain nombre d’infections, dont beaucoup peuvent mettre la vie en danger. Et maintenant, il apparaît qu’il existe un autre avantage considérable, celui-ci contre une maladie qui compte parmi les plus redoutées.
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Ce que dit la recherche
Un certain nombre d’études ont montré que les personnes vaccinées contre la grippe et plusieurs autres maladies infectieuses semblent moins susceptibles que les personnes non vaccinées de développer une démence, bien que les scientifiques ne sachent pas exactement pourquoi. Certains pensent que les agents infectieux jouent un rôle dans le développement de la maladie d’Alzheimer et que les vaccinations aident à prévenir ou à réduire le risque de contracter ces infections.
Alternativement, Schulz spécule que les vaccins pourraient freiner une réaction du système immunitaire à la plaque amyloïde, une protéine naturelle présente à des niveaux anormalement élevés dans la maladie d’Alzheimer. Le système immunitaire considère la plaque dentaire comme un envahisseur étranger et l’attaque, provoquant une inflammation chronique du cerveau et la mort des neurones voisins, ce qui contribue à la démence, a-t-il déclaré.
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En réprimant la réponse immunitaire à l’amyloïde, les vaccins peuvent sauver les cellules cérébrales que le système immunitaire du corps pourrait autrement tuer, a-t-il déclaré. Il est également possible que les vaccins renforcent la capacité du système immunitaire à éliminer la plaque dentaire. « Moins de plaques entraînent moins d’inflammation et moins de perte de cellules cérébrales », a déclaré Schulz, ajoutant: « Nous ne savons pas encore exactement quel est le mécanisme, mais il se passe quelque chose dans le cerveau et le système immunitaire qui semble faire un grand différence. »
Peter Hotez, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine et codirecteur du Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development, a déclaré que les études « suggèrent des avantages à long terme de la vaccination avec des vaccins qui pourraient aller au-delà des effets directs escomptés ». avantages. »
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On ne sait pas pourquoi les vaccinations pourraient ralentir ou prévenir la démence, a déclaré Hotez. « Dans certains cas, ils peuvent empêcher les virus de provoquer une atteinte neurologique directe, en particulier pour les virus neurotropes, ou indirectement par le biais d’une inflammation cérébrale pouvant résulter d’agents pathogènes », a-t-il déclaré. « Dans d’autres cas, ils peuvent stimuler des mécanismes immunitaires innés qui pourraient protéger contre la séquence d’événements menant à la démence. »
Schulz a dirigé une étude récente qui a révélé une différence statistiquement significative dans l’incidence de la maladie d’Alzheimer après avoir suivi deux groupes – l’un vacciné contre la grippe, l’autre non vacciné – pendant une période allant jusqu’à huit ans.
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Dans l’étude sur la grippe, les chercheurs ont sélectionné des participants issus d’une base de données nationale de patients, deux groupes de 935 887 chacun, un groupe vacciné, l’autre non. Pour éviter l’influence potentielle de divers facteurs susceptibles d’affecter les résultats, les scientifiques ont veillé à ce que chaque groupe partage bon nombre des mêmes caractéristiques, telles que l’âge, le sexe, la fréquence à laquelle ils allaient chez le médecin et certaines conditions médicales, telles que l’hypertension artérielle. pression et taux de cholestérol élevé.
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Schulz et ses collègues ont découvert qu’une vaccination annuelle contre la grippe pendant trois années consécutives réduisait le risque de démence de 20 pour cent au cours des quatre à huit années suivantes, tandis que six injections le doublaient pour atteindre une réduction de 40 pour cent.
Il y a eu 47 889 cas de démence dans le groupe vacciné, contre 79 630 chez les participants non vaccinés – soit une différence de plus de 30 000 cas, a déclaré Schulz.
Des résultats similaires avec d’autres vaccins
Dans une autre étude, son équipe a trouvé des résultats similaires avec des vaccins contre d’autres maladies infectieuses, notamment le zona, la pneumonie à pneumocoque et la combinaison de tétanos, de diphtérie et de coqueluche (toux), connue sous le nom de Tdap, ou avec le tétanos et la diphtérie sans la composante coqueluche.
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Avec les vaccins contre le zona, par exemple (Zostavax, le premier vaccin contre le zona, et Shingrix, le plus récent), les chercheurs ont comparé 198 847 patients vaccinés à un nombre égal de patients non vaccinés, a déclaré Schulz. Parmi les personnes vaccinées, 16 106 patients ont développé la maladie d’Alzheimer au cours des huit années de suivi, contre 21 417 parmi les personnes non vaccinées – soit 5 311 patients de moins dans le groupe vacciné ont développé une démence.
Avec les vaccins Tdap et Td, les chercheurs ont comparé deux groupes de 116 400 patients chacun, un vacciné et un non. Chez les vaccinés, 8 370 personnes ont développé une démence au cours des huit années, contre 11 857 chez les non vaccinés, soit 3 487 patients de moins parmi les vaccinés.
Avec le vaccin antipneumococcique, ils ont comparé deux groupes de 260 037 chacun, un groupe vacciné, l’autre non vacciné, et ont enregistré 20 583 cas de démence parmi les vaccinés après huit ans, contre 28 558 personnes non vaccinées – soit 7 975 patients de moins dans le groupe vacciné, a déclaré Schulz.
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Dans deux études menées au Royaume-Uni – encore inédites et en cours d’examen par des pairs – des chercheurs de l’Université de Stanford ont trouvé des résultats similaires. La première, réalisée auprès d’une population plus âgée au Pays de Galles, suggère que la vaccination avec Zostavax a permis d’éviter environ 1 nouveau cas de démence sur 5 sur une période de sept ans, a déclaré Pascal Geldsetzer, professeur adjoint de médecine à la division des soins primaires et de la santé de la population à Stanford. Université, qui a dirigé la recherche.
La seconde a analysé les données de mortalité pour l’Angleterre et le Pays de Galles et a trouvé une différence de 5 pour cent dans la probabilité de mourir de démence – soit 1 décès évité sur 20 – au cours d’un suivi de neuf ans.
Pour les deux études, les scientifiques ont établi deux groupes à des fins de comparaison, en fonction des critères d’éligibilité en matière de date de naissance du pays. Ceux qui ont eu 80 ans juste avant le début du programme de vaccination n’étaient pas éligibles au vaccin et le sont restés, tandis que ceux qui ont eu 80 ans juste après le début du programme ont reçu le vaccin gratuitement au cours de l’année suivante.
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« Il est probable que la seule différence entre les deux groupes de comparaison était une infime différence d’âge, mais une grande différence dans la probabilité de recevoir le vaccin contre le zona », a déclaré Geldsetzer. « Cela rend notre étude fondamentalement différente dans son approche des études qui comparent simplement les personnes vaccinées avec celles qui ne le sont pas. Nous pensons que nos résultats issus de cette randomisation naturelle unique suggèrent fortement une relation causale.
Besoin de plus de recherches
Les experts ont déclaré que des études supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer les effets du vaccin sur le cerveau.
Il peut y avoir des facteurs indétectables qui distinguent les vaccinés des non vaccinés, malgré les efforts des chercheurs pour les contrôler, tels que des traumatismes crâniens antérieurs, des facteurs génétiques ou des expositions environnementales, a déclaré William Schaffner, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à l’Université Vanderbilt.
Quoi qu’il en soit, les experts conviennent que les gens devraient se faire vacciner. « Tout cela nécessite des études plus approfondies, mais la vaccination, ainsi qu’une bonne alimentation, l’exercice physique, la stimulation intellectuelle et émotionnelle sont des facteurs clés pour vieillir en bonne santé », a déclaré Hotez.
Personne ne devrait souffrir de maladies évitables, a déclaré Schaffner : « Les vaccinations sont un moyen essentiel pour rester en bonne santé et vivre une vie saine. »
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