Les Toyota Corolla AE86 Restomods des années 1980 sont les points forts du salon de l’auto de Tokyo

• Cherchant à préserver son héritage pour un avenir plus vert, Toyota vient de dévoiler deux berlines classiques restaurées des années 1980 au Salon de l’auto de Tokyo de cette année, l’une alimentée à l’hydrogène, l’autre à batterie pure.
  
• La Corolla Levin et le Sprinter Trueno sont tous deux des variantes du marché japonais de la Corolla GT-S sportive mais économique qui a été vendue aux États-Unis.
• Ces voitures étaient légères mais peu énergivores, et elles sont communément connues sous leur code de châssis, AE86. Bien que simples et relativement peu technologiques, ces machines à propulsion arrière sont devenues des icônes de la culture pop dans les années 1990, en partie grâce à la populaire série animée Initiale D.

Si on vous demande d’énumérer les véhicules patrimoniaux les plus importants de Toyota, vous pourriez noter le puissant bi-turbo Mk IV Supra, l’immortel pick-up Hilux, le flottant Toyota Century (le seul V-12 de production au Japon), ou peut-être la 2000GT d’un million de dollars. Cependant, la Toyota la plus célèbre de tous les temps est une berline sous-alimentée avec des phares escamotables et un carillon d’avertissement de vitesse qui se déclenche si vous dépassez 64 mph. Au salon de l’auto de Tokyo de cette année, Toyota a décidé de préserver l’héritage de cette petite voiture, en construisant à grands frais une paire de restomods : l’un alimenté à l’hydrogène liquide, l’autre avec une batterie et un moteur électrique.

Hors contexte, les efforts de Toyota semblent un peu comme si les ingénieurs de GM se sont présentés et ont dit : « Bonne nouvelle, tout le monde, nous avons sauvé la Chevette pour les générations futures ! » Cependant, la Corolla Levin et (plus important) le Sprinter Trueno présentés cette semaine sont bien plus que de simples navetteurs sportifs. En Amérique du Nord, ces voitures étaient vendues sous le nom de Corolla GT-S, et elles avaient un public restreint mais enthousiaste. Au Japon, ils étaient connus par leur code de châssis – AE86 ou hachiroku, Japonais pour huit-six – et ils étaient des rock stars.

Ce culte du héros n’est pas arrivé immédiatement. La Corolla de cinquième génération est arrivée en 1983 avec une propulsion arrière, non pas parce que c’était l’option amusante, mais comme un report des années 1970, lorsque la Civic à traction avant était l’exception à la règle. Pour l’année modèle 1984, Toyota a intégré un moteur de 1,6 litre à double arbre à cames partagé avec le MR2 de première génération et équipé d’une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. Au Japon, la voiture était vendue sous le nom de Corolla Levin (avec phares fixes) ou de Sprinter Trueno (phares escamotables, identiques à la Corolla GT-S américaine).

Les AE86 sont conçues pour les voitures de course et de rallye populaires, pour les mêmes raisons que les Ford Escort de première et deuxième générations étaient populaires en Europe. Un 86 était bon marché, il était facile de le recoller après un shunt et la maniabilité était vive. L’un des ingénieurs pendant le développement était Nobukai Katayama, qui venait d’un milieu de Toyota Motorsport, donc le 86 avait été élevé pour transcender ses humbles racines.

Pardonnez-nous pendant que nous nous tournons vers une discussion sur le manga

Même ainsi, nous parlons d’une voiture avec à peine 128 chevaux sur du carburant JDM à indice d’octane élevé. Là où l’AE86 a vraiment pris tout son sens, c’est dans les mangas, les romans graphiques sérialisés qui sont omniprésents au Japon.

Créé par Shuichi Shigeno, Initiale D raconte l’histoire d’un pilote naturellement doué qui se lance dans la scène des courses de rue illégales autour du mont Akina fictif. Shigeno a basé le manga autour de sa première voiture – un Sprinter Trueno, qu’il possède toujours après plus de 25 ans – et a tissé une histoire de jeunesse désaffectée dans le Japon post-bulle, des nuits froides et des turbocompresseurs chauds, des batailles à la dérive sur une montagne étroite routes. Fondamentalement, pensez au Japon Graffiti américainmais avec Skylines et RX-7.

Le héros de l’histoire, Takumi Fujiwara, se fraye un chemin jusqu’au sommet de la pile malgré la conduite d’un outsider Sprinter Trueno. Cette voiture, peinte « panda » en noir et blanc et portant le nom de la boutique de tofu Fujiwara, est maintenant facilement la voiture la plus célèbre de la culture japonaise. Malheureusement, l’explosion de la popularité de la culture de la dérive et la popularité croissante d’Initial D à l’étranger signifient que de nombreux AE86 ont été radiés. Cela rend les survivants précieux.

De plus, la notoriété du hachiroku est suffisant pour que Toyota donne son nom à sa collaboration Subaru – d’où GR86 – et pour essayer de s’assurer que l’AE86 sera toujours sur la route longtemps après la fermeture de la dernière pompe à carburant.

Revenons maintenant aux corolles

À cette fin, ces deux Corolla ont été évolutives avec des groupes motopropulseurs alternatifs. La Corolla Levin a été équipée du moteur électrique d’un hybride Tundra, avec une batterie lithium-ion de source Prius. La puissance est d’environ 50 chevaux, mais le couple est abondant à plus de 180 livres-pied. La boîte à cinq vitesses standard ne pouvait pas supporter la torsion, alors Toyota a remplacé la boîte à six vitesses d’un GR86. Les ingénieurs n’ont pas tardé à souligner que les beignets étaient très certainement au menu.

Le Sprinter Trueno a conservé son moteur 4A-GE à double came mais a été converti avec des pièces Mirai pour fonctionner à l’hydrogène liquide. Toyota a déjà utilisé une Corolla actuelle convertie à l’hydrogène lors de la course d’endurance Fuji Super TEC de 24 heures l’an dernier. Dans ce cas, la gestion moteur désuète du 4A-GE a vu une baisse de puissance par rapport au stock, mais la voiture continue de rouler, de rouler et de dériver.

La meilleure partie des deux machines est que la pénalité de poids est minime. L’échange de véhicules électriques avec une voiture à moteur ICE conventionnelle émousse souvent le caractère, mais la preuve de concept de Toyota est toujours inférieure à 2200 livres. Les deux étant également à transmission manuelle, il y a peut-être encore de l’espoir pour la voiture de sport légère.

Pour les fans de l’AE86, les deux machines sont la preuve que Toyota se soucie réellement des passionnés du public. Nous savons que la société vendra plus d’exemplaires de la Corolla Cross qu’elle n’a jamais vendu d’AE86. Même ainsi, le courageux hachiroku est une partie importante de l’histoire de Toyota. Puisse-t-il régner longtemps.