Les travailleurs qui résistent à la corvée du bureau se retrouvent soudainement seuls à la maison

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Trois ans après que la pandémie a fermé des bureaux dans le monde entier, la révolution du travail à distance s’est transformée en bras de fer entre patrons frustrés et employés fatigués.

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Alors que les travailleurs ne veulent pas renoncer à la flexibilité, les dirigeants veulent que les équipes reviennent pour stimuler la collaboration et éviter une baisse de productivité. L’impasse est la dernière phase d’une bataille à enjeux élevés qui met les carrières, les profits – et la santé mentale – en jeu. Cela suscite également des conversations sur la façon d’aller au-delà des débats binaires sur le «travail à domicile» et le «retour au bureau».

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Certains cadres perdent patience face au travail à distance et hybride. « Les choses ont changé au cours de la pandémie », a déclaré Martin Sorrell, fondateur de WPP PLC et président de S4 Capital PLC, qui a fait volte-face sur la question. « Au début, ça marchait bien. Ensuite, les niveaux de productivité et l’enthousiasme ont un peu diminué et le manque d’engagement en face à face était un problème », a déclaré Sorrell dans une interview.

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Sorrell, dont l’entreprise emploie près de 9 000 personnes dans 32 pays, craint désormais que la culture d’entreprise ne s’érode alors que les travailleurs restent chez eux. « Si vous payez des gens pour qu’ils regardent un écran, ils finiront par aller au plus offrant. Il n’y a pas de colle.

Les mandats de rentrée en entreprise se multiplient, et ils viennent avec des extras. La semaine dernière, Google d’Alphabet Inc. a dit au personnel de se rendre au bureau trois jours par semaine, la présence devant être prise en compte lors des évaluations de performances. Un syndicat représentant le personnel a rapidement repoussé la décision. Le PDG d’International Business Machine Corp. a averti qu’il est plus difficile d’obtenir une promotion si vous n’êtes pas au bureau, ce que son entreprise exige trois fois par semaine. À partir de septembre, BlackRock Inc. n’autorisera le personnel à travailler à domicile qu’un jour par semaine.

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Les dirigeants savent que ces décisions entraîneront probablement la perte de certains employés. AT&T Inc., la plus grande entreprise de télécommunications américaine, prévoit de supprimer environ 15 000 employés. À Wall Street, qui a certaines des exigences les plus strictes en matière de bureau, une personne sur deux qui travaille dans la finance préférerait démissionner plutôt que de passer plus de temps au bureau, selon la dernière enquête Market Live Pulse de Bloomberg. Selon l’enquête, seulement 20 % des personnes interrogées dans le monde préfèrent travailler depuis leur bureau.

Peu d’entreprises insistent sur un retour au bureau à temps plein, la plupart préférant les modèles hybrides qui permettent une certaine flexibilité. Même les partisans du contact en face à face réfléchissent désormais à des moyens d’engager leurs équipes. « Il faut décentraliser. Ce que nous avons fait, c’est donner aux chefs de bureau la flexibilité et l’autorité nécessaires pour déterminer quel système est le meilleur », a déclaré Sorrell.

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Si vous payez des gens pour qu’ils regardent un écran, ils finiront par aller au plus offrant. Il n’y a pas de colle

Martin Sorrel

Pourtant, la moitié des entreprises britanniques affirment désormais que la santé mentale du personnel s’est détériorée depuis le COVID, selon une récente étude de PricewaterhouseCoopers International Ltd. Ayming Group, un cabinet de conseil aux entreprises britannique, a conclu que la motivation au travail avait diminué au cours des trois dernières années.

« Le problème n’est pas que l’hybride ne fonctionne pas », a déclaré Christine Armstrong, une chercheuse en milieu de travail basée au Royaume-Uni, ajoutant qu’elle reste populaire, en particulier pour les parents ou les personnes ayant de longs trajets. « Le problème est que la plupart des organisations n’ont pas fait le travail nécessaire pour que cela fonctionne. »

Sans indication sur le moment où entrer, le personnel peut facilement passer des journées au bureau sur des appels vidéo consécutifs. Cela fait des billets de train une dépense inutile, selon Armstrong. Cependant, l’obligation de présence sans horaire fixe – par exemple pour les réunions avec des clients clés – signifie qu’il est tout aussi difficile de planifier la garde des enfants, les déplacements ou d’autres tâches quotidiennes.

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En théorie, les journées passées au bureau offrent des avantages culturels et de plus grandes opportunités de collaboration. Cela n’arrive pas toujours, a déclaré Armstrong. « Si ce n’est pas bien organisé, quand ils entrent, ils n’obtiennent pas ces choses de toute façon. » Elle suggère que les managers s’assoient avec les membres de l’équipe pour discuter des situations qui nécessitent tout le monde au bureau – par exemple accueillir une nouvelle recrue – et conviennent d’un horaire qui correspond à la situation et aux attentes personnelles de chacun.

Alors que les patrons se débattent pour savoir comment gérer les travailleurs hybrides, environ un tiers des Américains dont les emplois leur permettent de travailler à domicile choisissent toujours de le faire tout le temps, selon une enquête du Pew Research Center en mars. C’est une baisse par rapport aux 43 % de janvier 2022, mais beaucoup plus qu’avant la pandémie, lorsque le chiffre était de 7 %.

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Dans ce contexte, il y a des signes que la production stagne, les dirigeants ne sachant pas comment motiver les employés qui choisissent de rester à l’écart. La productivité américaine a chuté au premier trimestre plus que prévu, alors même que les heures de travail et les salaires ont augmenté, selon le Bureau of Labor Statistics. En mai, le chirurgien général américain Vivek Murthy a publié un rapport sur ce qu’il a appelé «l’épidémie de solitude» du pays, comparant les dommages causés par l’isolement social à l’effet de fumer 15 cigarettes par jour.

Les aspects négatifs du travail à domicile n’apparaissent vraiment qu’après un certain temps

Jan-Emmanuel De Neve

Hannah Ingram, responsable marketing dans le Derbyshire, en Angleterre, a senti la solitude s’installer après environ 18 mois de travail à domicile, estimant que sa productivité avait chuté d’environ un tiers une fois que ses enfants étaient rentrés de l’école. « Quand je travaillais à domicile, je suis passé directement du travail à celui de parent », a déclaré Ingram, 34 ans. « Il n’y a pas d’écart, vos pensées sont partout. »

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Jan-Emmanuel De Neve, professeur d’économie et de sciences du comportement à la Saïd Business School de l’Université d’Oxford, a co-écrit une étude de 2019 qui a montré que des travailleurs heureux sont plus productifs. Aujourd’hui, il craint que trop de travail à domicile puisse avoir l’effet inverse. « Votre capital social, votre capital intellectuel, votre sentiment d’appartenance sont minés avec le temps », tout en travaillant à distance, a-t-il déclaré. « Les aspects négatifs du travail à domicile ne se manifestent vraiment qu’après un certain temps. »

Souvent, les gestionnaires n’ont même pas les outils nécessaires pour mesurer le travail produit à la maison. « Les personnes qui travaillent à domicile font beaucoup de travail invisible », a déclaré Tessa West, professeur de psychologie à l’Université de New York, lors d’une conférence MindGym à Londres. « Cela érode leur sens du but parce que leur manager ne les voit littéralement pas le faire. »

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La plupart des processus RH existants ne sont pas adaptés à l’ère hybride, car ils reposent sur des mécanismes informels – comme la recherche de conseils auprès de collègues lors d’interactions quotidiennes, au lieu de bloquer une réunion Zoom dans le calendrier de quelqu’un – selon Jonathan Best, chef chargée de clientèle chez GoodShape, qui conseille les entreprises sur la santé et le bien-être des employés. Cela a un impact sur l’esprit d’équipe et la culture d’entreprise alors que les organisations se bousculent pour trouver de nouvelles solutions.

Les verrouillages COVID ont fait comprendre à de nombreux employés qu’il valait mieux se sentir seul à la maison que de revenir dans un «environnement de travail toxique», selon Caleb Parker, fondateur de Bold, une entreprise de coworking à Londres. Pendant ce temps, les dirigeants s’accrochent toujours aux anciennes méthodes de travail et manquent d’expérience dans la gestion d’équipes hybrides. « Ce avec quoi ils ont grandi, ce qu’ils ont réussi dans leur carrière, c’est que tout le monde était dans le même bureau », a déclaré Parker.

« C’est très inconfortable de devoir apprendre quelque chose de nouveau, surtout quand on est déjà au sommet. »

—Avec l’aide de Jo Constantz et Andrew Atkinson.

Bloomberg.com

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