Les travailleurs portuaires de la Colombie-Britannique entament la grève

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De grands groupes représentant des entreprises de partout au Canada ont tiré la sonnette d’alarme samedi sur l’impact économique potentiel d’une grève des travailleurs portuaires de la Colombie-Britannique.

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Plus de 7 400 membres de l’International Longshore and Warehouse Union Canada ont quitté le travail samedi matin après des jours de pourparlers sous médiation fédérale avec la BC Maritime Employers Association qui n’ont pas abouti à une nouvelle convention collective.

Le débrayage a déclenché une réaction presque immédiate de la communauté nationale des affaires, y compris la Chambre de commerce du Canada.

« Un jour, c’est trop long pour cette grève », a déclaré le chef adjoint des relations gouvernementales Robin Guy lors d’un entretien téléphonique. « Plus cela durera, plus nous verrons de dommages à l’économie canadienne.

Guy a déclaré que l’incertitude créée par le conflit de travail dans les ports les plus achalandés du Canada frappera les familles et les entreprises canadiennes dans les livres de poche à un moment où l’inflation a rendu la vie et les affaires plus coûteuses que jamais.

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«Nous voulons que cela soit résolu au plus vite. Nous avons vraiment besoin que le gouvernement s’implique activement pour remédier à la grève », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin que le gouvernement utilise tous les outils de sa boîte à outils pour mettre fin à ce conflit. »

L’association des employeurs a déclaré samedi que des pourparlers avaient eu lieu toute la nuit, mais que les négociateurs n’avaient pas été en mesure de parvenir à un accord.

« Au cours des deux derniers jours, la BCMEA a continué à faire avancer des propositions et des positions de bonne foi, dans le but de parvenir à un accord équitable à la table », indique le communiqué. « Notre comité de négociation a fait des efforts répétés pour faire preuve de souplesse et trouver des compromis sur les priorités clés, mais malheureusement, les parties n’ont pas encore réussi à parvenir à un règlement.

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Le syndicat a signifié un préavis de grève de 72 heures mercredi, mais n’a pas pu être joint pour commenter les développements de samedi.

La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a fait écho aux inquiétudes de la Chambre de commerce concernant les actions syndicales qui se déroulent actuellement dans des endroits de la province.

« Une grève pourrait avoir de graves conséquences sur notre économie et nos petites entreprises. Les opérations portuaires doivent rester fluides afin de ne pas exacerber les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et d’exercer une pression supplémentaire sur les coûts, à un moment où nous sommes toujours confrontés à une forte inflation », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Il est important de se rappeler que les retards liés à la grève peuvent être coûteux pour les petites entreprises, qui pourraient perdre des ventes en conséquence. »

Au Maritime Labour Centre à East Vancouver samedi matin, les membres du syndicat se sont rassemblés et ont parcouru les listes affichées sur les murs extérieurs pour leurs affectations de piquetage.

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Des travailleurs en grève ont été envoyés dans divers ports et un petit groupe de membres de l’ILWU s’est déplacé près de l’entrée du port à Clark et Hastings à East Vancouver samedi matin.

Les hommes – portant des pancartes et des macarons représentant un serpent cobra et le slogan « frapperont s’ils sont provoqués » – ont tous refusé de commenter la grève. Ils ont renvoyé toutes les questions au président de l’ILWU Canada, Rob Ashton, qui n’a pas pu être joint pour commenter.

Le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a déclaré samedi que les deux parties continuaient de négocier, ajoutant que « les meilleurs accords pour les deux parties sont conclus à la table ».

La grève touche environ 7 400 chargeurs de terminaux et 49 employeurs du secteur riverain de la province dans plus de 30 ports de la Colombie-Britannique.

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Début juin, 99,24 pour cent des membres du syndicat ont voté en faveur de la grève.

L’ILWU n’a pas fourni de préavis de grève de 72 heures le 21 juin, la première date possible pour une telle action après avoir reçu le vote d’autorisation de ses membres.

Cet avis est venu à la place le 28 juin, l’ILWU publiant à l’époque une déclaration accusant l’association des employeurs d’exiger des «concessions majeures» du syndicat malgré «des bénéfices records pendant la pandémie de COVID-19». Le préavis de grève est intervenu près de trois mois après l’expiration du dernier contrat, le 30 mars.

Le syndicat a également déclaré qu’il cherchait à protéger les membres de «l’érosion» du travail résultant des travailleurs contractuels extérieurs et de l’automatisation des ports.

L’association représente 49 employeurs du secteur privé opérant dans les ports de la Colombie-Britannique, et son site Web indique que l’industrie contribue pour 2,7 milliards de dollars au PIB du Canada tout en traitant environ 16 % du total des marchandises échangées au pays, soit 180 milliards de dollars en 2020.

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Vendredi, le syndicat et l’employeur ont confirmé que la grève n’affecterait pas les navires de croisière amarrés à Vancouver, Prince Rupert ou l’île de Vancouver.

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